翌日，天光熹微，细雨初歇，江宁城的青石板路泛着湿润的光泽。林惊澜并未大张旗鼓，只带了慕容婉并十余锐士护卫，乘坐不起眼的青篷马车，由沈墨瞳指引，穿过逐渐苏醒的街巷，前往位于城西的沈家老宅。
沈家祖上亦曾出过进士，门第虽不及顶尖勋贵，却也是标准的书香门第，耕读传家。宅院白墙黛瓦，门楣上“沈府”二字略显斑驳，透着一股清贵之气，却也难掩几分门庭冷落的萧索。
马车停稳，早有得了消息的沈文康带着几名老仆，战战兢兢地候在门前。他年约五旬，面容清癯，身着半旧藏青直裰，眉眼间与沈墨瞳有几分相似，此刻却满是惶恐与不安。见到沈墨瞳先行下车，他眼眶一热，待看到随后下车，虽身着常服却难掩渊渟岳峙气度的林惊澜时，更是身躯一颤，便要撩袍下拜。
“草民沈文康，叩见镇国公……”
林惊澜快走两步，在他跪倒前稳稳托住其臂弯，温言道：“沈世叔不必多礼。今日林某乃是晚辈身份，前来探望，并非公干，切莫如此拘礼。”他言语恳切，姿态放得极低。
沈文康受宠若惊，连声道：“不敢，不敢，国公爷折煞草民了。”他偷眼打量林惊澜，见其面如冠玉，目蕴神光，举止雍容且毫无倨傲之色，心中稍安，又见侄女沈墨瞳站在林惊澜身侧，气色较离家时更为莹润，眉宇间那份郁结也散去了不少，心下更是明白了七八分，不禁又是感慨又是庆幸。
将林惊澜一行人迎入府内，绕过影壁，但见庭院虽不广阔，却布置得极为雅致。曲径通幽，植有芭蕉翠竹，雨后的庭院更显清幽。厅堂内的陈设算不得豪奢，但多宝阁上摆放的几件瓷器、墙上悬挂的字画，皆非凡品，透着主人家不俗的品味与昔日的荣光。
分宾主落座，侍女奉上今春的雨前龙井，茶香袅袅。
沈文康仍是局促，双手捧着茶盏，不知如何开口。林惊澜却不急，慢饮一口茶，赞了声“好茶”，随即与沈文康聊起了江宁风物、桑蚕农事，言语间引经据典，见解精辟，俨然一位博学儒雅的士子。
沈文康本是读书人，见林惊澜谈吐不凡，于经济民生颇有见地，渐渐也放松下来，话语多了起来。说到桑蚕，他更是如数家珍：“……国公爷有所不知，我家那五百亩桑田，位于青龙山南麓，临着玉带河支流，日照充足，水源丰沛，所产桑叶肥厚，滋养出的蚕宝宝吐出的丝，韧性强，光泽好，乃是织造上等云锦、缭绫的必备之选。先祖当年筚路蓝缕，方才觅得此宝地，实乃我沈家根基所在……”
提及桑田，他眼中放出光来，那是浸淫此道多年的热爱与自豪，但随即光芒黯淡，化为浓浓的忧虑与不甘。
林惊澜适时放下茶盏，神色转为郑重：“沈世叔，桑田之事，墨瞳已大致与我言明。那周通判与永嘉侯所为，林某已知悉。”
沈文康闻言，脸色一白，刚刚放松的心情又紧绷起来，颤声道：“国公爷明鉴！那周显宗欺人太甚！给出的价钱尚不及市价三成，这分明是强抢！还屡次三番派人骚扰，威胁铺中掌柜，致使生意凋零……我……我实在是走投无路了啊！”说着，已是老泪纵横。
沈墨瞳在一旁见状，亦是眼圈泛红，别过脸去。
“世叔放心。”林惊澜声音沉稳，带着一种不容置疑的力量，“此事，林某既然知晓，便不会坐视不理。沈家乃墨瞳母家，亦是良善本分之家，岂容权贵如此欺凌？”
他略一沉吟，道：“对方倚仗官身与权势，若直接以势压之，虽或可暂解危机，却难免落人口实，于法理不合。我们需得寻个稳妥的法子，既要保住桑田，亦要让他无话可说。”
沈文康如同抓住了救命稻草，连忙道：“全凭国公爷做主！”
林惊澜微微一笑，眼中闪过一丝睿智的光芒：“世叔且宽心，照常度日便是。那周显宗若再派人来，你便虚与委蛇，只推说需时间考虑，尽量拖延。其余之事，交由林某处置。”
他并未详说具体计划，但那份成竹在胸的从容，却极大地安抚了沈文康焦灼的心。
中午，沈家设下家宴。菜肴虽非山珍海味，却都是精致的江宁本地风味，如清炖蟹粉狮子头、软兜长鱼、芦蒿炒香干等，烹制得极为用心。席间，林惊澜言谈风趣，举止得体，对沈家几位作陪的年轻子侄亦温和询问学业，全然不见钦差大臣的架子，令沈家上下如沐春风，最初的惶恐尽去，只剩下由衷的感激与敬重。
宴毕，林惊澜与沈墨瞳在沈家园林中小憩。走在蜿蜒的碎石小径上，沈墨瞳看着身侧男子挺拔的身影，想着他方才在席间维护沈家颜面、安抚叔父的种种，心中情愫涌动，低声道：“惊澜……多谢你。”
这一声“惊澜”，唤得自然而情深。林惊澜驻足，看向她水波盈盈的美眸，握住她的手，柔声道：“护你周全，本是分内之事。你的家人，便是我的家人。”
细雨后的园林，空气清新，芭蕉叶上水珠滚落，叮咚作响。两人执手相望，虽无更多言语，却似有千般情意流转。
然而，平静之下，暗流依旧。就在林惊澜于沈家享受这片刻安宁之时，江宁通判周显宗的府邸内，一名管家正低声禀报：
“老爷，打听清楚了，今日确有一行外人去了沈府，气度不凡，护卫精悍，沈文康那老儿亲自出门迎接，态度恭敬异常。”
周显宗眉头紧锁，放下手中的账册：“可探知来人身份？”
“尚未明确，但车队是从城东那座新置的‘林府’别院出来的……”
周显宗眼神一凝，心中升起一股不祥的预感。“林府”……莫非是……那位奉旨南下的钦差？
他挥退管家，在书房内踱步，脸色阴晴不定。若真是林惊澜插手，此事便棘手了。他必须尽快禀报永嘉侯，早做应对。
江宁的棋局，因林惊澜这枚“重子”的落下，瞬间风起云涌。
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