丫蛋指认的洞口，位于环形平台一处向内凹陷的岩壁角落，若非刻意寻找，极易忽略。洞口比观测站的入口要狭窄许多，仅容一人弯腰通过，旁边那块岩壁上，果然刻着一个模糊的、风蚀严重的花朵状纹样，与草图上的标记吻合。
洞口内漆黑一片，火把的光芒投入，只能照亮前方几步，是一条向下倾斜、人工开凿痕迹明显的石阶，阶面上覆盖着厚厚的、不知积攒了多少年的灰尘，空气里弥漫着一股更加陈腐、带着浓重土腥和金属锈蚀的气味。
“是这里了。”老鱼头蹲下身，用手抹开阶上的浮尘，露出下面相对坚实的石面。他回头看了一眼被钟伯和李老汉搀扶着的、脸色惨白如纸的陈渡，沉声道：“我走前面探路，钟伯你们护好渡哥，慢点下。”
他率先弯腰钻了进去，手中的火把将狭窄的通道映照得影影绰绰。钟伯和李老汉一左一右，几乎是将陈渡架了起来，小心地踏下石阶。三娘抱着丫蛋紧随其后，李二狗扶着孟婆婆断后。
石阶陡峭而漫长，仿佛直通地心。每一步踏下，都激起一片尘埃，在火把的光柱中飞舞。通道四壁是粗糙的开凿面，没有多余的修饰，只有一些地方残留着早已干涸的、类似沥青的黑色防水涂层，大多已经龟裂剥落。
除了脚步声和喘息，通道内一片死寂，连外面天坑那隐约的水流轰鸣声都彻底消失了。这种绝对的寂静，反而比任何声音都更让人心悸，仿佛他们正在一步步远离人世，踏入一个被时光彻底遗忘的坟墓。
向下行进了约莫一炷香的时间，坡度逐渐平缓，通道也变得宽阔了一些，足以让人直起身子。前方出现了一个不大的石厅，石厅中央的地面上，赫然出现了一条宽约丈许、深不见底的沟壑！沟壑横亘在前，截断了去路。
沟壑对面，通道继续向前延伸。而在沟壑之上，原本应该架设着一座石桥，如今却已从中断裂，只剩下两端残破的桥墩，以及下方无尽的黑暗。
“桥断了！”李二狗带着哭腔喊道，刚刚升起的一点希望瞬间破灭。
老鱼头举着火把，走到沟壑边缘，向下望去。火把的光线如同被黑暗吞噬，看不到底，只有一股阴冷潮湿的风从下方倒灌上来。
“有多宽？”陈渡喘息着问道，他被搀扶着靠近边缘。
“约莫一丈二三……”老鱼头目测了一下，眉头紧锁，“跳不过去。”
众人陷入沉默。回头？外面是虎视眈眈的黑蝰和诡异的天坑。前进？路已断绝。
陈渡的目光落在沟壑两侧的岩壁上。墙壁上，有一些嵌入石体的、锈蚀严重的铁环，排列得颇有规律，一直延伸到对面。“看那些……铁环……”
老鱼头凑近查看，用手摸了摸那冰冷锈蚀的铁环，又看了看断裂的桥墩。“像是……以前用来固定什么东西的…… maybe 是绳索？或者……吊篮？”
难道是当年修建或维护时，用来横渡的设施？如今绳索腐朽，只剩下这些铁环。
“能不能……用绳子……荡过去？”李二狗怯生生地提议。
老鱼头摇了摇头：“铁环锈死了，承不住力。而且，我们也没那么长的绳子。”他们仅有的浸油麻绳，在之前渡暗河时已经用掉大半，剩下的长度远远不够。
难道真的要被这丈许宽的沟壑困死在这里？
陈渡靠在钟伯身上，剧烈的喘息牵动着胸口的伤，每一次呼吸都如同拉风箱般艰难。他的目光扫过沟壑，又看向对面那幽深的通道。观测记录中提到，这些疏导渠是为了分流那危险的“石髓”能量，那么，这条渠的尽头，或许真的通往相对安全的地表，或者至少是能量逸散较弱的地方。
必须过去！
他的目光再次落在那些铁环上，一个极其冒险、近乎疯狂的念头在他脑中形成。
“把……剩下的绳子……给我。”陈渡的声音嘶哑，却带着一种破釜沉舟的决绝。
钟伯不解，但还是从行囊里取出那卷所剩不多的浸油麻绳。
陈渡没有接绳子，而是指了指沟壑上方。“把绳子……一头……系在……这边的铁环上……另一头……扔到对面……不用系死……只要……能搭过去……就行……”
老鱼头瞬间明白了他的意图！他是想利用绳子搭过去，然后人抓着绳子，脚蹬着岩壁，一点点横移过去！这需要极大的臂力和技巧，而且极度危险，稍有不慎就会坠入深渊！更何况陈渡现在这副样子……
“渡哥！这太险了！你这身子……”钟伯急声道。
“没……别的办法了……”陈渡剧烈地咳嗽起来，嘴角溢出血沫，“我……先过……若我过去了……证明……可行……你们……再想办法……”
他要以身试险！
“不行！”三娘尖叫着扑过来，死死抓住陈渡的胳膊，眼泪汹涌而出，“你会死的！要死我们一起死在这里！”
陈渡看着她布满泪痕的脸，又看了看她怀中吓得瑟瑟发抖的丫蛋，眼中闪过一丝痛楚，但随即被更深的决绝取代。“秀姑……想想……丫蛋……”
他轻轻推开三娘的手，对老鱼头和钟伯道：“准备……绳子。”
老鱼头看着陈渡那双深不见底、却燃烧着最后生命之火的眸子，知道劝阻无用。他重重叹了口气，不再多言，和钟伯一起，将麻绳的一端牢牢系在靠近他们这边、一个看起来相对稳固的铁环上，然后将绳子的另一端，用力抛向了对岸。
绳子在空中划出一道弧线，落在了对面的通道边缘，松散地搭在那里。
陈渡深吸一口气，压下喉咙口的腥甜，将手中的木椽子递给钟伯，然后走到沟壑边缘。他看了一眼脚下那令人眩晕的黑暗，又看了一眼对面那代表着渺茫生机的通道。
“渡哥……”钟伯的声音带着哽咽。
陈渡没有回头，他用那双因用力而指节发白的手，死死抓住了粗糙的麻绳。然后将身体的重心后仰，双脚试探着，踩在了近乎垂直的、布满苔藓和碎石的岩壁上。
每一步移动，都牵动着胸口的重伤，剧痛如同潮水般阵阵袭来，眼前阵阵发黑。手臂的肌肉因为过度用力而剧烈颤抖，指甲因为死死抠住粗糙的麻绳而崩裂出血。汗水混合着血水，从他额头、指尖不断滴落，坠入下方的黑暗。
一尺，两尺……他像一只受伤的壁虎，在生死边缘艰难地挪动。
石厅这边，所有人都屏住了呼吸，三娘死死捂住自己的嘴，不让自己哭出声，眼泪却如同断线的珠子般滚落。丫蛋把小脸埋在三娘怀里，不敢去看。
老鱼头和钟伯的心都提到了嗓子眼，紧紧盯着陈渡每一个细微的动作，准备随时应对不测。
时间仿佛被无限拉长。
终于，在经历了仿佛一个世纪般的漫长移动后，陈渡的脚，触碰到了对面的通道边缘！他用尽最后一丝力气，猛地向上一窜，身体翻滚着，摔落在了对面的地面上，发出一声沉闷的巨响，随即一动不动。
“渡哥！”
“爹！”
对面传来三娘和丫蛋撕心裂肺的哭喊。
老鱼头立刻抓住绳子，对钟伯吼道：“快！照渡哥的法子，把三娘和丫蛋先送过去！我在这边拉着绳子！”
现在不是悲伤的时候，必须抓紧时间！
钟伯强忍悲痛，立刻用绳子在三娘腰间打了个结，让她抱着丫蛋，模仿陈渡刚才的动作，在老鱼头的牵引和钟伯的指导下，也开始向对面移动。这个过程同样惊心动魄，但或许是求生的本能，或许是母爱的力量，三娘竟然咬着牙，颤抖着，一点点挪了过去，扑到昏迷的陈渡身边。
接着是孟婆婆，她被用绳子捆住，由老鱼头在这边放，钟伯在对面接，算是相对“安全”地渡了过去。
然后是李二狗，他年轻，虽然害怕，倒也磕磕绊绊地过去了。
最后是钟伯和李老汉。两人身手相对利落，也依次安全抵达对岸。
当老鱼头最后一个抓着绳子，利落地荡过来后，所有人都虚脱般地瘫坐在地，望着身后那仿佛隔绝了两个世界的黑暗沟壑，以及对面平台上隐约可见的、他们来时的洞口，都有一种恍如隔世的感觉。
钟伯立刻去检查陈渡的状况。陈渡只是力竭和伤痛引发的短暂昏迷，呼吸虽然微弱，但还算平稳。钟伯连忙给他喂了些水，又处理了一下他崩裂流血的指甲。
休息了片刻，众人不敢在此久留。老鱼头重新点燃一支火把，看了看前方依旧深不见底的疏导渠道。
“走吧，路还长。”
他搀扶起稍稍恢复一些意识的陈渡，一行人拖着疲惫不堪、伤痕累累的身躯，再次踏上了这不知尽头在何方的征途。
渠道依旧向下，蜿蜒曲折，仿佛永无止境。只是这一次，空气中那股土腥和金属锈蚀味里，似乎隐隐多了一丝……极其微弱的、类似硫磺，却又更加阴冷的气息。
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