话说薛蝌正在狐疑，忽听窗外一声笑，唬得心头一跳，暗自思忖：“不是宝蟾，定是金桂，只不理她们，看她们有什么法子。” 听了半日，外面却寂然无声，他也不敢吃那酒果，掩上房门刚要脱衣，只见窗纸上微微一响。薛蝌被宝蟾方才一番鬼混，心中七上八下，不知如何是好，细看窗纸又无动静，反倒疑心起来，掩着衣襟坐在灯前，呆呆细想，拿起一块果子翻来覆去打量。猛回头见窗纸湿了一块，走过去觑着眼细看，冷不防外面往里一吹，把他唬了一大跳，接着听见吱吱的笑声。薛蝌连忙吹灭灯，屏息躺下，只听外面有人说道：“二爷为什么不喝酒吃果子就睡了？” 仍是宝蟾的声音，薛蝌只装睡不作声。又隔了两句话的工夫，外面似有恨声道：“天下竟有这样没造化的人。” 这声音既像宝蟾，又似金桂，薛蝌这才明白她们的心思，翻来覆去直到五更后才睡着。
刚到天明，就有人扣门，薛蝌忙问是谁，外面不答，只得起身开门，却是宝蟾。她拢着头发，掩着怀，穿一件片锦边琵琶襟小紧身，系一条松花绿半新汗巾，下面没穿裙子，露着石榴红洒花夹裤和一双新绣红鞋 —— 原来宝蟾尚未梳洗，怕被人见，赶早来取家伙。薛蝌见她这般打扮，心中又是一动，只得陪笑道：“怎么这样早就起来了？” 宝蟾脸红着不答，只管把果子倒进碟子里端着就走。薛蝌知是昨晚的缘故，心想：“这也罢了，她们恼了，索性死了心，也省得再来缠我。” 于是放下心，唤人舀水洗脸，打算在家静坐两天，一来养养心神，二来躲避那些觊觎薛家财产的人。原来和薛蟠相好的那些人，见薛家只剩薛蝌办事，年纪又轻，便生了许多坏心思，有想跑腿的、想做状子的、想趁机敛财的，还有造谣言恐吓的，种种不一。薛蝌见了这些人只能远远躲避，不敢面辞，怕激出意外，只好藏在家里听候传详，不提。
且说金桂昨夜打发宝蟾送酒果探薛蝌的消息，宝蟾回来一一细说情形。金桂见事情不大投机，怕白闹一场反被宝蟾瞧不起，想改口却又舍不得薛蝌，怔怔坐着没了主意。谁知宝蟾也知薛蟠难以回家，正想寻个靠山，只因怕金桂，不敢透露心思，如今见金桂先开了头，便乐得借风使船，想先把薛蝌到手，不怕金桂不依，所以用言语挑拨。见薛蝌似非无情却又不甚兜揽，一时不敢造次，后来见薛蝌吹灯自睡，大觉扫兴，回来告诉金桂，想让她想个法子。及见金桂也无计可施，只得陪着收拾睡了，夜里翻来覆去想出一个主意：明儿一早起来先去取家伙，换上动人的衣服，不梳洗反倒更显娇媚，看薛蝌的神情，自己却装出恼意不理他，若薛蝌有悔心，自然会主动亲近。谁知见了薛蝌，他仍是昨晚那般光景，并无邪僻之意，宝蟾只得端着碟子回来，却故意留下酒壶，为日后搭话留个由头。金桂问道：“你拿东西去有人碰见吗？” 宝蟾道：“没有。” 金桂又问：“二爷没问你什么？” 宝蟾道：“也没有。” 金桂一夜未睡，想不出法子，转念一想：“这事瞒得过别人，瞒不过宝蟾，不如分惠于她，她自然尽心，我不能自去，少不得要她作脚，倒不如和她商量个稳便主意。” 便带笑问道：“你看二爷到底是个怎么样的人？” 宝蟾道：“倒像个糊涂人。” 金桂笑道：“你怎么说起爷们来了。” 宝蟾也笑道：“他辜负奶奶的心，我就说得他。” 金桂道：“他怎么辜负我的心，你倒说说。” 宝蟾道：“奶奶给他好东西吃，他倒不吃，这不是辜负奶奶的心么。” 说着溜了金桂一眼。金桂道：“你别胡想，我给他送东西是敬他为大爷的事不辞劳苦，又怕人说闲话才问你，你这些话我不懂。” 宝蟾笑道：“奶奶别多心，我是跟奶奶的，哪有二心？只是事情要机密，倘或声张起来可不是顽的。” 金桂脸一红，笑骂道：“小蹄子，倒像偷过多少汉子似的，怪不得大爷在家时离不开你。” 宝蟾撇嘴道：“我替奶奶拉纤，奶奶倒说这话。” 从此金桂一心笼络薛蝌，倒无心混闹，家中也稍显安静。
宝蟾自去取了酒壶，仍是一脸正气，薛蝌偷眼看了，反倒后悔，疑心是自己想错了，若真是这样，倒辜负了她们的美意，日后恐生事端。过了两天，家中甚觉安静，薛蝌遇见宝蟾，她便低头走过，连眼皮也不抬，遇见金桂，她却一盆火似的赶着热络，薛蝌见这般光景，反倒过意不去。这且不表。
且说宝钗母女见金桂连日安静，待人也亲热起来，都觉稀奇。薛姨妈十分欢喜，以为是薛蟠转了运气，这日饭后扶着同贵到金桂房里瞧瞧，走到院中就听见有男人和金桂说话。同贵知机，连忙喊道：“大奶奶，老太太过来了。” 说着已到门口，只见一个人影在房门后一躲，薛姨妈吓了一跳，倒退出来。金桂道：“太太请里头坐，没有外人，这是我的过继兄弟，本住在屯里，不惯见人，今日才来还没给太太请安。” 薛姨妈道：“既是舅爷，不妨见见。” 金桂叫兄弟出来，他给薛姨妈作揖问好，薛姨妈也回了礼，坐下叙话。薛姨妈问：“舅爷上京几时了？” 那夏三道：“前月我妈没人管家，把我过继来的，前日才进京，今日来瞧姐姐。” 薛姨妈看他还算体面，略坐了坐便起身道：“舅爷坐着，留下吃了饭再去。” 金桂答应着，薛姨妈自去了。金桂见婆婆走了，对夏三道：“你坐着，今日可是过了明路了，省得二爷查考你，我今日叫你买些东西，别叫众人看见。” 夏三道：“交给我就完了，只要有钱，什么都能买来。” 金桂道：“别夸嘴，买上了当我可不收。” 二人笑了一回，金桂陪夏三吃了晚饭，嘱咐好要买的东西，夏三自去了。从此夏三往来不绝，门上人知是舅爷也不常回，日后生出无限风波，这是后话。
一日薛蟠有信寄回，薛姨妈打开叫宝钗看，信上写：“男在县里并不受苦，母亲放心。但昨日县里书办说，府里已准详，谁知道里反驳下来，亏得县里主文相公好，即刻做了回文顶上去，那道里却申饬了知县。现在道里要亲提，若一上去又要吃苦，必是道里没有托到。母亲见字，快快托人求道爷，叫兄弟快来，不然就要解道，银子短不得，火速，火速。” 薛姨妈看了又哭了一场，薛蝌一面劝慰一面道：“事不宜迟。” 薛姨妈没法，只得叫薛蝌去县里照料，命人收拾行李、兑了银子，家人李祥本就在那里照应，薛蝌又同着一个当铺伙计连夜起程。
彼时家中手忙脚乱，虽有下人办理，宝钗怕他们考虑不周，亲自过来帮忙，直闹到四更才歇。她本是娇养惯的富家女子，心上又急，劳累过后当晚就发起烧来，次日汤水都吃不下。莺儿连忙回了薛姨妈，薛姨妈急来看时，只见宝钗满面通红，身如燔灼，连话都说不出，慌得手脚无措，哭得死去活来。宝琴扶着劝慰，秋菱也泪如泉涌，宝钗不能说话，手脚不能动，眼干鼻塞。请医调治后渐渐苏醒，薛姨妈等略放宽心。这事早惊动了荣宁两府，凤姐先打发人送十香返魂丹来，随后王夫人又送至宝丹，贾母、邢王二夫人及尤氏等都打发丫头来问候，却都不叫宝玉知道。宝钗一连治了七八天仍不见效，后来自己想起冷香丸，吃了三丸才好转，宝玉后来也知道了，因她病已好，便没去探望。
那时薛蝌又有信回来，薛姨妈怕宝钗耽忧不叫她知道，自己来求王夫人，顺带说了宝钗的病。薛姨妈走后，王夫人又求贾政，贾政道：“此事上头可托，底下难办，必须打点才好。” 王夫人趁机提起宝钗的婚事：“这孩子也苦了，既是我家的人，该早些娶过来，别叫她糟踏坏了身子。” 贾政道：“我也是这么想，只是他家正乱，如今又到冬底年近岁逼，各自要料理家务，今冬先放定，明春过礼，过了老太太生日就定日子娶，你把这话告诉薛姨太太。” 王夫人答应了，次日便将贾政的话述与薛姨妈，薛姨妈也觉得妥当。饭后王夫人陪着薛姨妈来到贾母房中，刚坐下，宝玉进来了，贾母问道：“吃了饭了没有？” 宝玉道：“才从学房回来，吃了要再去，先见见老太太，听说姨妈来了，过来请安。” 他坐下后见薛姨妈神情不似从前亲热，心中满腹猜疑，自往学中去了。
晚间宝玉回来见过众人，便往潇湘馆来，掀帘进去见里间无人，问紫鹃：“姑娘哪里去了？” 紫鹃道：“上屋里去了，知道姨太太过来，姑娘请安去了，二爷没去上屋？” 宝玉道：“没有。” 刚出屋门，就见黛玉带着雪雁冉冉而来，宝玉道：“妹妹回来了。” 缩身退步让她进来。黛玉走入里间换上外罩坐下，问道：“你上去看见姨妈没有？” 宝玉道：“见过了。” 黛玉道：“姨妈说起我没有？” 宝玉道：“不但没说起你，见了我也不似先时亲热，我问起宝姐姐的病，她不过笑了一笑，并不答言，难道怪我这两天没去瞧她？” 黛玉笑了一笑：“你去瞧过没有？” 宝玉道：“头几天不知道，这两天知道了也没去。” 黛玉道：“可不是。” 宝玉道：“老太太、太太、老爷都不叫我去，我如何敢去？若是从前这扇小门走得通，一天瞧她十趟也不难，如今把门堵了，打前头过去自然不便。” 黛玉道：“她哪里知道这个原故。” 宝玉道：“宝姐姐最是体谅我的。” 黛玉道：“你别打错主意，若论宝姐姐，更不体谅，她病到那步田地，你象没事人一般，她怎会不恼？” 宝玉道：“难道宝姐姐便不和我好了不成？” 黛玉道：“她和你好不好我不知，我不过照理而论。”
宝玉听了，瞪着眼呆了半晌，黛玉也不睬他，叫人添了香，翻出书细看。只见宝玉皱眉跺脚道：“我想这个人活着做什么！天地间没有了我，倒也干净！” 黛玉道：“原是有了我便有了人，有了人便有无数烦恼，恐怖、颠倒、梦想，还有许多缠碍 —— 我刚才说的都是顽话，你不过见姨妈没精打彩，怎就疑到宝姐姐身上？姨妈过来是为官司心绪不宁，哪里有心思应酬你？都是你自己胡思乱想，钻入魔道了。” 宝玉豁然开朗，笑道：“很是，很是，你的性灵比我强远了，怨不得前年我生气时，你和我说禅语我对不上来，我虽丈六金身，还借你一茎所化。” 黛玉趁机道：“我问你几句话，你如何回答？” 宝玉盘着腿、合着手、闭着眼、嘘着嘴道：“讲来。” 黛玉道：“宝姐姐和你好你怎么样？宝姐姐不和你好你怎么样？宝姐姐前儿和你好如今不和你好你怎么样？今儿和你好后来不和你好你怎么样？你和她好她偏不和你好你怎么样？你不和她好她偏要和你好你怎么样？” 宝玉呆了半晌，忽然大笑道：“任凭弱水三千，我只取一瓢饮。” 黛玉道：“瓢之漂水奈何？” 宝玉道：“非瓢漂水，水自流，瓢自漂耳！” 黛玉道：“水止珠沉，奈何？” 宝玉道：“禅心已作沾泥絮，莫向春风舞鹧鸪。” 黛玉道：“禅门第一戒是不打诳语。” 宝玉道：“有如三宝。” 黛玉低头不语，只听见檐外老鸹呱呱叫了几声飞向东南，宝玉道：“不知主何吉凶。” 黛玉道：“人有吉凶事，不在鸟声中。”
忽见秋纹走进来说：“请二爷回去，老爷叫人到园里问过，说二爷从学里回来了没有，袭人姐姐说已经来了，快去吧。” 宝玉吓得连忙起身往外走，黛玉也不敢相留。
未知何事，下回分解。
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