云朔关内，随着冯坤一党的清除和周崇的坐镇，风气为之一新。林惊澜虽只是参军，但其智谋与武勇已深入人心，加之周崇有意倚重，他实际上已成为关内仅次于周崇的关键人物。封赏带来的不仅是地位，更是沉甸甸的责任。
这日，林惊澜在慕容婉的陪同下，于校场观看新补充兵员的操练。与之前冯坤麾下的“仪仗队”不同，这些新兵大多来自北地流民或边军子弟，虽衣衫褴褛，面有菜色，但眼神中透着一股求生与改变命运的渴望，骨子里藏着北地人特有的悍勇。
“这些都是好苗子。”慕容婉指着场中几个格外拼命的年轻面孔，低声道，“若能吃饱穿暖，加以严格训练，假以时日，必成精锐。”
林惊澜微微颔首，目光锐利如鹰，扫过每一个奋力挥动兵器的士卒。他看到的不仅是士兵，更是未来可能追随他征战四方的班底。他需要从中发掘可造之材。
“传令下去，”林惊澜对身旁的亲兵道，“今日操练表现优异者，晚饭加肉，并记录姓名，呈报于我。”
命令传达，校场上的气氛更加热烈，士兵们操练得越发卖力。简单的激励，却最能直接触动这些底层士卒的心。
操练结束后，林惊澜并未离开，而是亲自走到那些被记录名字的士兵面前，逐一询问其姓名、籍贯、家中情况，语气平和，毫无上官架子。被问到的士兵受宠若惊，激动地作答。林惊澜默默记下几个表现格外突出、眼神灵动的名字：如擅使弓箭的猎户之子李青，力大沉稳的矿工王铁柱，机敏过人的前驿卒赵小六等。
“慕容校尉，”林惊澜对身边的慕容婉道，“我想从这些人中，挑选一批底子好、有潜力的，由你和我亲自加以点拨，编为一支斥候尖兵，专司侦察、破袭。你以为如何？”
慕容婉眼睛一亮，她早就想组建一支真正的精锐，而非混日子的老爷兵。“太好了！俺看那几个小子就不错！交给俺，定把他们练出来！”她摩拳擦掌，跃跃欲试。
林惊澜此举，既是为了提升云朔关的实际战力，也是为自己培养嫡系力量迈出的第一步。这支未来的“尖兵”，或许就是“惊澜军”最初的种子。
处理完军务，林惊澜回到暂居的院落。不久，亲兵来报：“萧家商队的萧玉若姑娘，前来拜会林参军。”
“请她进来。”林惊澜整理了一下衣袍，心中已对这次会面有所期待。
片刻，一位女子在侍女陪同下款款而入。她身着杏色锦缎长裙，外罩一件狐裘比甲，身量高挑，体态婀娜。容颜并非绝色，却眉目如画，气质干练精明，一双眸子清澈有神，顾盼间自带一股商海沉浮历练出的从容与锐利。正是北地巨商萧家的嫡女，萧玉若。
“民女萧玉若，见过林参军。”萧玉若敛衽一礼，声音清脆，不卑不亢。
“萧姑娘不必多礼，请坐。”林惊澜抬手示意，目光平静地打量着她。此女果然如周崇和柳如烟情报中所描述，精明强干，气场不凡。
“林参军石岭堡一战，以奇制胜，名动北疆，民女钦佩不已。”萧玉若开门见山，言语间带着商人的直接，“听闻参军如今协理关内军务，民女冒昧来访，是想看看萧家商队，能否为边关将士略尽绵薄之力。”
林惊澜微微一笑：“萧姑娘有心了。边关苦寒，将士们确需各类物资。不知萧家主营何种货物？又有何优势？”
萧玉若从容应对：“萧家主营北地药材、皮货，亦能筹措上等铁料、布匹、粮草。优势在于，萧家在北地经营数代，渠道稳定，价格公道，且能保证货物品质。尤其是治疗刀剑创伤的药材和御寒的皮裘，乃是我萧家特色。”她顿了顿，补充道，“若能与关内建立长期合作，萧家愿以低于市价一成的价格供应军需，并可接受部分以战利品或以货易货的方式结算，缓解军饷压力。”
林惊澜心中赞许，此女果然善于把握机会，提出的条件也极具诚意和灵活性。他正需稳定可靠的物资来源，萧家无疑是上佳选择。
“萧姑娘诚意拳拳，惊澜感佩。”林惊澜正色道，“此事关乎军需大事，需禀明周大人定夺。不过，惊澜个人认为，与萧家合作，互利互惠。我可代为引荐周大人，具体细则，还需姑娘与周大人及军需官详谈。”
萧玉若眼中闪过一丝喜色，她知道，有林惊澜这位新晋红人引荐，此事便成功了大半。“如此，多谢林参军！民女静候佳音。”
两人又商谈了一些合作细节，萧玉若对市场、物流、成本的熟悉，让林惊澜对其能力更为认可。而林惊澜谈吐间展现出的远见卓识和对边务的深刻理解，也让萧玉若暗自心惊，不敢因对方年轻而有丝毫轻视。
送走萧玉若，林惊澜站在院中，望着北地高远辽阔的天空。军中尖兵的种子已播下，商业合作的桥梁也已搭起。这一切，都如同聚沙成塔，为他积蓄着力量。
然而，树欲静而风不止。傍晚时分，听风阁的密探再次悄然而至，带来了柳如烟的紧急情报。
情报显示，朝中那位主和派大佬对林惊澜在北疆的崛起极为不满，尤其是石岭堡大捷使其颜面受损。其党羽正在暗中活动，一方面试图在粮饷拨付上卡住云朔关，另一方面，似乎与镇北将军郭骁往来更为密切，意图借郭骁之手，压制甚至构陷林惊澜。此外，情报还提及，鞑靼内部在经过石岭堡失利后，并未死心，反而有集结更大兵力的迹象，目标可能直指镇北城。
内忧外患，同时逼近。
林惊澜捏着情报，眼神渐冷。他知道，云朔关的平静只是暂时的。更大的风暴，正在酝酿之中。他必须加快脚步，在风暴来临前，积累足够自保乃至反击的力量。
潜龙在渊，已露峥嵘。接下来的路，将是更为激烈的博弈与征战。而这一切的成果，终将在他回京之时，转化为更庞大的势力与更深远的影响。
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