北疆的烽火暂时熄灭，留下的是一片需要精心收拾的残局与亟待抚平的创伤。宣府镇内，空气中依旧弥漫着淡淡的血腥与硝烟气息，但更多的，是一种劫后余生的庆幸与对未来的期盼。
林惊澜雷厉风行，开始了繁重而有序的战后工作。
首当其冲的，便是对伤亡将士的抚恤与褒奖。阵亡者，名字录入英烈祠，家眷可得双倍抚恤，并由“惊澜商号”确保其生计，子女若有志，可优先入“惊澜书院”习文练武；伤者，集中由韩灵儿和澹台明月带领的医护营全力救治，韩灵儿家传医术配合澹台明月带来的西域奇药，效果显着，挽救了许多重伤者的性命。立功将士，按军功大小，赏赐金银田亩，晋升军职，毫不吝啬。马彪、岳擎天等主要将领更是各有厚赏，并在北疆军民中威望更上一层楼。
其次，是处置最重要的俘虏——鞑靼大汗兀良哈。
此人身份特殊，杀之简单，但于大局无益，反而可能激化与草原的矛盾。林惊澜亲自提审了被囚禁的兀良哈。曾经的草原雄主，此刻虽身陷囹圄，眼神却依旧桀骜。
“要杀便杀！”兀良哈梗着脖子，用生硬的汉语吼道。
林惊澜屏退左右，只留岳擎天在侧，他平静地看着兀良哈：“杀你，易如反掌。但然后呢？让你的儿子们继续带着仇恨，无休止地南下劫掠？让北疆永无宁日？”
兀良哈沉默不语。
林惊澜继续道：“大汗是聪明人。应当明白，如今草原并非铁板一块，瓦剌、还有其他部落，未必真心臣服于你。你若死在这里，他们第一个想的，恐怕不是为你报仇，而是如何瓜分你的部众和草场。”
这话戳中了兀良哈的痛处，他脸色变幻。
“我可以不杀你。”林惊澜抛出条件，“但你需要付出代价。第一，签署盟约，承诺十年内不再南犯，并开放边境指定榷场，公平互市。第二，用黄金、牛羊、战马赎回你和你的儿子脱脱不花。第三，交出此次怂恿你南下的‘中间人’信息，以及……血狼军赫连屠的落脚点和联络方式。”
兀良哈目光闪烁，权衡利弊。成为俘虏的消息恐怕早已传回草原，内部必然生变。若能用钱财和承诺换回自由，重整旗鼓，未必没有东山再起的机会。至于赫连屠和那些挑拨离间的南朝人……他心中恨意更浓。
“……好！本王答应你！”良久，兀良哈咬牙道。一份用汉文和鞑靼文书写，条款清晰，并加盖了兀良哈私印和北疆经略使官印的盟约，就此达成。虽然这份盟约的约束力有待时间检验，但至少为北疆赢得了宝贵的喘息之机。
与此同时，北疆的内部建设也在林惊澜的主持下紧锣密鼓地展开。他利用缴获的部分钱财和“惊澜商号”的利润，招募流民，兴修水利，开垦荒地，推广沈墨瞳在清澜庄试验成功的耐寒作物。又在各军镇设立“匠作监”，吸纳擅长打造、修缮的工匠，改良军械农具。一系列举措，旨在从根本上增强北疆的战争潜力和民生基础。
就在北疆事务初步理顺之际，来自京城的数封密信，终于穿越千山万水，送到了林惊澜手中。
信是苏云裳、柳如烟和慕容婉分别写来的。
苏云裳的信条理清晰，详述了京城近况：新帝天佑在林惊澜离开后，初期尚能稳住局面，依计整顿京营，清查亏空。但二皇子一党虽表面沉寂，暗中小动作不断，尤其与部分手握实权的都督府老牌勋贵往来密切。近日，二皇子更是以“休养”为名，频繁出入京郊皇庄，行踪诡秘。朝中清流因林惊澜久不在京，对其“武将干政”的疑虑有所抬头。信末，苏云裳隐晦提醒，陛下身边近侍，似有被渗透的迹象。
柳如烟的信则更侧重于市井动态和江湖风声：靖安侯府虽门庭冷落，但其名下多处产业资金流动异常，似在暗中囤积物资。市面上关于“镇北王功高震主”、“北疆欲自立”的流言时有耳闻，虽被及时压制，但源头难查。此外，她麾下探子发现，疑似赫连屠的心腹曾在京城出现过，与某些地下钱庄有过接触。
慕容婉的信最为简短，却分量最重：“京营异动，三卫指挥使近日皆受密召。宫中防卫，已加强。一切安好，勿念。盼归。” 寥寥数语，却透露出京城平静水面下的汹涌暗流，尤其是京营的动向，令人警惕。
综合三封信件，林惊澜对京城局势有了清晰的判断：二皇子及其党羽并未死心，正在暗中积蓄力量，等待反扑的时机，甚至可能不惜引外患（如赫连屠）或制造内乱。新帝根基尚浅，身边隐患未除，压力巨大。
他必须尽快返回京城！
然而，北疆初定，亦需稳妥安排。他召来岳擎天、马彪，郑重交代：“北疆防务，便托付给二位了。依照盟约，与鞑靼开放互市，但边防不可松懈，尤其注意瓦剌和血狼军残部的动向。内政方面，按既定方略推进，若有难处，可急报于我，或与云裳、如烟商议。”
他又单独嘱咐韩灵儿和澹台明月留下，协助北疆医护和应对可能的诡秘手段。
安排妥当后，林惊澜只带了百余亲卫，再次轻车简从，踏上了返回京城的路途。
来时，北疆烽火连天；归时，草原暂获安宁。但他知道，京城的另一场没有硝烟的战争，正等待着他。他抬头望向南方，目光锐利。
“京城，我回来了。这一次，该做个彻底的了断了。”
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