那声“嗡”的震颤，不像声音，更像是一记闷拳，打在每个人的胸口上。
水道里霎时安静了。
连洞外官军的喊杀声、山贼的垂死嚎叫，都仿佛被这来自地底深处的响动给掐断了。只有水还在汩汩地流，带着一种事不关己的冷漠。
秦爷劈向陈渡的刀，就那么僵在了半空。他脸上的狰狞凝固了，慢慢转成一种更难看的神色，像是见了鬼。他猛地扭过头，脖子上的青筋蹦起老高，眼珠子死死盯住身后那片吞噬了光线的黑暗。
“真……真他娘的有……”他手下那个刚拦住老鱼头的山贼，嗓子眼发干，声音抖得不成样子。
陈渡被钟伯和老鱼头架着，整个人像刚从水里捞出来，冷汗濡湿了破烂的衣衫，贴在身上，一阵阵发冷。他看着秦爷僵硬的背影，心里没有半分谎言成谶的得意，只有沉到谷底的冰凉。后面来的，不管是啥，总归不是救星。
老鱼头胳膊上的伤钻心地疼，但他咬死了牙关，低吼一声：“走！往边上靠！”
钟伯反应快，拖着陈渡就往水道边缘的凹陷处挤。那里勉强能容下两三人，岩壁湿滑冰冷，沾了一身的黏腻青苔。三娘抱着丫蛋，李老汉搀着孟婆婆，连滚带爬地缩了过来，人挤人，肉贴肉，都能听到彼此擂鼓一样的心跳。
丫蛋吓得小脸煞白，嘴一瘪就要哭。三娘死死捂住她的嘴，把她的头按在自己怀里，自己的身子却控制不住地发抖。
秦爷和他剩下的两个手下，成了堵在水道中间最显眼的靶子。退，退不回洞深处；出，出不去洞口。他脸上那道疤扭曲着，眼神像被困住的狼，左右扫视，最终落在那片黑暗里。
金属摩擦的声音越来越近，越来越响。咔嗒……咔嗒……哐……像是巨大的铁轮碾过不平的石头河床，又夹杂着某种机括咬合的脆响。这声音不疾不徐，带着一种非人的、压倒一切的规律感，比刚才那两个只会扑咬的笨重傀儡，听起来更叫人心底发毛。
“操他娘的！”秦爷啐了一口带血的唾沫，握刀的手因为用力，指节泛白。他知道，不能再待在这当活靶子。“往里退！找个岔口！”
他不再看陈渡他们，带着两个手下，踉跄着朝水道深处退去，速度很快，生怕慢一步就被那声音追上。
泄水洞里，暂时只剩下陈渡这一伙老弱病残，以及洞口方向隐约传来的、似乎暂时停歇了的厮杀声。
“官府……官府的人会进来吗？”李二狗缩在人群最后面，颤声问。他脸上又是希望又是恐惧。
老鱼头喘着粗气，侧耳听了听洞外的动静，摇了摇头：“说不准。外面像是停了，怕是……在清理战场，或者，也在等。”
等什么？自然是等洞里那“东西”的动静。
陈渡靠在冰冷的岩壁上，剧烈地咳嗽起来，肺里像扯着风箱，带着血腥气。他感觉到胸口那处旧伤，那冰凉刺痛的感觉并未消失，反而像一根细针，随着那咔嗒声的靠近，一下一下，扎得更深了。这不是幻觉。他闭上眼，努力去回想那水下古墓里的细节，那些冰冷的青铜构件，那些看不懂的符文……这傀儡，和那里有关？
“陈大哥，你怎么样？”三娘腾出一只手，用手帕去擦他额头的冷汗，她的手冰凉。
陈渡摇了摇头，想说没事，却发不出声音。他只是抬起沉重得像灌了铅的眼皮，望向洞口的方向。
就在这时，洞口那垂挂的藤蔓被人粗暴地挑开，几支明晃晃的火把率先探了进来，驱散了些许昏暗。紧接着，几个顶盔贯甲的兵士猫着腰，小心翼翼地摸了进来。他们手中的腰刀雪亮，眼神警惕地扫视着洞内的情况。
为首的是个穿着皮甲的小旗，他一眼就看到了缩在角落里的陈渡等人，又看了看地上散落的包袱、丢弃的兵器，以及更深处黑暗中传来的、令人不安的金属摩擦声。
“百户大人！里面还有活口！像是遭了难的百姓！”小旗回头朝洞外喊了一声。
片刻，一个穿着鸳鸯战袄，外罩简易鳞甲的中年武官，按着腰刀走了进来。他面色沉稳，目光锐利，先是快速扫过陈渡他们，尤其在陈渡那明显受了重伤的样子上停留了一瞬，随即也望向水道深处，眉头紧紧皱起。
“什么声音？”他问那小旗，声音不高，却带着不容置疑的威严。
“回王百户，不清楚，像是……像是铁器动静，从里面传来。方才退进来的那几个山贼，也往那边跑了。”
王百户沉吟了一下，没有立刻下令追击。他走到陈渡他们面前，目光落在相对镇定点的老鱼头身上：“你们是什么人？怎么会和这些山匪搅在一起？”
老鱼头扑通一声就跪下了，带着哭腔：“青天大老爷！我们是运河上的良民啊！是被那伙天杀的山贼掳来的！他们逼着我们带路，不然就要杀人啊！求老爷给我们做主！”
钟伯也跟着跪下，李老汉和孟婆婆更是磕头如捣蒜。只有三娘抱着丫蛋，扶着陈渡，没法动弹。
陈渡看着这王百户，他脸上没什么表情，看不出信了还是没信。官家人，他打交道不多，但知道他们有自己的算盘。
“良民？”王百户淡淡道，“这荒山野岭，废弃水道，哪来的良民？”他的目光再次落到陈渡身上，“他怎么回事？”
“是……是被山贼打伤的，为了护着这孩子。”老鱼头连忙指着丫蛋说。
王百户不置可否，又看向水道深处：“那里面，是什么？”
老鱼头一脸茫然和恐惧：“小的不知啊！只听山贼头子说什么……傀儡，对，傀儡！刚才那动静，怕不就是……”
“傀儡？”王百户眉头皱得更深，显然不太相信这种怪力乱神之说。他更倾向于认为是山贼搞的什么机关陷阱，或者故弄玄虚。
就在这时，那“咔嗒……哐……”的声音骤然停止了。
整个泄水洞，陷入一种近乎诡异的死寂。连水流声都仿佛小了下去。
所有人都屏住了呼吸，竖起了耳朵。
黑暗中，似乎有东西，停在了不远的地方。
王百户脸色微变，打了个手势。他身后的兵士立刻举起了盾牌，刀尖向前，结成了一个简易的防御阵型，紧张地对准黑暗。
角落里，陈渡胸口那冰凉的刺痛感，也骤然变得清晰而稳定，不再随着声音起伏。他有一种强烈的感觉，那东西……“看”着这边。
寂静持续了大概十几息，长得让人心头发慌。
突然，一个带着哭腔的、惊恐到极点的嘶嚎声，从水道深处猛地传来——
“别过来！怪物！啊——！”
是秦爷手下的声音！
紧接着，是兵刃砍在硬物上发出的、令人牙酸的“锵锵”声，以及秦爷暴怒的吼叫：“砍它关节！妈的！绕到后面去！”
短暂的、激烈的打斗声传来，夹杂着人类的惨叫和某种金属扭曲的怪响。
很快，声音又戛然而止。
深沉的黑暗里，只剩下秦爷粗重如风箱的喘息声，以及一种细微的、仿佛水滴落在石头上的“嘀嗒”声。
王百户和他的手下脸色都变了。他们听得出来，那短暂的交手，山贼吃了大亏。
“点火箭！”王百户果断下令。
一支箭头上绑着浸了油布条的箭矢被火把点燃，一名弓手深吸一口气，张弓搭箭，朝着声音传来的方向，猛地射了出去！
火箭划破黑暗，在空中带出一道橘红色的轨迹，短暂地照亮了前方一小片区域。
所有人都看到了那一瞥的景象。
一个将近一人半高、似人非人的暗色金属造物，静静地伫立在十几丈外的水道上。它身形魁梧，线条粗犷，表面布满斑驳的锈迹和水渍，关节处似乎由某种复杂的青铜机构连接。它的一条手臂末端，不是手，而是一个巨大、狰狞的金属钩爪，此刻，钩爪上正往下滴落着粘稠的、暗红色的液体。
“嘀嗒……嘀嗒……”
在它脚边，躺着刚才那个发出惨叫的山贼，身子以一种怪异的角度扭曲着，胸口一片血肉模糊。秦爷和另一个手下背靠着岩壁，浑身浴血，脸上是毫不掩饰的恐惧，死死地盯着那金属怪物。
火箭力竭，掉落在水洼里，“嗤”的一声熄灭了。
光明消失，那金属怪物的轮廓重新隐没于黑暗，只有那对应该是眼睛的位置，似乎亮起了两小点微弱的、猩红色的光芒，锁定了洞口这边，锁定了举着火把的王百户一行人。
它动了。
“咔嗒……哐……”
它不再理会近在咫尺的秦爷，而是迈开沉重的步伐，一步，一步，朝着人多、光亮的地方，走了过来。
“结阵！后退！”王百户厉声喝道，声音里带上了一丝他自己都未察觉的紧张。这玩意，超出了他的认知。
官兵们举着盾牌，一步步向洞口退却，阵型严谨，但每个人的脸上都写着惊惧。
那金属傀儡不疾不徐，它的目标很明确。
老鱼头面如死灰，喃喃道：“前有官府，后有这东西……咱们成了砧板上的肉了……”
陈渡看着那在黑暗中逼近的两点红芒，胸口的刺痛感越来越清晰。他艰难地抬起手，不是指向傀儡，而是轻轻抓住了钟伯扶着他的手腕。
钟伯一愣，低头看向陈渡。
陈渡嘴唇翕动，用只有两人能听到的、极其微弱的气声说道：“水……水位……在降……”
钟伯下意识地看向脚下的水道，果然，方才还能漫过脚踝的水，不知何时，已经只湿了鞋底。一股不易察觉的暗流，正带着水流，向着水道更深处的某个方向，悄然流去。
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