陈望的话，像一颗冰冷的石子投入死水，在老鬼和水虺心头激起寒意。
“不在我们想的方向？”水虺一把揪住陈望的衣领，将他抵在粗糙的岩壁上，怒目圆睁，“你个狗东西又想耍什么花样？！说！到底在哪儿？！”
陈望被勒得脸色发青，却只是扯了扯嘴角，露出一个近乎嘲讽的虚弱笑容：“你们……不是要去……找守碑人吗？沿着这条沟一直往西，走到头，是一片绝壁，下面是瘴气谷……去那里找吧。”
他的眼神飘忽，带着一种故意误导的恶意。
老鬼没有说话，只是冷冷地盯着陈望的眼睛。那双眼睛里除了虚弱和一丝报复性的快意，并没有说谎时常有的闪烁不定。要么他说的是真话——守碑人所在之处确实险恶异常；要么，他的谎言已经刻入骨髓，连自己都能骗过。
“你当我们是傻子？”水虺挥拳欲打。
“水虺。”老鬼出声制止。他松开按着柴刀的手，走到岩壁边缘，眺望着陈望所指的西方。那里山势更加险峻，林木幽深，终年笼罩着一层若有若无的灰白色雾气，确实像是有瘴气弥漫的样子。老葛给的地图上，也模糊地标注了那个方向危险。
但陈渡提起守碑人时，那眼神里的笃定，绝非指向一条绝路。
老鬼转过身，重新走到陈望面前，语气平静得可怕：“你说守碑人在西边绝壁。好，我们就去西边绝壁。”
水虺急了：“鬼叔！这……”
老鬼抬手打断他，目光依旧锁在陈望脸上：“不过，是你走前面。”
陈望脸上的讥诮瞬间凝固，眼底闪过一丝不易察觉的慌乱。
“怎么？不敢？”老鬼逼近一步，煞气凛然，“还是说，你刚才指的路，本来就是想拉着我们一起死？”
陈望咬紧牙关，避开老鬼的目光，沉默不语。
“走！”老鬼不再废话，对水虺使了个眼色。
水虺会意，用力推了陈望一把，逼着他转向西边那条看起来就更难走、更阴森的小径。
这一次，陈望的脚步明显迟疑了许多，不再像之前那样虽然虚弱却方向明确。他走走停停，不时抬头辨认着周围越来越稀少、形态也越来越怪异的树木，眉头紧锁。
老鬼跟在他身后不远处，如同最耐心的猎手，观察着他每一个细微的反应。水虺则警惕地注意着后方和两侧的动静。
越往西走，光线越发昏暗，空气中那股陈腐的泥土气息渐渐被一种淡淡的、带着甜腥的怪异气味取代，吸入肺里，让人有些头晕目眩。脚下的地面变得松软泥泞，踩上去噗嗤作响，周围开始出现一些色彩斑斓却形态丑陋的菌类，以及大量动物甚至可能是人的零星白骨，散落在枯枝败叶之间。
“妈的……这什么鬼地方……”水虺忍不住骂了一句，下意识地捂住了口鼻。
陈望的脸色也越来越苍白，呼吸变得急促，他的身体开始微微发抖，那不是伪装，而是对某种真实危险的生理恐惧。
又艰难地前行了一段，前方出现了一片笼罩在浓重灰白色雾气中的沼泽地带，咕嘟咕嘟地冒着浑浊的气泡，那甜腥气味正是从这里散发出来。沼泽边缘，几具扭曲的、覆盖着黏腻绿苔的骸骨半陷在泥沼中，无声地诉说着此地的凶险。
“到……到了……”陈望停下脚步，声音带着颤抖，指着那片沼泽和更远处隐约可见的、如同刀削斧劈般的黑色绝壁，“守碑人……就在那后面……你们……自己过去吧……”
他的眼神里充满了恐惧和一种如释重负，仿佛完成了某个任务。
水虺看着那片一看就有毒的沼泽和遥不可及的绝壁，气得浑身发抖：“王八蛋！你果然在骗我们！这鬼地方怎么可能有人？！”
老鬼却没有动怒，他只是静静地看着陈望，看着他眼底那抹极力掩饰却依旧泄露出来的、指向另一个方向的细微渴望。
“看来，守碑人确实不在这里。”老鬼缓缓开口，声音在死寂的沼泽边缘显得格外清晰，“你费尽心机把我们引到这绝地，是想借这里的环境除掉我们，还是……想掩盖他真正的方位？”
陈望的身体猛地一僵。
老鬼不再看他，转而仔细观察起周围的环境。他的目光掠过那些骸骨，掠过沼泽边缘某些不太自然的石块堆积，最后，停留在沼泽对面，一处被藤蔓几乎完全覆盖、看似与绝壁融为一体的岩壁裂隙上。
那裂隙很窄，幽暗深邃，但在老鬼这种老猎人眼中，却隐约透着一丝不同寻常的气息——那里的空气流动，似乎比别处更轻微，也更稳定。
“不在西，那在哪儿？”老鬼像是在问陈望，又像是在自言自语，他的目光却牢牢锁定着沼泽对面的裂隙，“东？南？北？”他每报出一个方向，就仔细观察一次陈望的反应。
当说到“北”时，陈望的呼吸几不可察地紊乱了一瞬，虽然极其短暂，却被老鬼精准地捕捉到了。
北边？老鬼心里一动。北边是他们来的方向，也是野人沟的入口，更是如今战火纷飞、封锁严密的地域。守碑人会在那里？
这听起来似乎更不合理。但往往最不合理的地方，反而藏着最深的秘密。
“走吧。”老鬼忽然说道。
水虺一愣：“鬼叔，去哪儿？”
“回去。”老鬼语气平淡，却带着不容置疑的决断，“往北走。”
“北？”水虺瞪大了眼睛，“北边不是……”
“最危险的地方，有时候也是最安全的。”老鬼打断他，意味深长地看了眼神情骤变的陈望，“而且，我们的‘向导’，似乎对北边更熟悉。”
陈望的脸色瞬间变得难看至极，他死死盯着老鬼，仿佛想从他脸上看出这句话是试探还是真的看穿。
老鬼不再理会他，转身，毫不犹豫地朝着来路走去。水虺虽然满心疑惑，但还是用力推了陈望一把，押着他跟上。
离开那片令人窒息的沼泽地带，空气似乎都清新了些许。回程的路，因为有了明确的目标（试探北边），反而显得不再那么迷茫。
陈望变得更加沉默，也更加焦躁。他不再刻意引导方向，但每当路径出现岔口，老鬼故意做出选择时，他都会屏住呼吸，直到老鬼选择了偏向北方的路径，他才会几不可察地松一口气，随即又陷入更深的阴沉。
他的反应，如同无声的证词，一步步印证着老鬼的猜测。
守碑人，或许真的就在北边，在那片看似最不可能、也最危险的区域。
而他们这次被迫折返，带回的不仅仅是一个失败的探索，更是一个可能颠覆所有人认知的方向。
野人沟，仿佛一个巨大的迷宫，而出口的钥匙，似乎就藏在最危险的入口旁边。
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