暮色渐浓，储秀宫各处陆续点起了灯。晚膳时分刚过，秀女们三三两两在院中散步消食，或聚在房里做些针线、说些闲话，气氛看似平和。李凤瑶坐在窗前，就着一盏明亮的油灯，慢条斯理地擦拭着一根用来练习腕力的光滑木棍，神情专注，仿佛白日里那方丢失的帕子从未存在过。春桃侍立在一旁，眉眼间仍残留着一丝挥之不去的焦虑，不时偷偷望向门口，却又在自家姑娘沉静如水的姿态中，勉强按捺住不安的心绪。
忽然，一阵略显急促杂乱的脚步声由远及近，打破了西院的宁静。紧接着，一个穿着鹅黄色宫装、平日里与张莲儿走得颇近的姓王的秀女，手里捏着一方素白帕子，脸上带着一种混合着惊诧与窥得隐秘的兴奋神情，几乎是跑着冲进了院子，声音尖利地嚷了起来：
“不好了！不好了！出事了！大家快来看啊！”
这一嗓子，立刻将附近厢房里的秀女们都引了出来，纷纷聚拢过来，七嘴八舌地问道：“王姐姐，出什么事了？”
“你手里拿的什么？”
“怎的如此惊慌？”
那王秀女见人聚得多了，更是扬高了声音，将手中的帕子高高举起，刻意让众人看清那角上绣着的“瑶”字和竹叶纹样，语气夸张地说道：“我方才从东宫角门那边路过，想着抄近路回来，谁知就在那墙根底下，捡到了这个！”她目光一转，精准地投向李凤瑶房间的方向，意有所指地拔高音调，“这……这好像是李秀女的贴身帕子吧？怎么会掉在东宫那边？那可是太子殿下居住的地方啊！”
“东宫角门？”
“李秀女的帕子？”
“这……这怎么可能？”
人群瞬间哗然，窃窃私语声如同潮水般涌起。所有人的目光都带着惊疑、探究，甚至是一丝幸灾乐祸，齐刷刷地射向那扇依旧安静的房门。女子贴身之物出现在东宫附近，这其中的意味，足以引发无数不堪的遐想。在这个名节重于性命的时代，这等事情，几乎是毁灭性的打击。
就在这时，张莲儿恰到好处地从人群中挤了出来。她脸上挂着恰到好处的震惊与痛心，几步走到王秀女身边，接过那方帕子，仔细看了看，随即转向李凤瑶的房门，声音带着一种虚伪的关切，却又足够让所有人都听见：“李妹妹！这、这当真是你的帕子吗？你……你怎么如此不小心？这帕子怎么会跑到东宫那边去了？莫非……莫非你私下里……”她话未说尽，但那未尽之语，比直接指控更令人浮想联翩。
“吱呀”一声，房门被从里面拉开。李凤瑶站在门口，手里还握着那根木棍，神色平静无波，仿佛眼前这喧嚣的场面、那高举的帕子、张莲儿意有所指的诘问，都与她无关。她的目光淡淡扫过一脸得意的王秀女，最后定格在演技浮夸的张莲儿脸上。
“张姐姐，”李凤瑶开口，声音清越，带着一种奇异的穿透力，瞬间压低了周围的议论声，“你方才说，这帕子是在东宫角门捡到的？”
“自然是真的！王妹妹亲眼所见！”张莲儿挺直了腰板，以为李凤瑶要辩解帕子的去向，立刻强调道，“众目睽睽，证据确凿！李妹妹，你还是老实交代，为何你的贴身之物会出现在那里？是不是你私下与人……”她故意停顿，留下引人遐想的空间。
然而，李凤瑶并未顺着她的话头走。她唇角微勾，露出一抹极淡的、带着冷意的笑容，缓步走下台阶，来到张莲儿面前，目光如炬，直视着她的眼睛：“张姐姐，我记得很清楚。昨日未时三刻左右，我曾邀你一同去御园赏菊，你说身子乏累，想在房中歇息，婉拒了我。可有此事？”
张莲儿被她问得一怔，不明白她为何突然提起这个，下意识地点头：“是……是有这么回事。那又如何？这跟帕子有什么关系？”
“关系就在于，”李凤瑶语气陡然转厉，声音清晰传入每一个人耳中，“我昨日独自去御园，回来之后，便发现这帕子不见了！而我记得，在我离开期间，似乎有人看见张姐姐你，曾独自一人，在我这西院附近徘徊良久！”
她目光锐利如刀，紧紧锁住张莲儿瞬间变得有些慌乱的脸：“我原本还想，是不是我自己不小心将帕子遗落在了何处，正想着今日再仔细找找。却没想到，它竟然‘跑’到了东宫角门！张姐姐，你昨日既然身子乏累，不在自己房中好生歇着，却跑到我这西院来做什么？莫非……是你拿了我的帕子，又特意‘送’去了东宫角门，好演今天这出戏，来诬陷于我？！”
这一番连消带打，逻辑清晰，直指核心，瞬间将矛头调转！
人群再次哗然，这次的目光却大多投向了张莲儿。是啊，李秀女昨日确实邀约过张莲儿，张莲儿也确实以身体不适推脱了。若她真的身体不适，为何不在自己房中，反而出现在李秀女住处附近？这时间、这地点，未免太过巧合！
张莲儿被李凤瑶问得措手不及，脸色瞬间涨红，又转为煞白，眼神闪烁，慌乱地摆手：“你、你胡说！我什么时候拿你帕子了？你血口喷人！分明是你自己行为不端，还想赖在我头上！”
“我行为不端？”李凤瑶冷笑一声，上前一步，逼视着她，“那敢问张姐姐，我昨日未时三刻之后，人在御园赏菊，可有宫人内侍为证？而你，张姐姐，你当时人在何处？可有证人证明你一直待在房中，从未出来，更未曾靠近过我的房间，碰过我的东西？！”
“我……我……”张莲儿被她逼问得节节败退，张口结舌，一时竟找不出合适的理由来辩解。她确实偷偷溜进了李凤瑶的房间，此事若深究下去，对她极为不利。
就在这时，得到消息的礼仪嬷嬷沉着脸赶了过来。她先是严厉地扫视了一圈聚在一起的秀女们，然后目光落在张莲儿手中那方帕子上，又看了看神色镇定自若的李凤瑶和惊慌失措的张莲儿，眉头紧紧皱起。宫闱之中，最忌讳这等污人清誉之事。
“怎么回事？”嬷嬷声音严肃，带着不容置疑的威严。
张莲儿如同抓到救命稻草，连忙将帕子递过去，抢着说道：“嬷嬷！李妹妹的帕子在东宫角门被找到，她定然是私下与人相会！弟子正欲揭发，她、她却反诬陷是弟子拿了她的帕子！”
嬷嬷接过帕子，看了看上面的绣字，又看向李凤瑶：“李秀女，你有何话说？”
李凤瑶不卑不亢，行了一礼，将方才对张莲儿的质问，条理清晰地向嬷嬷复述了一遍，最后道：“嬷嬷明鉴，弟子昨日行踪清晰可查，反倒是张秀女，她既称身体不适，却出现在弟子院外，行踪可疑。这帕子究竟是如何去到东宫角门的，还望嬷嬷详查，还弟子一个清白！”
嬷嬷久居宫中，见惯了各种伎俩，此刻看张莲儿那慌乱的神色和语无伦次的辩解，心中已然信了七八分。正要开口，忽然听到院门外传来一声清朗却带着明显不悦的男声：
“何事如此喧哗？”
众人循声望去，只见七皇子萧景腾不知何时已站在院门口，面色沉静，目光却隐含威压，扫过全场。他身着皇子常服，显然是听闻动静特意赶来的。
见到萧景腾，张莲儿心中更是慌乱，而其他秀女则纷纷低下头，不敢直视。
萧景腾迈步走进院子，先是对嬷嬷点了点头，然后目光直接落在李凤瑶身上，见她安然无恙，神色平静，眼底的冷意才稍缓。他转而看向嬷嬷手中的帕子，语气平淡却带着不容置疑的力度：“方才在门外，事情原委，本王已听了个大概。”
他顿了顿，目光转向张莲儿，那眼神锐利得让她不由自主地打了个寒颤。
“关于瑶姑娘昨日的行踪，”萧景腾声音清晰，确保每一个人都能听见，“昨日未时三刻直至申时末，瑶姑娘一直在本王的御书房内，与本王一同阅览兵书，探讨边关防务。本王，以及御书房当值的所有内侍，皆可作证。”
他此言一出，满场皆惊！
七皇子亲自作证！而且是在御书房这等严肃之地，阅览兵书！这不仅仅是为李凤瑶提供了完美的不在场证明，彻底洗刷了她“私会”的嫌疑，更是无形中抬高了她的身份——能与皇子一同阅览兵书、探讨军国大事的秀女，岂是寻常人物？
萧景腾的目光再次落在面无人色的张莲儿身上，语气转冷：“至于张秀女……你口口声声指控他人，却连自身行踪都交代不清，言辞闪烁，前后矛盾。嬷嬷，”他转向礼仪嬷嬷，“宫规森严，诬陷他人，败坏清誉，该当何罪？”
嬷嬷此刻心中已然明了，立刻躬身道：“回七殿下，按宫规，诬陷他人者，当罚抄《宫规集》二十遍，禁足思过，以观后效。”
萧景腾微微颔首，不再看几乎瘫软下去的张莲儿，只对嬷嬷道：“那便依宫规处置吧。”说完，他目光柔和地看了李凤瑶一眼，微微颔首，便转身离去，仿佛只是顺手处理了一件微不足道的小事。
嬷嬷得了七皇子明示，立刻板起脸，对失魂落魄的张莲儿厉声道：“张秀女！你可知错？还不回去闭门思过，将《宫规集》抄写二十遍！未有允许，不得踏出房门半步！”
张莲儿在王秀女的搀扶下，灰头土脸，几乎是哭着被带离了现场。一场精心策划的诬陷，在李凤瑶的冷静反击和萧景腾的强势介入下，顷刻间土崩瓦解。
围观的秀女们看向李凤瑶的目光，彻底变了。先前或许还有轻视、嫉妒，此刻却多了深深的忌惮与一丝敬畏。这位李秀女，不仅自身手段了得，更有七皇子如此明确的维护……这储秀宫的风向，怕是真的要变了。
李凤瑶站在原地，看着张莲儿狼狈离去的背影，眼神冰冷。经此一事，张莲儿短期内应是不敢再兴风作浪了。但她知道，这深宫之中的明枪暗箭，绝不会就此停止。
她抬头，望向萧景腾离去的方向，心中那份暖意，悄然又深了一分。
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