从钱师爷那间充斥着墨香与隐秘的签押房出来，林闻轩心头的沉重感并未减轻，反而添了几分对人心的审慎。他信步走在回廊下，正思忖着如何应对这云山县盘根错节的局面，却见昨日引他入衙的那个老衙役匆匆而来，躬身禀告：
“县尊大人，赵大人请您后花园一叙。”
赵大人？赵德柱？林闻轩心中一凛。该来的，总会来。这位掌控云山县多年的正印知县，终于要正式与他这个新来的二把手会面了。他整理了一下衣冠，深吸一口气，沉声道：“前头带路。”
县衙的后花园，与前面公堂衙署的肃穆截然不同。虽无江南园林的精致，却也颇有几分野趣。几株老树虬枝盘曲，一座小小的假山堆砌在池塘边，池水算不上清澈，几尾红鲤懒洋洋地游弋。此刻，在假山旁的一处石亭内，一个身着常服、体型富态的中年男子正背对着他，负手而立，欣赏着池中景致。
引路衙役在亭外止步，躬身退下。林闻轩缓步走入亭中，拱手道：“下官林闻轩，见过赵大人。”
那男子闻声转过身来。只见他约莫四十多岁年纪，面皮白净，一双眼睛不大，却颇有神采，未语先带三分笑，给人一种和气生财的观感。他穿着一身宝蓝色的绸缎便袍，腰间束着一条玉带，手指上戴着一枚硕大的翡翠扳指，通身上下透着一股与这穷困县城格格不入的富态与滋润。
“哎呀呀，林县丞不必多礼，快请起，快请起！”赵德柱笑容可掬，声音洪亮，上前虚扶一下，态度显得十分热情，“昨日接风宴仓促，未能与林县丞好生叙谈，今日得闲，特备清茶一盏，你我同僚，正好说说体己话。”
他引林闻轩在石凳上坐下，石桌上早已摆好一套紫砂茶具，茶香袅袅。单看这茶具的质地和茶叶的香气，便知价值不菲。
“赵大人客气了。”林闻轩依言坐下，姿态恭敬，却不显谄媚。他飞快地打量着这位顶头上司，试图从这张和气的脸上看出些端倪。
“林县丞年轻有为，一榜进士出身，前途不可限量啊！”赵德柱亲手为林闻轩斟上一杯茶，语气带着几分恰到好处的羡慕，“不像赵某，蹉跎半生，也只能在这穷山恶水间，勉力维持罢了。”
“赵大人过谦了，云山县在大人治下，想必政通人和，下官初来，正需向大人多多请教。”林闻轩顺着他的话头，说着官场上的客套话。
“呵呵，政通人和谈不上，不过是尽力为朝廷分忧，为百姓做事罢了。”赵德柱摆了摆手，抿了一口茶，话锋随即一转，那双带笑的眼睛里，闪过一丝不易察觉的精明，“不过，林县丞啊，你既到了这云山县，有些本地的情况，本官还是要与你分说分说，免得你日后行事，不知深浅，徒惹麻烦。”
“请大人明示。”林闻轩知道，正题要来了。
赵德柱放下茶杯，身子微微前倾，压低了声音，做出推心置腹的姿态：“咱们这云山县，地处边鄙，民风……嘿嘿，可不算淳朴。山多地少，产出有限，百姓穷困，这衙门的用度，更是捉襟见肘啊。”
他顿了顿，观察了一下林闻轩的神色，继续道：“朝廷那点俸禄，你我也都知道，养家糊口尚可，若要应付这上下打点、人情往来，那是远远不够的。所以呢，本地便有些不成文的规矩，大家心照不宣，也是为了能把差事顺利办下去。”
“不成文的规矩？”林闻轩故作不解。
“正是。”赵德柱笑了笑，手指轻轻敲着桌面，“譬如，这县衙上下百十口人，总要吃饭吧？逢年过节，总要给上官表表心意吧？还有这迎来送往，同僚交际，哪一样不要银子？光靠朝廷拨款，那是万万不能的。”
他见林闻轩沉默不语，便说得更直白了些：“所以呢，下面各乡各里，有些‘孝敬’，也是常情。还有这刑名钱谷，其中也自有些……嗯，灵活处置之处。只要不出大格，不惹出民变，上官们也都是睁一只眼闭一只眼。水至清则无鱼，人至察则无徒嘛！林县丞是聪明人，想必明白这个道理。”
林闻轩心中冷笑，这“灵活处置”，只怕就是贪墨枉法的遮羞布了。他面上却不动声色，只是微微颔首：“多谢大人提点，下官……明白了。”
“明白就好，明白就好啊！”赵德柱见他似乎“上道”，脸上的笑容更盛，“你放心，跟着本官，绝不会让你吃亏。该你的那一份，自然少不了。只要咱们上下齐心，把这云山县经营好了，日后自有你的好处。”
他这话，几乎已经是赤裸裸地暗示共同分赃了。林闻轩只觉得手中的茶杯有些烫手，心中那股理想与现实的撕裂感再次涌现。他若点头，便是默认了这肮脏的规则，从此与这些人同流合污；他若拒绝，便是立刻站到了赵德柱的对立面，在这云山县恐怕将寸步难行。
“下官……初来乍到，于钱谷刑名尚不熟悉，还需些时日熟悉公务。”林闻轩选择了暂时回避，没有直接回应那“好处”之说。
赵德柱眼中闪过一丝不悦，但很快又被笑容掩盖：“无妨，无妨！慢慢来，有的是时间。有不懂的，多问问钱师爷，他是个明白人。” 他特意在“明白人”三字上加重了语气，似乎在提醒林闻轩，钱师爷也是他们这个“体系”的一部分。
就在这时，一个管家模样的人匆匆来到亭外，禀报道：“老爷，张屠户送来了这个月的‘鲜货’，您看……”
赵德柱眉头一皱，呵斥道：“没眼力见的东西！没见本官正与林县丞说话吗？些许小事，自行处置便是！”
那管家喏喏连声，退了下去。
林闻轩却听得明白，“鲜货”？只怕不是普通的猪肉那么简单。联想到钱师爷方才与张屠户的密谈，这张屠户在云山县的能量，恐怕不容小觑，而且与赵德柱关系匪浅。
这个小插曲过后，赵德柱似乎也失去了继续“点拨”的兴致，又闲聊了几句风土人情，便端茶送客。
林闻轩起身告辞，离开了后花园。走在回廊上，他回头望了一眼那掩映在树丛中的石亭，赵德柱那富态的身影依旧坐在那里，悠闲地品着茶。
这位赵公给他的初印象，远比想象中更复杂。表面和气，内里精明；看似推心置腹，实则步步为营。他不仅自己贪婪，更试图将整个县衙，包括他这个新来的县丞，都绑上他的利益战车。他用“规矩”、“常情”、“好处”这些字眼，精心包装着那条腐败的潜规则。
与钱师爷那种隐藏在幕后的精明算计不同，赵德柱的贪婪更直接，更理直气壮，也更具压迫感。他就像一张无形的大网，笼罩着整个云山县，让你无处可逃。
回到自己的廨舍，林闻轩关上门，靠在椅背上，长长吐出一口浊气。云山县的真相，正以一种残酷的方式，一层层地剥开在他面前。架阁库的铁皮柜，钱师爷的暗账，赵德柱的“规矩”，还有那张屠户神秘的“鲜货”……这一切，都指向一个根深蒂固、盘根错节的腐败系统。
他知道，自己已经站在了漩涡的边缘。是随波逐流，融入这潭浑水，换取所谓的“前程”和“好处”？还是坚守本心，哪怕碰得头破血流，也要试图去挑战这看似牢不可破的规则？
这个抉择，比他预想的来得更快，也更艰难。赵德柱那看似和气的“初印象”，如同一把软刀子，已经架在了他的脖子上。而他知道，接下来，更直接的考验——比如那所谓的“冰敬”、“炭敬”——很快就会接踵而至。
他摊开手掌，看着自己这双本该用来执笔安民、书写抱负的手，难道真的要用来接过那些沾着民脂民膏的肮脏银两吗？
窗外，天色不知何时阴沉了下来，一如林闻轩此刻的心情，压抑得让人喘不过气。山雨，欲来。
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