义庄那夜的经历像一块冰，久久梗在陈渡和阿青的喉咙里。老道诡异的举止，尸体上那邪异的红色印记，还有那句“仇恨是引鬼上身的香”，都让他们感到一种发自骨髓的寒意。江淮府的迷雾非但没有散去，反而变得更加浓重、更加扑朔迷离。
他们不敢再回城里，也不敢在江边久留。天快亮时，两人拖着疲惫不堪的身体，找到一处远离道路、被废弃的砖窑暂且容身。窑洞里阴冷潮湿，但至少能遮蔽身形。
“那老头……不像普通人。”陈渡啃着最后一点干硬的饼子，声音沙哑，“他认识那印记。他可能知道些什么。”
阿青靠坐在冰冷的砖壁上，脸色在晨曦微光中显得格外苍白。她摩挲着怀里那块刻着眼睛图案的木牌，眼神锐利：“他提到‘河神’，和回水湾的河觋说的是一样的东西。但这印记……和回水湾的不同。”
“江淮府这边，可能信奉的是……另一个‘河神’？”陈渡猜测道。这个念头让他不寒而栗。如果不止一个拥有诡异力量的“河觋”，那这条大河之下，究竟隐藏着多少不为人知的恐怖？
“我们必须弄清楚这个图案的来历。”阿青将木牌握紧，“四海帮在找带有这种印记的尸体，那个怪老头也在处理这种尸体……这图案是关键。”
“去找苏老板？”陈渡想起那个态度冷淡的皮货店老板，“他见多识广，或许认得。”
这是目前唯一的线索了。尽管苏老板明确表示不再帮忙，但他们已无路可走。
两人在砖窑里挨到日上三竿，估摸着街上人多眼杂时，才小心地潜回城内。他们避开主干道，专挑偏僻小巷，绕了一大圈，才再次来到那条名为“竹篾巷”的胡同。
“苏记皮货”的铺子依旧门扉虚掩，里面传出熟悉的皮革和草药混合的气味。陈渡深吸一口气，推开了门。
铃铛轻响。
苏老板正坐在里间，就着天井透下的光，打磨着一把造型奇特的弯刀。听到动静，他头也没抬，冷淡地说：“不是让你们别再来了吗？”
“苏老板，我们走投无路了。”陈渡上前几步，将那块刻着眼睛图案的木牌放在他面前的工作台上，“四海帮的人在追杀我们，我们昨晚……在城南的废弃义庄，看到了带有这种印记的尸体。”
苏老板打磨的动作猛地停住。他缓缓抬起头，目光落在那个木牌上。这一次，他脸上那层永恒的冷漠像是冰面一样裂开了一道缝隙，露出了底下深藏的惊愕，甚至……是一丝恐惧。
他放下锉刀，拿起那块木牌，手指微微颤抖。他凑到眼前，仔细端详着那个被水波纹环绕的眼睛图案，仿佛要将其刻进脑子里。
“这东西……你们从哪里得来的？”他的声音失去了往日的平稳，带着一丝不易察觉的紧绷。
“江边的芦苇荡，一个锈蚀的铁盒里。”陈渡如实相告。
苏老板沉默了很久，久到陈渡以为他又会像上次一样赶他们走。最终，他长长地、带着无尽疲惫地叹了口气。
“你们……惹上大麻烦了。”他将木牌放回桌上，仿佛那是什么烫手的东西，“这不是四海帮的标记，也不是回水湾的。”
“那是什么？”阿青忍不住追问。
苏老板抬起眼，目光在他们两人脸上扫过，眼神复杂：“这是一个……早已该被遗忘的教派的标记。他们信奉的不是河神，而是……‘混沌之眼’，传说中沉睡在江河源头、司掌水厄与遗忘的古老存在。”
混沌之眼？水厄与遗忘？陈渡和阿青听得心头一震。这名字听起来就比“河神”更加诡异和不可名状。
“这个教派，在很多年前就被朝廷和各大帮会联手剿灭了。”苏老板压低声音，仿佛怕被什么听见，“他们的祭祀方式极其残忍，需要用活人……献祭。尸体上会留下特有的印记，就是这种‘厄眼纹’。”
活人献祭！厄眼纹！
陈渡瞬间想起了义庄那具尸体胸口那扭曲邪异的红色图案，想起了苏老板之前提到的“像是被献祭过的”尸体。原来根源在这里！
“可是……这个教派不是已经没了吗？”陈渡不解。
“明面上是没了。”苏老板冷笑一声，“但有些东西，就像水底的暗草，你以为割干净了，不知道什么时候，又会从淤泥里长出来。尤其是……当有人需要借助‘非人’的力量时。”
他的意有所指，让陈渡和阿青立刻想到了河觋，想到了四海帮。
“您的意思是……河觋，或者四海帮，有人在使用这个邪教的仪式？”阿青的声音发紧。
“我不知道。”苏老板摇了摇头，重新拿起锉刀，开始打磨那把弯刀，似乎想用这种方式平复心绪，“但最近江淮府不太平，漂来的尸体，四海帮的暗中搜寻，还有你们拿来的这个……”他瞥了一眼桌上的木牌，“都指向这个早已沉入水底的秘密。”
他顿了顿，看着陈渡和阿青：“我劝你们，别再查下去了。‘混沌之眼’的追随者，比四海帮和河觋加起来都要危险。他们不在乎人命，不在乎规矩，他们追求的……是彻底的混乱和湮灭。”
“我们已经无法抽身了，苏老板。”阿青上前一步，眼神坚定如铁，“四海帮要杀我们灭口，河觋的目的不明，现在又冒出这个‘厄眼教’……我们就像掉进了漩涡，不弄清真相，只有死路一条。”
苏老板看着她眼中那股熟悉的、近乎偏执的恨意与决绝，沉默了片刻。他放下锉刀，走到一个上了锁的旧木箱前，掏出钥匙打开，从里面取出一个薄薄的、用油布包裹的小册子，扔给陈渡。
“这是我年轻时，偶然得到的一点关于那个教派的残缺记录。里面有一些他们常用的符号和……祭祀地点的特征。我能帮你们的，就这么多。”他的语气带着一种终结意味，“拿着它，离开江淮府，越远越好。别再让我看到你们。”
陈渡接过那本散发着霉味和岁月气息的小册子，感觉重若千钧。他知道，这是苏老板最后的帮助，也是最后的警告。
“多谢苏老板。”陈渡郑重道谢，将小册子小心收好。
他和阿青对视一眼，知道此地不可久留，转身准备离开。
就在他们走到门口时，苏老板忽然又开口，声音低沉得几乎听不见：
“小心穿黑袍的人……尤其是……戴着眼罩的。”
黑袍？眼罩？
陈渡和阿青心中凛然，还想再问，苏老板却已经背过身去，重新拿起工具，专注于他手中的弯刀，不再看他们一眼。
两人默默退出皮货铺，重新融入竹篾巷的阴影中。
手里握着记载邪教秘辛的小册子，耳边回响着苏瞎子最后的警告，陈渡和阿青站在江淮府喧嚣的边缘，只觉得前路更加黑暗，也更加危机四伏。
厄眼教，混沌之眼，活人献祭……
这条大河隐藏的秘密，远比他们想象的更加古老，更加恐怖。
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