在“归云居”那间狭小的客房里，林烨度过了抵达流云坊市后的第一个夜晚。他并未深度入定，而是保持着半修炼半警戒的状态，神识如同轻柔的纱幔，笼罩着房间周围十余丈的范围。夜间的坊市并不平静，远处偶尔传来法术碰撞的轰鸣、修士的叱喝以及巡逻队急促的脚步声，预示着这座城市的混乱与危险。直到天光微亮，这些声响才渐渐平息。
晨光透过简陋的窗棂洒入屋内，林烨睁开双眼，精光内敛。他仔细感知了一下外界，确认没有异常后，开始规划今天的行动。
首要任务，是接触那个暗号背后的信息渠道。但绝不能贸然前往。
他再次运转《千面诀》，这次化形成一个面色略显苍白、带着几分书卷气的年轻修士，修为依旧压制在练气六层，换上了一件半新的青色长衫，看起来像是个出身尚可但并不阔绰的家族子弟。这种身份在坊市中颇为常见，不易惹人怀疑。
他没有直接去往发现暗号的岔路口，而是先在坊市外围较为热闹的早点摊子吃了些蕴含微薄灵气的米粥，看似随意地听着周围食客的闲聊，实则进一步确认了百宝楼拍卖会将在明日午时正式开启的消息，以及各路修士对此的热烈讨论。
随后，他如同闲逛一般，向着昨日记下的暗号位置走去，但路线并非直线，而是迂回绕行，途经几家售卖典籍、符纸的店铺，不时驻足观看，仿佛在挑选物品，实则用眼角余光观察身后和周围是否有跟踪者。晋升七层后强大的神识让他对这种反侦察行动得心应手。
确认安全后，他才看似不经意地拐入了那条僻静的岔路。清晨时分，这里几乎不见人影。他走到墙角，再次确认了那个暗号，然后按照玉简中记载的方式，用指甲在暗号下方一个特定位置，轻轻划了一个极浅的、代表“寻求交易”的辅助符号。
做完这一切，他并未停留，立刻转身离开，仿佛只是路过。接下来，就是等待。按照规矩，对方会在看到符号后，于特定时间在约定地点留下进一步的指示。
约定的初次回应时间是在正午。林烨利用这段时间，去了一趟百宝楼外围。百宝楼是一座气势恢宏的七层木石结构建筑，飞檐斗拱，灵光隐现，此刻已是人声鼎沸，不少修士在门口排队缴纳保证金，领取参与拍卖的号牌。林烨没有靠近，只是在远处观察，记下了百宝楼周边的几条主要通道和可能存在的监视点。
午时刚过，林烨再次来到那条岔路。墙角暗号下方，多了一个用炭笔画出的简易箭头，指向巷子更深处。他顺着箭头指引，在巷尾一个废弃的破木箱底下，摸到了一枚冰冷的玉简。
神识探入，玉简内只有简短的八个字：“酉时三刻，鬼手药铺后门。”
“鬼手药铺……”林烨记得这个名字，正是他上次来流云坊市出售蝎王毒囊的那家黑市店铺。看来王胖子联系的这条线，确实与黑市有着千丝万缕的关系。选择在夜晚、又是熟悉的地点交易，增加了些许可信度，但风险依旧存在。
他毁掉玉简，若无其事地离开。
酉时三刻（傍晚六点左右），天色已然昏暗，坊市各处的照明符文渐次亮起。林烨再次改换容貌，这次成了一个面色阴郁、身着黑衣的汉子，悄然来到了位于坊市偏僻角落的鬼手药铺后巷。这里堆满了杂物，气味混杂，光线昏暗。
后门虚掩着，林烨轻轻推开，门轴发出轻微的“吱呀”声。门内是一个狭窄的杂物间，只有一盏昏黄的油灯摇曳。一个身影隐在灯光阴影处，看不清面容，只能感觉到其修为大约在炼气八层左右。
“买药还是卖药？”阴影中传来一个沙哑的声音，正是上次交易时那个老者的声音，但此刻透着更多的警惕。
“卖点山货，也想打听点市面上的风声。”林烨用低沉的声音回答，这是玉简中约定的暗语。
阴影中的身影动了动，似乎放松了些许。“风声不小，价钱也不便宜。”
“灵石不是问题，但要消息准确。”林烨说着，从储物袋中取出十块下品灵石，放在一旁的破桌上。“这是定金。”
老者（暂称）从阴影中伸出一只干枯的手，将灵石扫入袖中，声音依旧沙哑：“你想知道什么？”
“两件事。”林烨直接开口，“第一，明日拍卖会，那页古修士玉简，百宝楼可透露了更多信息？比如大致年代、材质特征？竞拍者中有哪些需要特别注意的势力？”
老者沉默片刻，似乎在组织语言：“那玉简，百宝楼口风很紧，只说是从‘坠龙渊’附近出土的，材质特殊，神识难侵，年代极古，可能涉及上古宗门秘辛。天剑宗来的是内门执事柳玄风，筑基中期，对玉简志在必得。此外，墨家、赵家的人也表现出了浓厚兴趣。最麻烦的是……黑煞帮的‘血手’屠刚放出话来，这东西他看上了。”
坠龙渊？林烨记下了这个地名。天剑宗、修真家族、黑煞帮……果然都是强劲的竞争对手。
“第二件事，”林烨继续问道，“黑煞帮这次来了多少人？除了屠刚，还有哪些头目？他们通常在何处落脚？”
老者这次回答得更快：“屠刚带了左右护法，都是练气圆满的好手。另外还有二三十个帮众，分散在坊市南区的‘悦来客栈’和几家赌坊。他们行事张扬，不难打听。不过，我劝你别打他们的主意，‘血手’屠刚是筑基初期巅峰，手段狠辣，绝非练气期能招惹的。”
林烨点点头，又取出二十块灵石：“关于玉简，还有更具体的消息吗？比如，上面是否有特殊纹路或残缺？”
老者收起灵石，摇了摇头：“更具体的就没有了。百宝楼将其保护得很严，展示时也隔着禁制。不过……”他顿了顿，压低声音，“有传言说，那玉简似乎……不止一页。”
不止一页？林烨心中猛地一跳！这让他瞬间联想到了自己的【山海经卷残页】！难道这古修士玉简，也与《山海经》有关？这个猜测让他心头泛起波澜，但脸上依旧不动声色。
“多谢。”林烨没有再多问，得到了关键信息，再问下去可能引起对方怀疑。他转身欲走。
“等一下。”老者忽然叫住他，抛过来一枚黑色的木牌，“看你这次出手还算大方，这个给你。坊市夜里不太平，遇到麻烦，亮出这牌子，或许能省去点麻烦。不过，也仅此而已。”
林烨接过木牌，入手冰凉，上面刻着一个模糊的鬼爪图案。他明白，这算是对方表达的一点“善意”，或者说，是希望建立长期交易关系的一个信号。他点了点头，收起木牌，迅速离开了杂物间。
回到“归云居”，林烨仔细消化着今晚获得的信息。古玉简的出处（坠龙渊）、可能并非单页的特性，都大大增加了其与他自身秘密相关的可能性。而黑煞帮的详细情报，也让他对潜在的危险有了更清晰的认知。
“明日拍卖会，这玉简，必须尽力一争！”林烨眼中闪过一丝坚定。即便竞争对手强大，但有了更明确的目标，冒险的意愿便增强了数分。他需要重新评估自己的筹码，以及……在必要时，是否要动用一些非常规的手段。
夜深人静，林烨开始检查并分类整理明日可能用到的符箓，将攻击、防御、遁术符箓分别放在最顺手的位置。拍卖会，不仅是财力的较量，更可能是实力的碰撞。他必须做好万全准备
本章完
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