“惊凰军”的整训步入正轨后，林惊雪以巡视边防、安抚地方为名，将日常军务暂交沈墨与王莽，亲自带着一队精简的“惊凰”护卫和灰隼等暗羽卫骨干，西出代州，进入更为辽阔也更为复杂的朔州地界。
朔州，地处西北边陲，汉胡杂居，民风彪悍，丝绸之路的支线由此穿过，商贸繁盛，但也龙蛇混杂。这里盘踞着数支势力庞大的商队，与地方豪强、甚至边军将领关系盘根错节。
林惊雪一行并未大张旗鼓，而是扮作一支普通的官商队伍。她首先抵达了朔州治所善无城，与朔州刺史（一位在本地经营多年、态度暧昧的老官僚）进行了例行会晤，强调了加强边防、肃清奸宄的重要性，实则暗中观察其反应，并让灰隼的人开始渗透调查与那几支可疑西域商队有关联的本土势力。
随后，她沿着商路，走访了几个重要的边市和关卡。在一处名为“黄沙渡”的边境榷场，林惊雪注意到一支名为“金驼”的西域商队异常活跃，其首领与当地守军一名姓胡的校尉往来密切，而那名胡校尉，经暗羽卫初步核查，与京城某位太子门人有着远亲关系。
“金驼商队运送的货物，表面是玉石皮毛，但有几辆车的车辙印极深，且守卫格外森严，不像寻常货品。”一名“惊凰”队员回报。
“盯紧他们，尤其是他们与胡校尉的接触，以及货物最终流向。”林惊雪下令。
然而，他们的调查很快引起了对方的警觉。一夜，林惊雪等人落脚的小驿馆遭遇不明身份者纵火，虽未造成伤亡，却是一种赤裸裸的警告。次日，那胡校尉更是带着一队兵痞，以“核查身份”为名，公然上门刁难，态度嚣张。
“林将军，朔州地界，水深得很。有些事，还是莫要深究为好。”胡校尉皮笑肉不笑地说道，眼神闪烁。
林惊雪面无表情地看着他，心中已然明了，这朔州的水，比想象中更浑，太子党的触角甚至可能已经与“鹞鹰司”的网络以及本地势力勾结在了一起。
就在林惊雪于朔州与地方势力周旋之际，一封由燕王心腹冒着极大风险送来的密信，穿越重重封锁，送到了她的手中。
信中的内容，让久经沙场、心志坚毅的林惊雪也不禁倒吸一口凉气！
燕王在信中告知：
其一，皇帝病情急剧恶化，已数日不朝，宫廷内外封锁消息，但有迹象表明，太子已秘密潜回京城，并暗中调动了部分京营兵马！
其二，经燕王势力多方查证，基本可以确定，“鹞鹰司”并非单纯的西域情报组织，其背后隐约有西域拜火教（祆教）极端分支的影子！该教派意图复辟其在中亚的古老神权，一直试图搅乱中原局势，以便火中取栗。黑鹞、冯保乃至与太子勾结的势力，很可能都只是他们利用的棋子！
其三，也是最重要的一点，燕王安排在太子身边的暗桩拼死传出消息，太子与“鹞鹰司”的合作，条件之一，竟是要求“鹞鹰司”协助其铲除燕王及其支持者，并在必要时，提供“特殊力量”助其登基！而太子的隐匿，并非单纯“祈福”，很可能是亲自去与“鹞鹰司”的高层——“白隼”或其上线，进行最后的密谋！
信的最后，燕王的字迹带着一丝罕见的急迫：“京中局势，已如累卵。父皇恐遭不测，太子随时可能发动。望卿速做决断，或回师以清君侧，或固守北疆以作奥援……然，无论何种选择，皆险阻重重，望卿慎之！”
这封信，如同一道惊雷，劈开了所有迷雾！太子不仅通敌，更与意图颠覆中原的邪教勾结！皇帝危在旦夕，政变迫在眉睫！
朔州边境的夜，风寒刺骨。林惊雪独自站在驿馆院落中，手中紧握着那封密信，指尖因用力而发白。巨大的压力如同山岳般向她压来。
回师京城，清君侧？这意味着要带领尚未完全成型的“惊凰军”南下，直面太子可能已经布置好的陷阱和庞大的京营兵力。路途遥远，粮草不继，朝中无明确旨意，形同造反，成功率渺茫，且必然导致北境防线空虚，给北戎可乘之机。
固守北疆？这看似稳妥，可以保全实力，依托地利对抗可能来自太子和北戎的双重压力。但一旦太子在京中得手，矫诏登基，她林惊雪和燕王便成了“叛臣”，北境将成为孤地，最终也难以支撑。
两条路，似乎都是死路。
然而，林惊雪的眼中，在最初的震惊过后，迅速恢复了冷静，甚至燃起了一丝火焰。她想起了黑云岭上死战的弟兄，想起了代州城头飘摇的旗帜，想起了燕王艰难支撑的身影，更想起了那隐藏在幕后的“鹞鹰司”和拜火教！
绝不能让他们得逞！
一个大胆到近乎疯狂的计划，在她脑中逐渐成形——她要行一招“围魏救赵”，更要直捣黄龙！
她迅速返回房中，铺开地图，目光锁定在西北方向，那片广袤而神秘的土地。
“灰隼！”
“属下在！”
“立刻挑选二十名最精锐的‘惊凰’队员，携带十日干粮和最强装备，随时待命！”
“是！”
“沈墨那边，用最高级别的密信传令：着我镇北将军府令，‘惊凰军’即日起进入一级战备，由沈墨暂代军务，严密监视北戎动向，无我亲笔手令，任何人不得调动一兵一卒南下！同时，让他设法与杨老将军取得联系，陈明利害，务必稳住雁门关防线！”
“明白！”
下达完命令，林惊雪再次看向那封密信，眼中闪过一丝决绝。她铺开纸张，开始给燕王回信。
信很短，只有寥寥数语：
“殿下钧鉴：京中危局，臣已尽知。固守或南下，皆非上策。臣欲行险一搏，直趋西北，断其根基，迫其回援。北境安危，托付杨老与沈墨。成败利钝，在此一举。若事不谐，殿下可自决。林惊雪，顿首。”
她要亲自去西北，去找到“鹞鹰司”的老巢，找到太子与邪教勾结的铁证，甚至……找到那个“白隼”！她要搅他个天翻地覆，逼太子不得不回援，为燕王在京城争取时间，也为天下，斩断这条毒脉！
凤鸟振翅，不鸣则已，一鸣惊人！此次西行，前路未知，凶险万分，但她义无反顾。风暴，已从朝堂边关，转向了更为神秘的西北戈壁。
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