麟德殿内，因李凤瑶那手神乎其技的“耍银筷”而掀起的惊叹波澜尚未完全平息，北狄使者即将入殿的消息，便如同一块巨大的寒冰，骤然投入尚存余温的水中，瞬间冻结了所有的喧哗与热络。
丝竹之声戛然而止。
方才还洋溢着轻松、甚至带着几分看热闹心态的百官与命妇们，脸色纷纷变得凝重起来。交头接耳的议论声低低响起，充满了惊疑与揣测。北狄？在这个刚刚铲除了通敌叛国的吴奎、边境局势依旧微妙敏感的当口，他们派使者前来？所谓的“恭贺”，听起来更像是一种赤裸裸的嘲讽与试探！
皇帝萧琰端坐于龙椅之上，脸上的那抹因李凤瑶而起的淡淡笑意早已收敛无踪，恢复了帝王的深沉与威仪。他目光平静地望向殿门方向，手指无意识地在龙椅扶手上轻轻敲击着，谁也看不透这位掌控大夏权柄的君主此刻心中真正的想法。
李凤瑶缓缓坐回席位，将那两根立下“奇功”的银筷轻轻放回原处，动作从容不迫。然而，她的内心却远不如表面这般平静。北狄！这两个字如同烧红的铁钎，狠狠烫在她的灵魂深处！前世狼牙崖下，北狄铁骑如潮水般涌来，箭矢如蝗，刀光如雪，无数熟悉的将士面孔在血泊中倒下……而那本该出现的援军，却因吴奎的背叛迟迟未至！这血海深仇，她从未有一刻敢忘！
此刻，仇敌的使者竟堂而皇之地踏入大夏的宫殿，口称“恭贺”？一股冰冷的杀意在她胸腔中翻涌，几乎要破体而出，却被她强行压下，化作眸底深处一片冻彻骨髓的寒潭。她微微垂眸，掩饰住眼中那过于锐利的锋芒，但全身的感官都已提升到极致，如同最警惕的猎豹，等待着猎物现身。
萧景腾——不，此刻更应称他为萧战——同样收敛了方才为李凤瑶喝彩时的激昂，俊朗的面容上笼罩着一层寒霜。他放在膝上的手悄然握紧，指节泛白。吴奎通狄之事，虽尚无确凿证据公之于众，但他与李凤瑶心知肚明。北狄使者此来，绝非善意！他的目光不由自主地投向侧前方的李凤瑶，看到她低垂的眼睫和紧绷的侧脸线条，心中涌起一股强烈的保护欲，以及与她同仇敌忾的决绝。
在一片压抑的寂静和无数道复杂目光的注视下，殿门外传来了沉重而略显杂沓的脚步声。
很快，三名身着北狄传统服饰、身形魁梧高大的男子，在内侍的引导下，大步踏入麟德殿。为首一人，约莫四十岁年纪，面庞黝黑粗糙，颧骨高耸，一双鹰隼般的眼睛锐利而充满野性，顾盼之间带着毫不掩饰的倨傲。他穿着象征北狄贵族身份的狼裘翻领袍服，腰间佩着一柄装饰华丽的弯刀（按礼已卸下刀兵，但刀鞘仍在），正是此次北狄正使，名叫兀术赤。他身后跟着两名副使，同样体格健壮，眼神凶悍，如同草原上随时准备扑食的饿狼。
三人行至御阶之下，依照邦交礼仪，右手抚胸，微微躬身，行的却是北狄之礼，并未跪拜。
“北狄使臣兀术赤，奉我大汗之命，特来恭贺大夏皇帝陛下，清除国内奸佞，整肃朝纲！”兀术赤的声音洪亮而沙哑，带着草原人特有的腔调，在大殿中回荡。他汉语说得颇为流利，只是语调生硬，每个字都像是从喉咙里硬挤出来一般。
皇帝萧琰面色不变，淡淡道：“贵使远来辛苦。贵国大汗有心了。”
兀术赤直起身，鹰目扫过殿内群臣，最后似有意似无意地在李擎与李凤瑶的方向停顿了一瞬，那目光如同冰冷的刀锋刮过，带着一种居高临下的审视与莫名的意味。他嘴角扯出一抹近乎残忍的笑意，继续道：“我大汗听闻，大夏镇国大将军吴奎，竟是一只窃居高位、蛀空国本的硕鼠，深感震惊与不齿！此等小人，在我北狄，早已被丢去喂了野狼！陛下能及时识破，将其铲除，实乃大夏之幸！我北狄，亦为大夏感到‘欣慰’！”
他刻意加重了“欣慰”二字，语气中的嘲讽与幸灾乐祸几乎不加掩饰，听得殿内不少大夏官员面现怒容，却又碍于邦交礼仪，不好发作。
萧琰眼中寒光一闪，却依旧不动声色：“朝堂之事，不劳贵国大汗挂心。我大夏自有法度，清理门户，乃分内之事。”
兀术赤嘿嘿一笑，不再纠缠此事，一挥手，身后一名副使捧上一个覆盖着红绸的托盘。“此乃我大汗为表‘庆贺’之意，特献上的礼物——雪山百年寒玉雕琢而成的玉狼一尊，望陛下笑纳。”
内侍上前接过托盘，掀开红绸，果然露出一尊通体雪白、雕工粗犷、形态狰狞的玉狼，狼眼镶嵌着幽绿的宝石，在灯光下闪烁着冰冷的光泽。狼，是北狄的图腾。在此刻献上玉狼，其象征意义，耐人寻味。
“贵国大汗厚礼，朕心领了。”萧琰只是淡淡瞥了一眼，并未多看。
献礼完毕，兀术赤却并未立刻退下，他目光再次扫视全场，最终定格在御座之旁的萧战身上，话锋陡然一转：“这位，想必就是大夏英勇的七皇子殿下吧？果然气宇轩昂！我离国之前，曾听闻殿下近日改名为‘战’？啧啧，‘战’字，好重的杀气！莫非，大夏是觉得清除了一个吴奎还不够，还欲与我北狄，再启‘战’端吗？”
此言一出，满殿皆惊！这已近乎是赤裸裸的挑衅！
所有目光瞬间聚焦于萧战身上。
萧战面色冰寒，霍然起身，身姿挺拔如松，目光毫不畏惧地迎向兀术赤那充满挑衅的视线，声音清朗而坚定，带着不容置疑的力度：
“贵使此言差矣！‘战’字，于我而言，非为启衅，而为守护！守护大夏疆土不容侵犯，守护大夏百姓安居乐业！若有人胆敢犯我边境，伤我子民，无论来自何方，我大夏儿郎，必以手中之剑，迎‘战’到底，虽远必诛！这，便是本王改名之用意！贵使，可听明白了？”
他年纪虽轻，但此刻昂然而立，言辞铿锵，自有一股凛然不可犯的威势，竟将那兀术赤的嚣张气焰压下去了几分。
殿内不少武将和血性大臣闻言，只觉得胸中一口郁气尽出，暗暗叫好。
兀术赤眼中闪过一丝讶异，随即化为更深的阴鸷，他干笑两声：“殿下好气魄！但愿大夏的军队，能有殿下口舌一半的锋利！”他不再看向萧战，目光却又如同游蛇般，滑向了李凤瑶的方向，带着一种令人极度不适的探究与贪婪。
“这位小姐，方才那手玩筷子的功夫，当真是令人……印象深刻。”兀术赤舔了舔有些干裂的嘴唇，语气轻佻，“却不知，若是上了真正的战场，握着真正的刀枪，是否还能如此……稳当？”
李凤瑶缓缓抬起头，脸上没有任何表情，眸光平静得如同古井深潭，对上兀术赤那充满恶意的视线，朱唇轻启，声音不大，却清晰地传入每个人耳中，带着一种冰冷的穿透力：
“使者若有兴趣，他日战场相逢，自可见分晓。只望到时，使者的刀，能比阁下的口舌，更快几分。”
她没有动怒，没有畏惧，甚至没有多余的情绪，只是用一种陈述事实般的语气，回敬了对方最直接的挑衅。
兀术赤脸色一僵，显然没料到这看似柔弱的少女，言辞竟如此犀利大胆。他眼中凶光一闪，正要再说什么。
“够了！”皇帝萧琰终于开口，声音带着不容置疑的威严，打断了这愈发紧张的对峙，“贵使远来辛苦，贺礼既已送到，便请偏殿歇息吧。李德全，引北狄使者前去安置。”
皇帝直接下了逐客令。
兀术赤深吸一口气，将到了嘴边的话咽了回去，他知道今日试探已到此为止，再纠缠下去反而落了下乘。他再次抚胸行礼，带着两名副使，在内侍的引导下，转身大步离去，那狼裘的背影，充满了桀骜与不甘。
麟德殿内，气氛却并未因使者的离去而轻松。空气仿佛依旧凝滞，带着山雨欲来的沉重。
李凤瑶与萧战隔空对望一眼，都从对方眼中看到了浓浓的警惕与深思。
北狄使者此番前来，绝不仅仅是呈送贺礼、逞口舌之快那么简单。吴奎刚刚倒台，他们就立刻出现，时机拿捏得如此精准……这背后，定然隐藏着更深的阴谋！或许，与吴奎那条未曾彻底斩断的通敌线索有关？或许，他们是想亲自来查看大夏朝堂在吴奎倒台后的虚实？
一场没有硝烟的较量，已然在这觥筹交错的御宴之后，悄然拉开了序幕。而风暴的中心，似乎再次隐隐指向了刚刚脱离漩涡的李家，以及那位展露了不凡锋芒的少女。
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