天还没亮透，周老就把他们叫醒了。院子里停着辆马车，比老余那辆更破，但套着两匹健壮的骡子。
“上车。”周老言简意赅。
阿青把还在迷糊的小栓抱上车，陈渡紧随其后。车厢里堆着稻草，正好能藏身。
“记住，”周老最后嘱咐，“不管发生什么，都别出声。”
马车吱吱呀呀地上路了。陈渡透过稻草的缝隙往外看，天色灰蒙蒙的，路旁的稻田里已经有农人在劳作。
小栓靠在他身上，小声问：“哥，真能见到爹吗？”
“能的。”陈渡说，心里却七上八下。
马车走了约莫一个时辰，拐上一条山路。路很陡，颠簸得厉害。小栓晕车，脸色发白。
“忍忍。”陈渡拍拍他的背，“快到了。”
山路越来越窄，两旁是茂密的竹林。阳光透过竹叶洒下来，在地上投下斑驳的光影。偶尔能听见鸟叫声，清脆悦耳。
突然，马车停了。外面传来周老的声音：
“几位官爷，这是要去哪啊？”
陈渡的心提到了嗓子眼。他透过缝隙看见几个佩刀的人拦在路前，穿着便服，但腰杆挺直。
“搜车。”为首那人说。
车厢帘被掀开，刺眼的阳光照进来。陈渡紧紧搂住小栓，能感觉到孩子在发抖。
那人在稻草堆里翻找，刀鞘敲打着车板。突然，他停住了——陈渡看见他的靴子就停在面前。
“这是什么？”那人从稻草里抽出一把短刀。
是阿青给陈渡防身的那把，不知怎么落在这里。
周老赔着笑：“官爷，这是防身用的，走山路不太平。”
那人冷笑一声：“防身？我看是造反！”
气氛顿时紧张起来。陈渡能听见自己的心跳，咚咚咚，像擂鼓。
就在这时，远处传来一声哨响。那几个官差脸色一变，互相使了个眼色。
“走！”为首那人收起短刀，带着手下匆匆离去。
马车继续前行。周老的声音从前面传来：
“没事了，是咱们的人。”
陈渡这才松了口气，发现后背全湿了。
山路蜿蜒，越走越深。竹林渐渐被松林取代，松涛阵阵。小栓睡着了，头靠在陈渡肩上。
不知过了多久，马车停了。周老掀开车帘：
“到了。”
眼前是个山谷，谷中有条小溪，溪边有几间茅屋。炊烟袅袅，鸡犬相闻，像个世外桃源。
阿青从一间茅屋里走出来，脸上带着笑：
“来了？”
她引着他们往溪边走。溪水潺潺，有个身影正坐在水边垂钓。那人穿着粗布衣服，背影佝偻。
“爹......”陈渡喃喃道，声音发抖。
那人回过头来——正是陈渡记忆中父亲的模样，只是苍老了许多，鬓角全白了。
“渡儿？”父亲站起身，手里的鱼竿掉在地上。
陈渡扑过去，跪在父亲面前，眼泪止不住地流。小栓也跟着跪下，怯生生地看着这个陌生的老人。
父亲颤抖着手抚摸陈渡的脸：“长大了，都长大了......”
他的目光落在小栓身上：“这是？”
“这是小栓，”陈渡抹了把眼泪，“这一路多亏了他。”
父亲蹲下身，仔细端详小栓：“好孩子，受苦了。”
小栓哇的一声哭出来，扑进父亲怀里。
晚上，父子三人在茅屋里吃饭。饭菜很简单，糙米饭，炒野菜，还有父亲钓的鱼。但这是陈渡这些年来吃得最香的一顿饭。
“爹，您怎么......”陈渡有太多问题要问。
父亲摆摆手：“先吃饭，慢慢说。”
饭后，父亲点起油灯，开始讲述这些年的经历。
原来那日龙王庙爆炸，父亲确实受了重伤，被顾老的人救走。养好伤后，他一直在暗中调查袁首辅的罪行。
“那个紫檀木匣，”父亲说，“里面装的不是长生散，是袁首辅通敌卖国的证据。”
陈渡愣住了：“那袁首辅为什么还要找它？”
“因为他不知道里面到底是什么。”父亲说，“前朝国师死前把木匣交给你祖父保管，袁首辅以为里面是长生不老的秘方。”
小栓听得入神，眼睛睁得大大的。
“那木匣现在在哪？”陈渡问。
父亲笑了笑：“在一个安全的地方。等时机成熟，这些证据就能扳倒袁首辅。”
夜深了，小栓趴在桌上睡着了。父亲把他抱到床上，盖好被子。
“这孩子，”父亲轻声说，“跟你小时候真像。”
陈渡看着父亲忙碌的身影，恍如梦中。这些年的艰辛、恐惧、孤独，在这一刻都值得了。
“爹，”他低声问，“咱们能回家吗？”
父亲的手顿了顿，叹了口气：“现在还不行。袁首辅的势力太大，我们还要等。”
窗外，月光如水。溪水潺潺，像在唱着一首古老的歌。
第二天，陈渡早早起床。父亲已经在溪边练拳，动作舒缓有力。
“来，”父亲招手，“我教你。”
这套拳法是祖上传下来的，陈渡小时候学过，但早已生疏。如今重新拾起，别有一番滋味。
小栓也醒了，坐在门槛上看他们练拳。
“哥，你真厉害。”
父亲笑了：“等你再大些，爷爷也教你。”
早饭后，阿青和周老来了。他们在茅屋里密谈，陈渡带着小栓在溪边玩耍。
“哥，咱们能一直住在这吗？”小栓问。
陈渡看着清澈的溪水，没有回答。
中午时分，父亲把他们叫到跟前：
“你们不能久留。袁首辅的人已经搜到附近了。”
陈渡的心沉了下去：“那我们......”
“今晚就走。”父亲说，“去一个更安全的地方。”
“您不跟我们一起走？”
父亲摇摇头：“我还有事要办。等事情了结，咱们就能回家了。”
他拿出一个布包，里面是些碎银子和一封信。
“把这封信交给顾老，”父亲嘱咐，“一定要亲手交给他。”
下午，父亲教小栓认字。爷孙俩坐在溪边，一个教得认真，一个学得专注。
“这是‘家’，”父亲在地上写，“有房子，有家人，就是家。”
小栓跟着写，一笔一划很认真。
陈渡在一旁看着，心里酸酸的。这样的天伦之乐，他们等了太久，却只能享受这短短几个时辰。
傍晚，阿青准备好了行装。还是那辆破马车，但换了马匹。
“走吧，”父亲拍拍陈渡的肩，“照顾好弟弟。”
小栓抱着父亲的腿不肯放手：“爷爷，你跟我们一起走吧。”
父亲蹲下身，摸摸他的头：“爷爷还有事要办。等办完了，就去找你们。”
马车启动时，陈渡回头望去。父亲站在茅屋前，身影在暮色中越来越小。
“爹——”他忍不住喊了一声。
父亲挥了挥手，转身走进茅屋。
山路蜿蜒，暮色四合。小栓靠在陈渡身上，小声抽泣。
“别哭，”陈渡搂紧他，“咱们还会回来的。”
阿青赶着车，一言不发。她的背影在暮色中显得格外单薄。
夜深了，马车在一处密林停下。阿青点亮风灯，摊开地图。
“再往南走三天，就能到海边。”她说，“顾老在那里等我们。”
陈渡看着地图上那个小小的标记，心里百感交集。这一路的艰辛，终于快要到尽头了。
可是为什么，他总觉得不安？
夜深人静，他拿出父亲给的信。信很厚，封得严严实实。里面到底是什么？父亲还有什么瞒着他？
远处传来狼嚎声，悠长而凄凉。小栓在睡梦中瑟缩了一下，往他怀里钻了钻。
陈渡收起信，把弟弟搂得更紧些。
无论如何，他都要保护好这个孩子。这是他对父亲的承诺，也是对自己的承诺。
月光从林间洒下，照亮前路。而新的征程，才刚刚开始。
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