话说宝玉回房洗手，拉着袭人商议：“晚间吃酒取乐，别拘着规矩。如今该备些什么，早说给柳嫂子预备。” 袭人笑道：“你放心，我和晴雯、麝月、秋纹每人五钱银子，芳官、碧痕、小燕、四儿每人三钱，共三两二钱，早已交给柳嫂子，预备了四十碟果子。我和平儿说了，抬了一坛好绍兴酒藏着，咱们八个人单给你过生日。” 宝玉喜得指尖发痒，忙说：“不该让他们出钱。” 晴雯撇嘴道：“他们没钱，难道我们就有？这是各人的心意，哪怕是偷的，你领情就是。” 宝玉笑道：“你说的是。” 袭人笑道：“一天不挨你两句硬话，你就过不下去。” 晴雯挑眉道：“你如今也学坏了，专会架桥拨火。” 说着，众人都笑起来。宝玉道：“关院门罢。” 袭人笑道：“怪不得人说你‘无事忙’，这会子关门引人疑惑，再等一等。” 宝玉点头，对小燕说：“我出去走走，你跟我来。”
二人走到园外，见四下无人，宝玉问起五儿的事。小燕道：“我告诉了柳嫂子，她倒欢喜，可五儿那日受了委屈，回家气病了，来不了，得等好了再说。” 宝玉眉头紧锁，胸口发闷，不免后悔长叹，又问：“袭人知道吗？” 小燕道：“我没说，不知芳官提了没有。” 宝玉道：“我没告诉她，等我说说便是。” 说毕，转身回房，故意洗手拖延。
掌灯时分，院门外传来脚步声，众人隔窗悄看，是林之孝家的带着管事女人查夜，前头一人提着大灯笼。晴雯悄笑道：“查上夜的来了，他们一走咱们就关门。” 怡红院上夜的人都迎出去，林之孝家的细细查看，嘱咐道：“别耍钱吃酒，放倒头睡到大天亮，我可依不得。” 众人笑道：“谁敢这样大胆。” 林之孝家的又问：“宝二爷睡了吗？” 众人回不知道，袭人忙推宝玉。宝玉趿着鞋迎出来，笑道：“我还没睡，妈妈进来歇歇，袭人倒茶。” 林之孝家的进来，嘴角带笑：“如今天长夜短，该早些睡，不然明日起迟了，人笑说你不像读书公子，倒像挑脚汉。” 宝玉笑道：“妈妈说得是，我今日吃了面怕停食，才多顽一会。” 林之孝家的又对袭人等说：“该沏些普洱茶吃。” 袭人道：“沏了一铫子女儿茶，已经吃过两碗，大娘也尝一碗。” 晴雯倒了一碗递过去，林之孝家的又道：“这几日听见二爷叫姑娘们名字，虽在这屋里，到底是老太太、太太的人，嘴里该尊重些，不然兄弟侄儿跟着学，惹人笑话。” 宝玉笑道：“我原是一时半刻的。” 袭人道：“这可别委屈他，平日里姐姐没离过口，不过顽时叫两声，当着人还和从前一样。” 林之孝家的笑道：“这才是读书知礼的公子，越谦越尊重。” 吃了茶便起身：“请安歇罢，我们去别处查了。” 宝玉留她再歇，林之孝家的已带着人离去。晴雯撇嘴道：“这位奶奶吃了一杯茶，唠三叨四排场我们一顿。” 麝月道：“她也是好意，常提着些，免得走了大褶子。” 说着，众人摆上酒果，袭人提议：“把花梨圆炕桌放炕上坐，又宽绰又方便。”
众人抬来炕桌，麝月和四儿搬果子，用大茶盘运了四五次，两个老婆子蹲在外面火盆上筛酒。宝玉道：“天热，咱们都脱了大衣裳。” 众人笑道：“你要脱你脱，我们还要轮流安席。” 宝玉道：“一安席就到五更，我最怕俗套子，别怄我。” 众人依了，先卸妆宽衣，宝玉穿大红棉纱小袄、绿绫弹墨袷裤，散着裤脚，倚着玫瑰芍药花瓣装的玉色夹纱枕头，和芳官先划拳。芳官满口嚷热，只穿玉色红青酡三色缎子水田小夹袄，束柳绿汗巾，水红撒花夹裤散着裤脚，头上眉额编一圈小辫，顶心结一根鹅卵粗细的总辫，右耳塞小玉塞子，左耳带硬红镶金大坠子，面如满月，眼如秋水，引众人笑说：“他俩倒像双生弟兄。” 袭人等斟了酒：“先每人吃我们一口再划拳。” 袭人先端到唇上吃了一口，余人依次吃过，团圆坐定，小燕和四儿在炕沿下摆了椅子。四十个白粉定窑小碟，装着山南海北的酒馔果菜，宝玉道：“该行个令，别来文的。” 麝月道：“抢红罢。” 宝玉道：“没趣，占花名儿好。” 晴雯道：“早想弄这个顽意。” 袭人道：“人少了没趣。” 小燕道：“悄悄请宝姑娘、林姑娘来，二更天再睡。” 袭人道：“开门闹怕遇着巡夜的。” 宝玉道：“怕什么，再请三姑娘和琴姑娘。” 小燕、四儿巴不得一声，忙开门分头去请。
晴雯、麝月、袭人怕宝黛不肯来，又命老婆子打灯笼，二人亲自去请。宝钗说夜深，黛玉说身上不好，二人再三央求：“好歹给点体面，略坐坐。” 探春听了欢喜，又命翠墨请李纨和宝琴，众人先后到了怡红院，袭人又拉了香菱来，炕上并了一张桌子才坐开。宝玉忙说：“林妹妹怕冷，过这边靠板壁坐，拿个靠背垫着。” 袭人等在炕沿下陪坐，黛玉离桌远远靠着靠背，笑道：“你们日日说人夜聚饮博，如今自己也这样，往后怎么说人。” 李纨道：“一年不过生日节间如此，无妨。” 晴雯拿过竹雕签筒，里面装着象牙花名签子，摇了摇放在当中，又取骰子盛在盒内，摇出五点，数到宝钗。宝钗笑道：“我先抓。” 伸手掣出一根，签上画着牡丹，题 “艳冠群芳”，下面镌着唐诗 “任是无情也动人”，注云：“在席共贺一杯，此为群芳之冠，命探春唱一曲侑酒。” 众人笑说：“巧得很，你原配牡丹花。” 共贺了一杯，宝钗吃过笑道：“芳官唱一支。” 芳官道：“大家吃门杯再唱。” 众人吃酒，芳官唱《赏花时》，唱毕，宝玉拿着签颠来倒去念 “任是无情也动人”，眼看着芳官不语。湘云忙夺了掷给宝钗，宝钗掷出十六点，数到探春。
探春伸手掣出一根，是杏花，题 “瑶池仙品”，诗云 “日边红杏倚云栽”，注云：“得此签者必得贵婿，大家恭贺一杯，共同饮一杯。” 众人笑道：“大喜，你也要当王妃了。” 探春脸颊泛红，把签掷在地下，笑道：“这是外头男人们行的令，有混话，不该行这个。” 袭人等拾起，劝道：“这是闺阁取戏，没杂话，快饮了。” 湘云、香菱等三四人强灌了她一杯，探春命换令，众人不肯，湘云拉着她的手强掷出十九点，该李纨掣。李纨掣出老梅，题 “霜晓寒姿”，诗云 “竹篱茅舍自甘心”，注云：“自饮一杯，下家掷骰。” 李纨笑道：“真有趣。” 自饮了酒，把骰递给黛玉。黛玉掷出十八点，该湘云掣，湘云揎拳掳袖掣出海棠，题 “香梦沉酣”，诗云 “只恐夜深花睡去”，黛玉笑道：“‘夜深’改‘石凉’。” 众人想起白日湘云醉眠芍药茵，都捧腹大笑。湘云指着自行船对黛玉说：“快坐上船家去，别多话。” 看注云：“掣此签者不便饮酒，上下二家各饮一杯。” 湘云拍手笑道：“阿弥陀佛，好签！” 黛玉是上家，宝玉是下家，二人斟了酒，宝玉饮了半杯，瞅人不见递与芳官，芳官一扬脖饮尽；黛玉只顾说话，把酒全折在漱盂内。
湘云掷出九点，该麝月，麝月掣出荼蘼花，题 “韶华胜极”，诗云 “开到荼蘼花事了”，注云：“在席各饮三杯送春。” 麝月问怎么讲，宝玉眉头紧锁，忙把签藏了：“咱们且喝酒。” 众人各吃三口充数。麝月掷出十九点，该香菱，香菱掣出并蒂花，题 “联春绕瑞”，诗云 “连理枝头花正开”，注云：“共贺掣者三杯，大家陪饮一杯。” 香菱掷出六点，该黛玉，黛玉默默伸手掣出芙蓉，题 “风露清愁”，诗云 “莫怨东风当自嗟”，注云：“自饮一杯，牡丹陪饮一杯。” 众人笑说：“除了你，别人不配作芙蓉。” 黛玉眉眼带笑，饮了酒，掷出二十点，该袭人。袭人掣出桃花，题 “武陵别景”，诗云 “桃红又是一年春”，注云：“杏花陪一盏，同庚者陪一盏，同辰者陪一盏，同姓者陪一盏。” 众人笑道：“这回热闹。” 算来香菱、晴雯、宝钗与她同庚，黛玉与她同辰，芳官忙道：“我也姓花，陪一杯。” 众人斟酒，黛玉对探春笑道：“命中招贵婿的，快喝了，我们好喝。” 探春笑道：“大嫂子给她一下子。” 李纨道：“人家不得贵婿反挨打，我不忍。” 众人都笑。
袭人才要掷，忽有人叫门，老婆子出去问，是薛姨妈打发人接黛玉。众人问几更了，人回：“二更后，钟打十一下了。” 宝玉不信，拿表一瞧，已是子初初刻十分。黛玉起身道：“我撑不住了，回去还要吃药。” 众人说：“该散了。” 袭人、宝玉还要留，李纨、宝钗道：“夜太深，已是破格了。” 袭人道：“每位再吃一杯再走。” 晴雯等斟满酒，众人吃过，命点灯，袭人等直送过沁芳亭河那边才回来。
关了门，众人复行令，用大钟斟酒，攒了果菜给地下老嬷嬷吃，彼此有了三分酒，猜拳赢唱小曲，四更时分，酒坛已空，众人收拾盥漱睡觉。芳官两腮通红，眉梢眼角添了丰韵，身子发软，睡在袭人身上：“好姐姐，心跳得很。” 袭人笑道：“谁许你尽力灌。” 小燕、四儿也睡熟了，晴雯还在叫，宝玉道：“胡乱歇一歇罢。” 自己枕着红香枕睡去，袭人把芳官扶在宝玉之侧，自己在对面榻上倒下。
天明，袭人睁眼见天色晶明，忙说：“迟了。” 见芳官头枕炕沿未醒，连忙叫她，宝玉也醒了，笑道：“迟了！” 推芳官起身，芳官坐起来揉眼睛，见和宝玉同榻，脸颊发烫，忙下地笑道：“我怎么吃忘了。” 宝玉笑道：“我也忘了，不然给你脸上抹黑墨。” 丫头进来伺候梳洗，宝玉道：“昨儿有扰，今儿晚上我还席。” 袭人笑道：“别闹了，再闹有人说话。” 宝玉道：“怕什么，才两次，那一坛子酒竟吃光了，真有趣。” 袭人笑道：“兴尽了才有余味，昨儿晴雯都忘了臊，还唱了一个。” 四儿笑道：“姐姐也唱了，在席的谁没唱。” 众人红了脸，两手握着笑个不住。
忽见平儿笑嘻嘻走来：“今儿我还东，短一个也使不得。” 众人让坐吃茶，晴雯道：“可惜昨夜没你。” 平儿问：“你们夜里做什么？” 袭人道：“热闹非常，一坛酒都鼓捣光了，个个吃丢了臊，三不知就唱起来，四更多天才盹了一会。” 平儿笑道：“气我，不请我。” 晴雯道：“今儿必请你。” 平儿道：“先干事去，一回打发人来请，一个不到，我打上门。” 说罢去了。
宝玉梳洗吃茶，见砚台底下压着一张纸，道：“随便混压东西不好。” 晴雯启砚取出，是张粉笺子，写着 “槛外人妙玉恭肃遥叩芳辰”。宝玉直跳起来，忙问：“谁接的，也不告诉。” 袭人、晴雯忙问，四儿飞跑进来说：“昨儿妙玉打发妈妈送来，我搁着忘了。” 众人道：“大惊小怪，这也不值。” 宝玉命拿纸研墨，见 “槛外人” 三字，眉头紧锁，提笔出神，半天没主意，想：“问宝钗必批评怪诞，不如问黛玉。” 袖了帖子寻黛玉，刚过沁芳亭，见岫烟颤颤巍巍走来。
宝玉忙问：“姐姐哪里去？” 岫烟笑道：“找妙玉说话。” 宝玉诧异：“她孤癖不合时宜，竟推重姐姐。” 岫烟笑道：“我和她做过十年邻居，一墙之隔，她在蟠香寺修炼，我家赁她庙里房子住了十年，字都是她教的，是贫贱之交、半师之分，她因不合时宜投到这里，旧情未改。” 宝玉如醍醐灌顶，拍手笑道：“怪道姐姐举止超然，我正为她的帖子为难，求姐姐指教。” 递过帖子，岫烟笑道：“她这脾气放诞诡僻，从来拜帖不写别号，‘僧不僧俗不俗’。” 宝玉道：“她原是世人意外之人，给我帖子是瞧得起我，我不知回什么。” 岫烟打量他半日，笑道：“她常说‘纵有千年铁门槛，终须一个土馒头’，故自称‘槛外人’，你回‘槛内人’便合她的心。” 宝玉拍大腿笑道：“怪道家庙叫铁槛寺，姐姐快请，我去写回帖。” 岫烟往栊翠庵去，宝玉回房写了 “槛内人宝玉熏沐谨拜”，亲自送到栊翠庵，隔门缝投进去便回。
见芳官梳了头，宝玉命她改妆，剃去周围短发，露出碧青头皮，当中分大顶，说：“冬天戴大貂鼠卧兔儿，穿虎头盘云五彩小战靴，散着裤腿，芳官之名不好，改男名‘雄奴’。” 芳官十分称心：“出门带我，说我是茗烟一样的小厮。” 宝玉道：“人看得出来。” 芳官道：“说我是小土番儿，人人说我打联垂好看。” 宝玉眼睛发亮：“好，再起番名‘耶律雄奴’，与匈奴相通，如今四海宾服，咱们作践他们为君父生色。” 芳官笑道：“你该学武艺拿反叛，何必借我们开心。” 宝玉道：“如今升平，戏笑也是称颂。”
湘云见了，也把葵官扮成小子，李纨、探春爱，命宝琴的荳官扮小童，头上两个丫髻，短袄红鞋，像戏上琴童。湘云把葵官改 “韦大英”，暗合 “惟大英雄能本色”；宝琴把荳官改 “荳童”。饭后平儿还席，在榆荫堂摆酒，尤氏带佩凤、偕鸳二妾过来，众人说笑不停，到怡红院听宝玉叫 “耶律雄奴”，三人笑倒，学着叫，竟叫出 “野驴子”，合园人无不捧腹。宝玉怕作贱芳官，又说：“海西福朗思牙的金星玻璃叫‘温都里纳’，改叫这个。” 芳官更喜，众人嫌拗口，唤 “玻璃”。
众人在榆荫堂传花为令，击鼓传芍药，热闹一回，人回：“甄家两个女人送东西来。” 探春、李纨、尤氏出去相见，众人散一散，佩凤、偕鸳打秋千，宝玉道：“我送你们。” 佩凤笑道：“别闹乱子，叫‘野驴子’送。” 宝玉忙道：“别学骂他。” 偕鸳道：“笑软了，掉下来栽出你的黄子。” 佩凤赶着她打。
正顽笑，东府几人慌慌张张跑来：“老爷宾天了！” 众人唬得手脚发软：“好好的无疾病，怎么就没了？” 家下人说：“老爷天天修炼，定是功行圆满升仙了。” 尤氏一听，贾珍父子、贾琏都不在家，胸口发闷，忙卸了妆饰，命人锁了玄真观所有道士，带赖升一干人出城，请太医看视，大夫说：“系吞金服砂，烧胀而殁，肚硬似铁，面皮嘴唇紫绛皱裂。” 道士慌说：“老爷服了新制丹砂，虔心得道升仙了。” 尤氏不听，命锁着等贾珍，飞马报信，将贾敬装裹好，用软轿抬至铁槛寺停放，天文生择日入殓，三日后开丧破孝，做起道场等候贾珍。
荣府凤姐不能出，李纨照顾姊妹，宝玉不识事体，外头之事暂托二等管事人，贾?、贾珖等各有执事，尤氏接继母来宁府看家，继母带两个未出嫁的小女过来。贾珍、贾蓉闻信告假，礼部具本请旨，天子恩旨：“贾敬追赐五品之职，子孙扶柩由北下之门进都殡殓，光禄寺赐祭，王公以下准祭吊。” 贾珍父子星夜驰回，半路遇贾?、贾珖护送贾母，贾珍赞不绝口，问明家中料理，加鞭飞驰，四更到铁槛寺，放声大哭，跪爬进来，至棺前稽颡泣血，哭到天亮喉咙沙哑。
贾珍父子换了凶服，指挥众人理事，打发贾蓉回家料理停灵，贾蓉骑马飞来，命前厅收桌椅、挂孝幔、起鼓手棚牌楼，又来看外祖母和两个姨娘。尤老安人歪着睡，二姨娘、三姨娘和丫头作活计，贾蓉嘻嘻笑道：“二姨娘，你又来了，父亲正想你。” 尤二姐脸颊泛红，拿起熨斗搂头就打：“蓉小子，越发没体统。” 贾蓉抱着头滚到怀里告饶，尤三姐上来撕嘴，贾蓉跪在炕上求饶，又和二姨抢砂仁吃，尤二姐嚼了渣子吐他一脸，贾蓉也都舔着吃了。丫头们笑道：“热孝在身，你太眼里没有奶奶。” 贾蓉撇下姨娘，抱着丫头们亲嘴：“我的心肝，各门另户谁管谁，脏唐臭汉都有风流事，大老爷、琏叔、瑞叔的事谁不知道。” 正胡言，人回：“事完了，请哥儿出去回爷。” 贾蓉笑嘻嘻去了。要知如何，且听下回分解。
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