命令已下，如同射出的箭矢，再无回转余地。接下来的两天，对林闻轩而言，是前所未有的煎熬。他坐立不安，食不知味，任何一点风吹草动都让他心惊肉跳。他既期盼着城西砖窑的消息，又恐惧着那个消息的到来。
他反复摩挲着那方古砚，冰凉的触感似乎能稍许镇定他焦灼的神经。他再次刺破指尖，尝试写下其他几个关键人物的名字，如忠顺亲王、盐商总会长，甚至包括他自己“林闻轩”。然而，除了在写自己名字时，砚台微光闪烁，浮现出一些他早已心知肚明的行贿受贿记录外（并未显示古砚本身的存在），对其他人的探查，竟再无反应。
这让他疑惑不解。是古砚的能力有限制，比如需要与被书写者有过较深的接触或因果关联？还是需要满足其他未知条件？亦或是……关于梅公的信息，是因为墨先生曾以心血长久浸润此砚记录其罪证，故而留下了最深的烙印？
古砚的秘密，如同其能力一样，深邃难测。
第三天夜里，细雨淅沥。林闻轩正在书房假寐，忽闻窗棂极轻地响了三下，两长一短。他猛地惊醒，这是他与“影”约定的信号。
他深吸一口气，推开窗户。一道几乎与夜色融为一体的黑影，如同鬼魅般滑入室内，带来一股淡淡的、混合着泥土和……血腥的气息。
“事情……办妥了？”林闻轩的声音带着自己都未察觉的沙哑和紧张。
影沉默地站在那里，雨水顺着他紧身衣的褶皱滑落，在地板上洇开一小片深色。他脸上依旧蒙着黑巾，只露出一双深邃的眼睛，那眼神复杂，不再是往日毫无感情的冰冷，而是带着一种……难以言喻的疲惫和某种决绝。
“墨先生，死了。”影的声音低沉，听不出情绪。
林闻轩心中一紧，既有除掉心腹大患的松懈，也有一丝莫名的怅惘和负罪感。“看守呢？”
“都清理了。”影的回答言简意赅。
林闻轩长长舒了一口气，感觉压在心口的大石似乎移开了一些。他走到桌边，拿起早已备好的一小袋金叶子，推向影：“辛苦了，这是酬劳。”
影却没有接。他只是静静地看着林闻轩，那双眼睛在黑暗中亮得惊人。
“大人，”影缓缓开口，语气异常凝重，“您可知，梅公派去看守墨先生的，除了他自己的死士，还有何人？”
林闻轩一愣：“何人？”
“其中有一人，是都察院安插在江南的暗桩，姓周。”影一字一顿道。
“周？”林闻轩脑中“嗡”的一声，一个不祥的预感瞬间攫住了他，“难道……是周文渊？！”他那位清贫固执、不久前才与他割袍断义的挚友？！
影点了点头：“正是他。他不知如何查到了墨先生被囚之处，试图潜入救人，被一同困在砖窑。我……我去晚了一步，混战之中，他为了护住墨先生，已……已被梅公的死士重伤。”
林闻轩如遭雷击，踉跄后退，撞在书架上，发出沉闷的响声。周文渊！他怎么会在那里？！他怎么会卷入进来？！那个一直坚守着可笑理想、与他渐行渐远的旧友，竟然会以这种方式，再次闯入他已然污浊的世界，并且……生死未卜？
“他……他现在何处？”林闻轩的声音颤抖。
“我趁乱将他带出，但他伤及肺腑，失血过多，恐怕……”影顿了顿，“他昏迷前，只留下一句话，托我转告大人。”
“什么话？”
“他说……‘告诉闻轩，路……走错了。回头……还来得及。’”
“回头……还来得及……”林闻轩喃喃重复着这句话，只觉得无比讽刺，又像是一根烧红的铁钎，狠狠刺入他早已千疮百孔的良心。回头？他手上已间接沾染了挚友的鲜血，他还能回头吗？
“他人在哪里？带我去见他！”林闻轩猛地抓住影的手臂，急切地道。
影却缓缓地、坚定地挣脱了他的手。“大人，不必了。我已将他安置在一处安全所在，能否熬过，看他的造化。此时您若前去，无异自投罗网。梅公很快会发现砖窑出事，必然全力搜查。”
林闻轩颓然松手。是啊，他不能去。周文渊的出现，让事情变得无比复杂和危险。
“还有，”影的目光锐利如刀，直视林闻轩，“大人下令时，可知墨先生在被囚期间，遭受了何等酷刑？可知他十指尽断，仍一字不吐？可知他最后……是求我给他一个痛快？”
林闻轩脸色惨白，无法言语。他只想灭口，却未曾细想这背后的残酷。
“这袋金子，影受之有愧。”影将那一小袋金叶子推回桌案中央，声音恢复了往日的冰冷，却多了一份疏离，“此次之后，你我两清。杀该杀之人，是我的本分。但屠戮志士，逼死忠良，非我所愿。大人……好自为之。”
说完，不等林闻轩反应，影的身影一晃，已如一道轻烟，消失在窗外的雨幕之中，仿佛从未出现过。
书房内，只剩下林闻轩一人，对着那袋未被接受的金叶子，还有空气中若有若无的血腥气，呆立当场。
杀令下了，目标清除了，隐患似乎暂时消除了。但他没有感到丝毫轻松，反而觉得陷入了一个更庞大、更黑暗的漩涡。周文渊的重伤垂死，如同良知最后的悲鸣；“影”的决然离去，仿佛抽掉了他身边最后一道可能存在的屏障；而梅公的怀疑，如同达摩克利斯之剑，依旧高悬。
他除掉了眼前的威胁，却亲手挖下了一个更深的、关乎友情、良知与信任的巨坑。前路茫茫，黑暗更深。那本《红册》的隐患，非但没有解除，反而因为他这初次染血的杀令，变得更加沉重，更加如影随形。
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