陈一手的药似乎起了作用，后半夜，阿青的高烧退了下去，呼吸也变得平稳绵长，陷入了深沉的睡眠。陈渡却毫无睡意，靠在冰冷的墙壁上，耳朵捕捉着窗外西口集夜晚的各种声响——更夫的梆子声、野狗的吠叫、不知哪家店铺守夜人的咳嗽，还有远处码头方向隐约传来的船只碰撞和水浪声。
那个瘦高个监工锐利的一瞥，和陈一手看到木牌时惊惧的眼神，在他脑海里交替浮现。四海帮，回水湾，河葬，契书……这些碎片像毒蛇一样缠绕着他的思绪。
他必须做点什么，不能坐以待毙。
他轻轻起身，检查了一下阿青的情况，确认她暂时无碍。然后，他拿起那把用油布包着的短柄铁斧别在腰后，悄无声息地拉开房门，溜了出去。
客栈里一片死寂，只有守夜老头在柜台后打着鼾。陈渡像一道影子般穿过大堂，来到街上。
夜已深，白日的喧嚣散去，街道上空无一人，只有几盏气死风灯在屋檐下投下昏黄摇曳的光圈，将阴影拉得老长。空气潮湿阴冷，混杂着垃圾和河水的腥气。
他的目标很明确——码头，那条刻着水波纹标记的货船。
他借着建筑物的阴影，小心翼翼地朝着码头方向摸去。越靠近码头，空气中河水的腥味越重，还夹杂着一股若有若无的、像是某种香料燃烧后的奇异气味。
码头上并非空无一人。几堆篝火在空旷处燃烧着，一些苦力模样的人蜷缩在火堆旁打盹，也有挎着刀的帮众三三两两地巡逻，眼神在黑暗中警惕地扫视。
陈渡伏在一堆高高的货箱后面，仔细观察。他很快找到了那条货船。它停泊在一个相对僻静的泊位，船上没有灯光，黑黢黢地浮在水面上，像一头沉睡的怪兽。船头下方那道水波纹标记，在远处篝火的映照下，隐约可见。
他屏住呼吸，耐心等待着。时间一点点流逝，码头上巡逻的帮众换了一班，篝火旁打盹的苦力也发出了更响的鼾声。
就在他以为今晚不会有收获，准备撤离时，一阵轻微的脚步声从不远处传来。
只见那个白天见过的瘦高个监工，提着一盏光线被刻意调暗的灯笼，鬼鬼祟祟地出现在了货船旁。他警惕地四下张望了一番，然后动作麻利地跳上了货船。
他没有进入船舱，而是径直走向船尾，那里堆放着一些杂物和盖着苦布的缆绳。他弯腰在杂物堆里摸索了片刻，似乎扳动了什么机关，船尾一块看似完整的甲板竟然悄无声息地滑开，露出了一个黑乎乎的洞口！
瘦高个监工毫不犹豫，提着灯笼钻了下去，甲板随即在他身后合拢，严丝合缝，从外面根本看不出任何异样。
陈渡的心跳骤然加速。这条船果然有古怪！那甲板下的密室是做什么用的？藏匿违禁的“青货”？还是……有其他更不可告人的用途？
他按捺住立刻跟上去的冲动，继续潜伏观察。
约莫过了一炷香的功夫，那块甲板再次滑开，瘦高个监工钻了出来。他手里似乎多了个小包袱，迅速塞进怀里。他再次警惕地环顾四周，然后跳下船，快步消失在码头的阴影里。
陈渡又等了一会儿，确认再无人来，才从货箱后闪出，猫着腰，如同狸猫般敏捷地窜到货船边。河水轻轻拍打着船身，发出哗哗的轻响。
他学着那监工的样子，在船尾那堆杂物里仔细摸索。很快，他的指尖触到了一处微微凸起、可以活动的木楔。他用力一按。
“咔。”一声轻微的机括响动，那块甲板再次滑开，露出了仅容一人通过的洞口，一股更加浓郁的、混合着霉味、香料和某种难以形容的腥膻气味从下面涌了上来。
陈渡犹豫了一瞬，最终还是咬了咬牙，侧身钻了进去。
洞口下方是一段陡峭的木梯。他小心翼翼地往下走，梯子发出轻微的吱呀声。下到尽头，是一个不大的底舱空间。
借着从洞口透进来的微弱天光和水面反射的粼光，他勉强能看清舱内的景象。
底舱里没有堆放货物，反而出奇地“干净”。舱壁被粗糙地刷成了暗红色，上面用黑色的颜料画着一些扭曲的、如同水草又如同符咒的图案，与回水湾祠堂里那些布画上的纹路有几分相似。
舱底中央，摆放着几个低矮的、同样漆成暗红色的木台。而最让陈渡头皮发麻的是，在其中一个木台上，赫然摆放着几个……陶土娃娃！
粗糙，无面，胸口用朱砂画着醒目的红叉。
和回水湾祠堂里那些，一模一样！
除此之外，角落里还散落着一些白色的、已经有些破损的纸灯笼，正是河葬用的那种！
这里……这里竟然是一个进行河葬仪式的秘密场所？！就在四海帮控制的码头，就在这条货船的底舱！
陈渡感到一股寒气从尾椎骨直冲头顶。四海帮和回水湾的勾结，远不止运输“青货”那么简单！他们竟然在西口集，在四海帮自己的地盘上，利用货船秘密进行河葬！他们在处理谁的尸体？是帮内触犯规矩的人？还是……像他们这样的“麻烦”？
他忽然想起那个漂到渡口的回水湾村民尸体，想起那些顺流而下的废弃河灯……难道，有些河葬仪式，并非在回水湾完成，而是在这条船上？
就在这时，他的脚下似乎踢到了什么东西，发出“哐当”一声轻响。
他低头一看，是一个半埋在舱底灰尘里的、小小的黄铜铃铛。铃铛样式古朴，上面也刻着水波纹。
引魂铃？
他弯腰想捡起来看个仔细。
突然——
“什么人？！”
一声厉喝从头顶洞口传来！紧接着是杂乱的脚步声和兵刃出鞘的声音！
被发现了！
陈渡心中大骇，来不及细想，转身就往木梯上冲！
他刚探出半个身子，就看到几条黑影已经围住了洞口，雪亮的刀锋在黑暗中闪着寒光！
“抓住他！”是那个瘦高个监工的声音，充满了气急败坏。
陈渡想也不想，拔出腰后的短柄铁斧，怒吼一声，朝着离他最近的一个黑影猛扑过去！他必须冲出去！
斧刃带着风声劈下，那黑影没想到他如此悍勇，仓促间举刀格挡，“当”的一声巨响，火星四溅！陈渡借着反震之力，身体一扭，从另一个方向撞开一条缺口，连滚带爬地跳下船，落在码头的木板上！
“别让他跑了！”
“宰了他！”
呼喝声四起，更多的黑影从四面八方围拢过来。
陈渡什么也顾不上了，只知道拼命朝着来时的方向狂奔！身后是紧追不舍的脚步声和叫骂声。
他像一只被猎犬追逐的兔子，在迷宫般的货堆和狭窄的巷道间亡命穿梭。冰冷的夜风刮过他的脸颊，心脏快要跳出胸腔。
绝对不能被抓到！绝对不能！
他冲出来时的那条街道，拐过一个弯，眼看就要接近客栈所在的区域。
突然，斜刺里一条小巷中猛地伸出一条腿！
陈渡猝不及防，被绊了个正着，整个人失去平衡，重重地向前摔去！
他心中一片冰凉——完了！
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