林闻轩端坐于江安府通判衙门的二堂之内，手中捧着那份墨迹未干的《江安府漕粮折色征缴新规细则》，指尖因用力而微微泛白。窗外是江南特有的绵密春雨，本该带来润物无声的希望，此刻却只让他感到一股黏腻的窒息。
十天前，他力排众议，甚至不惜与分管漕运的同知起了争执，才推动出台了这项新政。核心只有一条：今后征收漕粮，一律按市价八成折算银钱，直接缴纳官库，革除“淋尖踢斛”、“样谷米”等层层盘剥的陋规。他算过，即便按八折算，府库收入也能增加两成，而百姓负担，至少可减轻三成。这是一项于公于私，于国于民都有利的德政。
“赵书办，今日各州县征收情况，报上来吧。”林闻轩放下文书，看向垂手站在下首的户房书办赵有才。此人五十上下年纪，面团团一张脸，见人总是未语先笑，在户房经营了近二十年，对钱谷刑名诸事烂熟于心。
赵有才上前一步，笑容可掬：“回禀通判大人，新政甫行，百姓无不感念大人恩德，踊跃输将。今日是首日，八县一州，共计折色入库……纹银一千二百两。”
“多少？”林闻轩以为自己听错了。
“一千二百两。”赵有才重复道，脸上依旧挂着那副谦卑的笑容，“据各州县报，或因新法初行，百姓尚未熟知流程，或是……或是家中银钱一时不便筹措，故数额稍欠。不过大人放心，下官已严饬各地，加紧宣导，务必使大人德政，泽被万民。”
一千二百两？林闻轩心中冷笑。按他的估算，首日入库至少也应在八千两上下！这差距何止千里！
他不动声色，目光锐利地看向赵有才：“赵书办，依你之见，问题出在何处？”
赵书办腰弯得更低，语气愈发恭顺：“这个……大人明鉴。或许是下面的人办事不力，未能体会大人为民请命的苦心。也或许是……百姓愚钝，不识好歹，仍需胥吏下乡催促，方能体会朝廷恩威。”他话锋微妙地一转，将“办事不力”和“胥吏下乡”轻轻点出。
林闻轩岂能听不出这话里的机锋？他改革的本意，就是要断了胥吏下乡敲骨吸髓的路。赵有才此言，无异于在说：看吧，没了我们这些人下去“督促”，政令根本行不通。
“本官知道了，你下去吧。”林闻轩挥挥手。
赵有才躬身退下，走到门口，却又像想起什么似的回头：“大人，梅老夫人寿辰将至，这是府里几位师爷凑份子备的一点心意单子，请您过目。”他递上一张红纸，上面列着几样寿礼，价值不菲，却恰到好处地卡在不会过于扎眼的程度。
林闻轩眼角一跳，又是这种无处不在的“规矩”。他嗯了一声，接过放在一边。
赵有才这才真正退了出去。
堂内恢复了寂静，只有雨打窗棂的声音。林闻轩站起身，走到窗前。衙门外街市隐约的喧嚣传来，更反衬出这官衙的沉闷。他忽然生出一种冲动，想要微服出去亲眼看一看，这新政到底是如何“宣导”的。
片刻之后，一身青布直缀，做文士打扮的林闻轩，带着一个同样换了便服的长随，从衙门侧门悄无声息地融入了雨中街巷。
城西设有官府指定的银钱兑换点兼征收处。远远地，林闻轩便看到一条稀稀拉拉的长队，与预想中踊跃的景象相去甚远。几个穿着号褂的胥吏躲在棚子下喝茶聊天，并未如章程所言向百姓解释新政。
他走近些，只听一个老农操着浓重的乡音，正对着柜台里的小吏苦苦哀求：“……官爷，行行好，还是收粮吧。这银子，俺们实在换不起啊！”
那小吏眼皮都不抬，懒洋洋地道：“老丈，这可是林青天林大人定的新规矩，是为你们好！直接交银子，省了你们运粮的辛苦，还不受仓廪的盘剥，天大的恩典！”
“是是是，恩典，恩典。”老农连连作揖，“可……可市面上一石米能卖一两二钱银子，官定折色只算八钱，俺这一车粮，凭空就少了三成啊！家里等着钱买种子，实在……实在亏不起啊！”
“啧！”小吏不耐烦地敲敲桌子，“你这老儿好不晓事！规矩就是规矩！不交银子也行，那你把粮食运到三十里外的官仓去交！看看这一路损耗，还有仓廪老爷们的‘手段’，你还能剩下几合？”
老农脸涨得通红，嘴唇哆嗦着，却说不出话。周围排队的百姓也都面露苦色，窃窃私语。
“不是说林大人是清官吗？这新政……”
“清官？清官也架不住下面的人这么搞啊！八钱银子，明摆着是新的盘剥名目！”
“唉，换汤不换药。听说不交银子，就得去官仓交粮，那更是虎口里送食……”
“我看啊，这位林大人，要么是被人蒙蔽了，要么就是……哼。”
林闻轩站在人群后，只觉得一股寒气从脚底直窜头顶。他精心设计的新政，到了执行层面，竟被歪曲成了这般模样！市价八成的折色，到了百姓这里，竟成了远低于市价的盘剥！不用想，这中间的巨大差价，必然被经手的胥吏、乃至默许此事的州县官员层层分润了！
他们不敢明着反对自己的政令，却用这种阳奉阴违的方式，轻而易举地将一项德政，变成了害政，还将这“害政”的恶名，结结实实地扣在了他林闻轩的头上！
好一个“胥吏阳奉违”！好一个“政令不出衙”！
他猛地想起赵有才那谦卑又模糊的笑容，想起同知那日争执时意味深长的话：“林大人年轻有为，锐意革新，下官佩服。只是……这江安府的水，比您想象的要深哪。”
原来，这“水深”，指的不是别的，正是这张由无数胥吏、下级官员织就，看似卑微顺从，实则坚韧无比的大网。他们不用对抗你，他们只需要歪曲你、架空你，就能让你寸步难行，甚至身败名裂！
林闻轩攥紧了拳头，指甲深深陷入掌心。他第一次如此清晰地感受到，在这官场之上，有时候，明晃晃的刀剑并不可怕，可怕的是这种无处不在、软绵绵却让你无处着力的掣肘与消解。
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