“新天地”赌坊如同一头蛰伏的巨兽，盘踞在幽州城最繁华的街市，日夜吞吐着喧嚣与欲望。朱漆大门前车水马龙，衣着光鲜的赌客与形形色色的江湖人物进进出出，门内隐隐传来骰子碰撞的脆响与狂喜或绝望的呼喊。
林惊雪没有选择强攻。在敌情不明、对方背景深厚的情况下，贸然闯入并非上策。她需要一根探针，先轻轻刺破这巨兽的外皮，观察其反应。
“查税。”林惊雪对刚刚被她以“协理地方防务”名义召来的州府户曹参军下令，语气平淡却不容置疑，“‘新天地’日进斗金，账目是否清晰，依法纳税与否，关乎国本。你带人去，仔细核验，本将军派一队军士护卫，以防奸商抗法。”
这是阳谋。用最正当的官方理由，去打草惊蛇。
户曹参军脸色发苦，谁不知道“新天地”碰不得？但在林惊雪冰冷的目光和身后那队煞气腾腾的“惊凰军”护卫面前，他只能硬着头皮领命。
一炷香后，户曹吏员在军士的护卫下，进入了“新天地”。赌坊内的喧嚣为之一静，无数道目光聚焦在这群不速之客身上。管事的人很快出现，是个面带和气生财笑容的胖掌柜，但眼神深处却透着精明的算计。
“哎哟，几位官爷，这是……”胖掌柜拱手笑道，目光扫过为首的户曹参军和后面按刀而立的军士。
“例行公事，核查账目。”户曹参军干巴巴地说道，底气不足。
胖掌柜笑容不变：“应该的，应该的！官爷们请随我来账房，我们‘新天地’向来是守法良商，绝无偷漏之举。”他表现得异常配合，亲自引路，甚至吩咐伙计上好茶。
然而，就在账房核查看似顺利进行时，楼下大堂却突然起了骚动。
“出老千！你们‘新天地’坑人血汗钱！”一个衣衫略显破旧的中年汉子满脸通红，拍着赌桌怒吼，他面前散落着几块碎银和一副被拆穿的骰子。几名赌坊的打手立刻围了上去，面色不善。
这变故来得太过巧合。带队的小旗官眼神一凛，意识到这可能是对方转移视线、制造混乱的手段。他立刻示意手下军士控制住场面，不得让骚乱扩大。
与此同时，在赌坊三楼一间隐秘的雅室内，一名身着锦缎常服、面容儒雅的中年男子，正透过一面特制的单向琉璃窗，淡漠地注视着楼下的一切。他手中把玩着一对温润的玉胆，眼神平静无波。他，正是“新天地”真正的幕后东家，柳承恩。
“东家，军士守着，我们的人不好动作。”一名心腹低声道。
柳承恩嘴角勾起一丝若有若无的弧度：“无妨。让他们查。账面上，我们比官仓还干净。告诉下面，陪那位军爷……好好玩玩。让他看看，我们幽州的‘风土人情’。”
就在赌坊前厅上演着核查与反核查的戏码时，两道如同壁虎般灵巧的身影，利用夜色的掩护和赌坊侧翼建筑的复杂结构，悄无声息地潜入了“新天地”的后院。
是灰隼和他手下最得力的潜行好手。
根据林惊雪“声东击西”的指令，明面的查税是佯攻，真正的杀招，是他们的秘密潜入。目标是找到那支神秘商队的踪迹，以及可能存在的密道入口。
后院比前堂更加戒备森严，明哨暗卡交错，但这一切在灰隼这等专业人士眼中，并非无懈可击。他们如同影子般在廊柱间移动，避开巡逻的守卫，精准地摸向了之前怀疑的货仓区域。
货仓大门紧锁，有专人看守。灰隼打了个手势，两人绕到货仓侧面，利用一个小小的通风口，如同无骨般滑了进去。
仓内堆满了各类货物，酒坛、布匹、香料……气味混杂。灰隼目光锐利地扫视，很快，他在地面发现了不寻常的痕迹——几道新鲜的、不同于寻常搬运车辙的拖拽印记，指向仓库最深处的一堆草料。
拨开草料，一个隐蔽的、可供一人通过的向下入口出现在眼前！密道！
灰隼心中一震，正要深入探查，耳朵忽然一动，捕捉到外面传来一阵极其细微的、不同于寻常巡逻队的脚步声，轻盈而迅捷。
“撤！”他当机立断。行踪可能已经暴露！
两人迅速原路退回，刚隐匿好身形，一队身着黑衣、气息阴冷护卫便出现在货仓周围，目光如鹰隼般扫视着每一个角落。其中一人的目光，似乎在那通风口处停留了一瞬。
好险！
前厅的“查税”最终不了了之。账目干净得如同水洗，户曹参军挑不出任何毛病。而那场“抓千”闹剧，也在军士的干预下迅速平息，赌徒被“请”了出去，至于后续如何，无人得知。
带队小旗官回来复命，面带愧色：“将军，对方准备充分，我们……一无所获。”
林惊雪并不意外。若对方如此轻易被拿住把柄，也不可能在幽州屹立不倒。
这时，门房来报：“将军，‘新天地’东家柳承恩，在外求见。”
来了！正主终于露面了。
林惊雪整了整衣袍，端坐于主位：“请。”
柳承恩缓步而入，依旧是那副儒商模样，脸上带着恰到好处的恭敬笑容，手中捧着一个精致的锦盒。“草民柳承恩，参见镇北将军。方才官爷们莅临鄙坊，例行公事，柳某定然全力配合。些许骚动，惊扰将军，特来告罪。”
“柳东家言重了，依法办事而已。”林惊雪语气平淡。
“将军初临幽州，便日理万机，清剿匪类，整顿防务，实乃我幽州百姓之福。”柳承恩话语滴水不漏，将锦盒轻轻置于案上，“此乃一点心意，乃塞外得来的一对雪山暖玉胆，把玩可安神静心，聊表草民对将军的敬仰之情，万望将军笑纳。”
他打开锦盒，只见一对玉胆晶莹剔透，隐隐有流光转动，确非凡品。更关键的是，玉胆下方，压着一张贴子，并非银票，而是一张“新天地”最高规格的贵宾牌，凭此牌可在赌坊内核区域享受一切服务，并可支取巨额筹码。
这不是简单的贿赂，这是一种试探，更是一种邀请。他想看看这位女将军，是爱财，还是爱“玩”，或者，二者皆不爱，那便是真正的敌人。
林惊雪目光扫过玉胆和那张贵宾牌，没有去碰，反而抬眼直视柳承恩，眼神锐利如刀：“柳东家的好意，本将军心领了。只是，本将军近日听闻，坊间有些许不利于‘新天地’的流言，说是与一些来历不明的商队过往甚密……柳东家生意做得大，交友广阔，但还需谨慎些好，莫要被宵小之辈牵连。”
柳承恩面色不变，笑容依旧温和：“将军明鉴，鄙坊开门做生意，迎来送往，皆是客。至于客从何来，所为何事，只要他们守规矩，柳某便无权过问，亦不敢过问。流言止于智者，将军乃智者，定能明察秋毫。”
他四两拨千斤，将关系推得干干净净，反而暗示林惊雪不应听信流言。
两人目光在空中交汇，无声地碰撞，雅室内的空气仿佛都凝滞了几分。
就在这暗流涌动之际，沈墨快步走入，面色凝重地递给林惊雪一封密信。信是通过特殊渠道，从京城燕王府传来的。
林惊雪展开一看，眉头微蹙。
信中提到，太子一党在朝中对她发动了新一轮弹劾，罪名是“拥兵自重，干预地方，苛虐商民，有负圣恩”。虽然暂时被燕王压下，但压力不小。更重要的是，皇帝的态度似乎有了一丝微妙的动摇，下旨申饬了燕王“举荐不当”，并派出了钦差大臣，不日将抵达北境，“巡视军务，体察民情”。
钦差的人选，是太子太傅的门生，一个标准的太子党骨干！
与此同时，一名亲卫也进来低声禀报：“将军，刚收到消息，马悍都尉今日频繁接见部下军官，州兵营地有异常调动迹象。另外，城中几家与我们‘锦绣车行’有竞争的本地车马行，今日突然联合降价，挤压我们的生意……”
明枪与暗箭，朝堂的压力与地方的反扑，在这一刻，如同乌云般从四面八方汇聚而来。
柳承恩似乎察觉到了林惊雪瞬间的情绪变化，他微微一笑，躬身道：“将军军务繁忙，草民不便多扰，先行告退。这玉胆……还请将军留下把玩，若得闲暇，欢迎将军来‘新天地’散心，草民定当竭诚款待。”
他意味深长地看了林惊雪一眼，转身离去。
林惊雪看着他的背影，又看了看案上那对流光溢彩的玉胆，以及那张象征着财富与诱惑的贵宾牌。
灰隼的探查受阻，柳承恩的深藏不露，京城的压力，本地的异动……所有线索都仿佛缠绕在一起，指向一个更深的漩涡。
而那个刚刚离开的儒雅商人，他的背后，究竟站着的是京城的皇亲，还是太子母族？抑或，他本身，就是这幽州暗流的核心？
钦差将至，风雨欲来。这幽州的天，真的要变了。而她，必须在这变天之前，找到破局的关键，那把可能藏在“新天地”深处的钥匙。
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