太湖的胜利，并未让秦军上下产生丝毫的骄躁。建康发出的指令清晰而冷静：肃清残敌，巩固占领，稳步推进，勿贪速功。帝国的战争机器，在苻坚的意志下，展现出一种近乎冷酷的耐心和有条不紊的破坏力。
苻坚站在沙盘前，手中的玉尺沿着从太湖至钱塘江北岸的区域缓缓划过。
“告诉韩延，太湖虽大胜，然太湖浩瀚，东南沿岸及湖中岛渚，仍有刘裕残部负隅顽抗，岂可置之不顾，直扑钱塘？”他对身旁的参谋官员说道，声音平稳却带着不容置疑的权威。
“令韩延、雷恶地：水陆协同，逐寸清剿太湖全域。凡有宋军旗帜之处，无论大小，务必拔除。湖中洲渚，逐一登岛搜查，焚其营寨，毁其舟船，绝其后患。朕要这太湖，真正成为朕之内湖，而非藏贼之渊薮！”
“其后，”他的玉尺继续南下，点向钱塘江北岸那些尚标着白色小旗的城镇，“由此向北，直至钱塘江边，所有城邑关隘，逐一攻克，稳步推进。每下一城，必留兵驻守，安抚百姓，确保粮道畅通，后路无虞。朕不要看似迅捷的孤军深入，朕要的是扎扎实实、无可动摇的推进！”
他的战略意图无比明确：不留下任何隐患，不追求戏剧性的突进，而是用绝对的力量，像铁犁耕田一样，将太湖至钱塘江北岸的所有抵抗力量彻底碾碎，夯实每一步基础，最终稳稳地站到钱塘江北岸，为最后的渡江总攻做好准备。这是对淝水之战教训最深刻的汲取，也是现代战略思维中“保障后勤线与侧翼安全”原则的体现。
命令下达，韩延与雷恶地立刻行动起来。
太湖的清剿战，更像是一场大规模、系统性的治安战与搜索战。雷恶地的水军舰队充当了移动堡垒和运输工具，将一队队精锐的秦军步兵运送到各个湖岸角落和岛屿。
战斗规模通常不大，却异常繁琐和危险。宋军的残兵败将化整为零，有的躲藏在密布的芦苇荡中，凭借小舟进行偷袭；有的盘踞在湖心岛的山洞里，负隅顽抗；还有的换上百姓衣物，混入渔村，伺机作乱。
秦军应对的策略是缜密而残酷的。水军战舰在外围巡弋，封锁大片水域。然后派出无数小型战船和舢板，组成搜索队，像梳子一样梳理每一片水域、每一个港湾、每一座岛屿。遇到抵抗，便召唤战舰用弩炮进行覆盖射击；发现藏匿点，便纵火焚烧芦苇，或用烟熏山洞；对于可疑的村镇，则进行严格的盘查和清乡。
过程缓慢，但成效显着。一片又一片水域被肃清，一个又一个抵抗点被拔除。太湖的烟波之中，每日都有小规模的战斗发生，箭矢呼啸，火光时起。宋军残部的活动空间被不断压缩，生存愈发艰难，最终要么被歼灭，要么被迫向更东南方向的陆地逃窜。
与此同时，陆路上的推进也同步展开。从太湖东南岸至钱塘江北岸，并非一马平川，其间散布着数座城池和无数依托水网、山丘建立的营垒。
宋军深知这些据点的重要性，在此布置了重兵，进行了顽强的抵抗。他们利用熟悉的地形，挖掘壕沟，设置鹿砦，并在一些关键城池实行了坚壁清野的策略，企图拖延秦军的步伐，消耗秦军的锐气和物资。
然而，在绝对的实力差距和韩延稳健的指挥面前，这些抵抗虽然惨烈，却难以改变大局。
秦军攻城，有一套成熟的流程：先是远程器械日夜不停地轰击，削弱城防，打击守军士气；同时工兵挖掘地道，或堆砌土山，创造攻击条件；然后才是重甲步兵的强攻。韩延绝不吝啬器械和时间的消耗，极力避免用人命去填。
攻打一座名为“武康”的县城时，宋军守将异常悍勇，城防也颇坚固。韩延并不急躁，下令围而不打，切断其一切对外联系，同时土山弩炮持续轰击。围城十天，城内粮尽，甚至发生了人相食的惨剧，守军意志彻底崩溃，部分士卒哗变，开门献降。
每攻克一地，秦军并非洗劫一空后便离开。按照苻坚的旨意和苻朗的后方安排，立刻有后续的文官和留守部队入驻：张贴安民告示，开仓赈济（如果还有粮食的话），恢复秩序，招募役夫修复道路桥梁，确保这条漫长的补给线畅通无阻。
推进的速度确实不快，但每一步都踏得无比坚实。黑色的浪潮，以一种无可阻挡却又清晰可见的速度，一步步吞没了白色的区域，缓慢而坚定地逼近最终的目标——钱塘江。
当最后一座阻挡在前的宋军壁垒被攻破后，秦军的先头部队，终于看到了那条波涛汹涌的大江——钱塘江。
浩荡的江水横亘眼前，对岸，就是刘裕最后的核心地带。可以隐约望见对岸林立的营寨和飘扬的旗帜。
韩延下令大军在江北岸择险要地势，扎下连绵营寨，与南岸隔江对峙。巨大的营盘开始修建，了望塔、箭楼林立，壕沟深挖。
雷恶地的水军主力也终于彻底肃清了太湖，移师钱塘江口，庞大的舰队开始在水面上演练阵型，试探水流，为未来的渡江作战进行准备。
无数的工匠和民夫在后方加班加点，打造更多的渡船、竹筏，组装更大型的攻城器械。粮草物资通过已经打通的道路，源源不断运抵江北大营。
站在北岸的高地上，韩延能感受到麾下将士那积攒已久、渴望最终决战的澎湃战意。但他牢记皇帝的旨意，没有贸然发动渡江攻击。钱塘江不是小河沟，南岸的宋军必然做了殊死的防御准备。他需要时间，需要完成所有的准备工作，需要等待最佳的时机，更需要等待来自建康的那道最终命令。
消息传回建康，苻坚看着沙盘上那已经推至钱塘江北岸的黑色战线，满意地点了点头。
“告诉韩延，做得很好。现在，像钉子一样牢牢钉在北岸。继续练兵，继续造船，继续窥探南岸虚实。何时渡江，如何渡江，朕，自有决断。”
帝国的锋芒，已经抵近了猎物的最后巢穴。最后的决战舞台，已然布置完毕。空气中弥漫着暴风雨来临前最极致的压抑与寂静。
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