晨光尚未完全驱散夜的寒意，储秀宫西院却已炸开了锅。
“哎呦喂——这、这怎么回事啊！”粗使婆子惊恐的尖叫划破了清晨的宁静，她指着院角草丛里一滩污秽和旁边萎靡不振、呜呜哀鸣的看门黄狗，脸都白了。
春桃揉着眼睛从厢房出来，故作惊讶：“怎么了这是？大黄怎么成这样了？”她快步走过去，蹲下身查看，随即猛地抬头，脸上满是“震惊”：“这……这像是吃坏肚子了！昨晚还好好的呢！”
动静很快引来了其他院落的秀女和宫人，众人围在院门口指指点点，窃窃私语。张莲儿也闻声赶来，穿着一身崭新的桃红襦裙，发髻梳得一丝不苟，脸上却带着一丝不易察觉的紧张和期待。她挤进人群，看到那瘫软的黄狗和污物，眼中飞快地掠过一抹得意，随即换上关切的表情：
“哎呀，瑶妹妹院里的狗这是怎么了？莫不是吃了什么不干净的东西？”她声音娇柔，目光却意有所指地瞟向李凤瑶紧闭的房门，“妹妹自己身子不适，可别再让这些畜生过了病气才好。”
就在这时，房门“吱呀”一声开了。李凤瑶披着一件素色外衫，脸色依旧带着几分“病中”的苍白，缓缓走了出来。她目光平静地扫过院中景象，最后落在张莲儿身上，嘴角勾起一抹极淡的、冰冷的弧度。
“劳张姐姐挂心。”她声音不大，却清晰地传入每个人耳中，“不过，大黄不是病了，是中毒了。”
“中毒？”众人哗然。
张莲儿脸色微变，强笑道：“妹妹莫要胡说，一条狗而已，谁会费心给它下毒？”
“是啊，一条狗而已。”李凤瑶重复着她的话，一步步走近，目光如炬，紧盯着张莲儿，“可若是这毒，原本不是给狗准备的呢？”
张莲儿的笑容僵在脸上，眼神开始躲闪：“你、你什么意思？”
李凤瑶不再看她，转向闻讯赶来的管事嬷嬷，敛衽一礼，语气沉痛却条理清晰：“嬷嬷明鉴。昨夜我身子不适，煎了安神药，因嫌苦涩未曾饮用，置于院中石桌上晾凉。今早春桃发现药碗被打翻，院内一片狼藉，大黄便是如此模样。我怀疑……是有人在我药中下毒，阴差阳错被大黄误食了！”
“胡说八道！”张莲儿尖声反驳，“你无凭无据，怎能血口喷人！”
“证据？”李凤瑶冷笑一声，从袖中取出那个空纸包——正是昨夜从翠儿手中夺下的那个，“这是昨夜在厨房抓到翠儿时，她手中拿的纸包，里面残留的粉末经太医查验，正是强效泻药！与导致大黄如此的症状吻合！翠儿也已亲口承认，是受你指使，要将此物下于我的饮食中！”
她每说一句，张莲儿的脸色就白一分，周围秀女们的目光也由疑惑转为惊骇和鄙夷。
“你、你陷害我！”张莲儿指着李凤瑶，手指颤抖，气急败坏地口不择言，“定是你自己给狗下药，嫁祸于我！”
“我为何要陷害你？”李凤瑶语气依旧平静，却带着逼人的锋芒，“难道是我逼着翠儿深夜潜入我的小厨房？是我逼着她往我的药罐里倒东西？张姐姐，若要人不知，除非己莫为。你指使翠儿在我的安神药中下与药性相克的金橘蜜饯，见未能得逞，又铤而走险改用这等虎狼之药，真当这宫里没有王法了吗？！”
“金橘蜜饯？”管事嬷嬷捕捉到这个关键词，脸色骤变。她掌管秀女饮食，若真出了这等相克之事，她也难逃干系。
“正是。”李凤瑶看向嬷嬷，“前日张姐姐‘好意’送来的水晶糕中，便掺了大量金橘蜜饯。若非我偶然察觉药性有异，此刻恐怕已缠绵病榻，任人拿捏了！嬷嬷若不信，可立即请太医查验我昨日未曾用完的药材和那碟水晶糕！”
人证（翠儿的口供）、物证（纸包、药材、糕点）俱在，逻辑链条清晰无比。周围的秀女们发出阵阵低呼，看向张莲儿的目光充满了厌恶和恐惧。这等接连下药害人的手段，实在令人不寒而栗。
张莲儿彻底慌了神，她没想到李凤瑶不仅识破了金橘蜜饯，连昨夜翠儿失手被抓都知道得一清二楚！她脸色煞白，冷汗涔涔，下意识地后退两步，嘴唇哆嗦着，却再也说不出一句辩驳的话来，那副模样，等于默认了一切。
“好！好个张秀女！”管事嬷嬷气得浑身发抖，她虽得了某些暗示要对李凤瑶行些方便，却万没想到张莲儿竟敢在宫里动用这等下作手段，还差点把她也拖下水！“人赃俱获，你还有何话说？！来人，去请贵妃娘娘……”
“嬷嬷且慢。”一个清朗的声音传来，萧景腾不知何时已站在院门处，显然已将方才的闹剧尽收眼底。他面色沉静，看不出喜怒，目光淡淡扫过面无人色的张莲儿，最后落在李凤瑶身上，微不可察地点了点头。
“殿下。”众人连忙行礼。
萧景腾踱步进来，看了一眼萎靡的黄狗和地上的污迹，眉头微蹙：“宫中竟出此等龌龊之事，实在令人心寒。张秀女。”
他声音不高，却带着不容置疑的威压，张莲儿腿一软，直接瘫跪在地。
“你指使婢女，屡次三番在秀女饮食中下药，证据确凿，按宫规，当逐出宫去，永不录用。”
张莲儿如遭雷击，猛地抬头，涕泪交加：“殿下饶命！殿下饶命啊！臣女知错了！是、是有人……”她像是突然抓到救命稻草，急切地想说什么。
“嗯？”萧景腾眼神一厉，打断了她，“你还想攀咬何人？翠儿已招认是你主使，莫非你还想狡辩？”
他话语中的警告意味十足，张莲儿接触到他那冰冷的目光，瞬间像被掐住了脖子，后面的话再也说不出来，只是绝望地哭泣。她明白，萧景腾这是在警告她，若敢胡乱攀咬，下场只会更惨。
“念在你初犯，尚未造成大恶，”萧景腾话锋一转，语气却依旧冰冷，“本王便网开一面。即日起，张秀女禁足于北院静室，非诏不得出，好好反省己过！其婢女翠儿，助纣为虐，杖责二十，发配浣衣局！”
北院静室，那是宫里惩戒犯错宫人的地方，阴暗潮湿，条件艰苦。对一个秀女而言，被关进那里，几乎等于断了前程。张莲儿彻底瘫软在地，面如死灰，连哭都哭不出来了。
处置完张莲儿，萧景腾又看向管事嬷嬷：“嬷嬷御下不严，致使秀女饮食屡出纰漏，罚俸三月，以儆效尤。若再有下次，决不轻饶！”
管事嬷嬷冷汗淋漓，连声应下：“老奴知罪，谢殿下开恩！”
萧景腾这才将目光转向李凤瑶，语气缓和了些：“李秀女受惊了。此事本王会禀明母妃，定会给你一个交代。你好生休养，莫要因此影响了心情。”
“谢殿下主持公道。”李凤瑶垂眸行礼，姿态恭谨，心中却明镜似的。萧景腾雷厉风行地处置了张莲儿，重重拿起，却又轻轻放下，未让她攀咬幕后之人，罚了管事嬷嬷却未深究，这一切既维护了宫规，给了她交代，又巧妙地控制了事态，没有进一步扩大波及范围。这份心思和手段，确实不凡。
一场风波，看似以张莲儿的彻底失败和李凤瑶的大获全胜而告终。围观秀女们神色各异，看向李凤瑶的目光中，敬畏之色更深。这位看似低调的李秀女，不仅得了七皇子青眼，自身更是手段了得，连番设计都被她轻易化解，反而让对手栽了大跟头，实在不是个好相与的。
人群散去，院子恢复平静，只剩下那黄狗还在可怜兮兮地呜咽。春桃指挥着婆子打扫清理，脸上是掩不住的扬眉吐气。
李凤瑶站在廊下，看着宫人将失魂落魄的张莲儿拖走。阳光照在她依旧“苍白”的脸上，映出一片清冷的光晕。她知道，扳倒一个张莲儿容易，但她背后那盘根错节的势力，尤其是那个隐藏在深宫、与吴奎关系密切的柳贵妃，绝不会就此罢休。
大黄的误食，看似偶然，却阴差阳错地坐实了张莲儿的罪名，让她连辩解的机会都没有。这算不算是父亲在天之灵，也在助她一臂之力？
她轻轻握紧了袖中的拳头，那里面，仿佛还残留着父亲绝笔信的触感，和那枚“吴”字令牌的冰冷。
除掉了眼前一只嗡嗡叫的苍蝇，接下来，该集中精力，对付那条盘踞在权力巅峰的毒蛇了。
宫墙深深，前方的路，依旧漫长而险恶。但她的脚步，绝不会因此而停滞。
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