邓布利多伸出他的手，示意三人靠近。“可能会有点不适，但请放心，我的幻影移形技术还算可靠。”他微笑着说，仿佛只是要带他们去隔壁房间。
哈利、爱莉西娅和德拉科互相看了一眼，将手搭在了邓布利多的手臂上。下一刻，那种熟悉的、仿佛被塞进橡皮管里的挤压感和天旋地转袭来。当双脚再次踏上坚实地面时，他们已经离开了伦敦喧嚣的地铁站，置身于一个完全不同的环境。
空气中弥漫着潮湿的、略带甜腻的气息，混合着植物的清香和……某种食物的气味。他们站在一条狭窄、昏暗的乡村小路上，两旁是高大茂密的树篱，将午后的阳光切割得斑驳陆离。小路尽头，隐约可见一栋孤零零的房子轮廓。
“这边请。”邓布利多依旧穿着那身亮蓝色的运动服，在这静谧的乡村环境中显得格外突兀，但他本人却毫不在意，步履轻快地带头向前走去。
随着他们的靠近，那栋房子的细节逐渐清晰。它看起来像是被强行塞进两栋更大房子之间的缝隙里，显得又高又窄，歪歪扭扭，仿佛随时会倒塌。墙壁上爬满了茂密的藤蔓，烟囱歪斜，房门漆成暗紫色，门上的黄铜门环被塑造成了一个扭曲的卷尾鲨鱼形状。
这里与世隔绝，隐蔽而古怪，确实像是一位想要避开纷争的退休老人会选择的地方。
邓布利多上前，用那个鲨鱼门环敲了敲门。门内传来一阵窸窸窣窣和什么东西被打翻的声音，过了好一会儿，门才被拉开一条缝。
一张胖乎乎的、如同月亮般的圆脸从门缝里探了出来，脸上带着警惕和一丝慌乱。他有着一双明亮的、像甲壳虫一样闪闪发光的眼睛，一把海象般的、浓密的银白色胡须，几乎遮住了他的嘴巴。他头上戴着一顶天鹅绒的吸烟帽，身上穿着一件同样材质的、绣着华丽图案的晨衣，尽管现在才是下午。
正是霍拉斯·斯拉格霍恩教授。
当他看清门外站着的是邓布利多时，那双甲壳虫眼睛瞬间瞪得更大了，惊讶中混合着显而易见的紧张。“阿不思！”他惊呼一声，声音洪亮，带着点气喘吁吁，“梅林啊！真是……真是意想不到的惊喜！什么风把你吹到这偏僻角落来了？”他的目光飞快地扫过邓布利多身后三个年轻人，尤其是在哈利那张脸上停留了片刻，眼中闪过一丝极其复杂的光芒——混合着好奇、畏惧和一丝……贪婪？
“霍拉斯，好久不见。”邓布利多笑容可掬，仿佛没看出主人的紧张，“不请我们进去坐坐吗？这几位年轻人想必你也会感兴趣。”
斯拉格霍恩犹豫了一下，最终还是侧身让开了门口：“当……当然，快请进，快请进！只是地方狭小，招待不周，还请见谅。”
一行人挤进了屋子。内部果然如外表一样狭窄拥挤，但并非简陋。房间里堆满了各种奇奇怪怪的东西：华丽的家具、镀金的相框（里面的人物都在打瞌睡或好奇地张望）、一大堆软垫、厚厚的毯子、以及数不清的瓶瓶罐罐，里面装着糖果、蜜饯和各种看起来就很美味的食物。空气中弥漫着食物、烟草和一种昂贵香水的混合气味，温暖却有些令人窒息。这里不像个家，更像一个堆满了收藏品的、舒适的避难所。
斯拉格霍恩手忙脚乱地清理出沙发上的空间让他们坐下，又忙不迭地端出各种点心饮料，热情得有些过分：“尝尝这个，蜂蜜公爵的最新款！还有这个，我自己腌制的凤梨……哦，波特先生，你一定得试试这个巧克力坩埚蛋糕！”
他的注意力明显大部分都放在了哈利身上，那双眼睛几乎黏在了哈利的闪电伤疤上，语气充满了夸张的热情：“哈利·波特！真不敢相信！你都长这么大了！我和你父母可是很熟的，尤其是你母亲莉莉，多么优秀、有天赋的女巫啊！她是我最喜欢的学生之一！”他唏嘘着，用一块巨大的丝绸手帕擦了擦并不存在的眼泪。
哈利有些尴尬地应付着，目光却不由自主地被墙上一个巨大的、华丽的相框吸引。相框里是一张集体照，中间意气风发的正是年轻了许多的斯拉格霍恩，而他周围簇拥着的……哈利认出了几个熟悉的面孔——年轻时的汤姆·里德尔，哈利想起了二年级的时候爱莉西娅用粪蛋砸过的那张脸，嘴角抽搐了一下，还有……他的母亲莉莉！照片里的莉莉笑靥如花，正和旁边一个黑发阴郁少年交谈着。哈利的心猛地一跳。
斯拉格霍恩注意到哈利的目光，立刻挺起胸膛，自豪地说：“啊，你看到我的‘鼻涕虫俱乐部’了？这些都是我教过的最优秀、最有前途的学生！你看，那是你的母亲莉莉·伊万斯，旁边是她的好朋友……”他没有再接着说下去了。
邓布利多适时地接话，将话题引向了爱莉西娅和德拉科：“霍拉斯，这两位年轻人你也应该认识一下。这位是爱莉西娅·斯内普，西弗勒斯的女儿。这位是德拉科·马尔福，卢修斯和纳西莎的儿子。”
听到这两个名字，斯拉格霍恩的眼睛再次亮了起来，像发现了新的宝藏。他看向爱莉西娅，语气带着惊叹：“斯内普的女儿！梅林啊！西弗勒斯·斯内普！那个魔药天才！我对他印象太深刻了！沉默寡言，但天赋惊人！他发明的那些咒语……哦，当然，有些可能不太……嗯……正式。”他搓着手，好奇地打量着爱莉西娅，“看来你继承了你父亲的天赋？我听说你在魔药上也很有造诣？”
爱莉西娅乖巧地点头：“斯拉格霍恩教授，您好。我确实对魔药很感兴趣。”她没有过多炫耀，态度拿捏得恰到好处。
斯拉格霍恩又看向德拉科，笑容更加热情：“马尔福少爷！卢修斯和纳西莎还好吗？他们当年也是我俱乐部的成员！优秀的纯血统典范！看来马尔福家的天赋也完美传承了！”
德拉科保持着马尔福式的优雅，微微欠身：“感谢您的挂念，斯拉格霍恩教授。家父家母一切安好。他们也时常提起您，说您是霍格沃茨最博学的教授之一。”这番恭维说得滴水不漏，让斯拉格霍恩听得眉开眼笑。
寒暄和“鉴赏”完三位“收藏品”后，邓布利多终于切入了正题。他端起一杯红茶，轻轻吹了吹气，语气变得温和却郑重：“霍拉斯，我这次来，是有一个不情之请。霍格沃茨需要你。”
斯拉格霍恩脸上的笑容瞬间僵了一下，随即变得有些不自然，他肥胖的身体在椅子上不安地挪动了一下：“哦？阿不思，你知道的，我退休很久了……年纪也大了……只想安安静静地享受生活……现在的局势……唉，太复杂了……”
他开始滔滔不绝地诉说自己身体如何不好，精力如何不济，如何不想再卷入任何麻烦之中。
邓布利多耐心地听着，等他诉完苦，才缓缓开口，湛蓝色的眼睛直视着斯拉格霍恩：“霍拉斯，我理解你的顾虑。但正因为现在的局势复杂，霍格沃茨才更需要像你这样经验丰富、能够庇护学生的教授。西弗勒斯将转任黑魔法防御术教授，魔药学的位置空了出来。想想看，还有谁能比你更合适呢？你热爱魔药，热爱有天赋的学生。”
他顿了顿，目光扫过哈利、爱莉西娅和德拉科，意味深长地说：“而且，霍格沃茨即将迎来一批非常特别、极具潜力的新生代。比如哈利，他继承了莉莉的勇气和天赋；比如爱莉西娅，她身上流淌着斯内普的魔药才华；比如德拉科，马尔福家族的优秀继承人……难道你不想亲眼见证他们的成长，将他们纳入你的……嗯……指导之下吗？这或许是‘鼻涕虫俱乐部’重现辉煌的绝佳机会。”
这番话精准地击中了斯拉格霍恩的软肋。他看看哈利——救世主，莉莉的儿子；看看爱莉西娅——斯内普的天才女儿；看看德拉科——马尔福家的继承人。这三个学生，任何一个都足以成为他收藏室里最耀眼的“珍宝”！更何况是三个一起！
他的眼神开始剧烈挣扎，呼吸也变得急促起来。一方面是对安稳退休生活的留恋和对潜在危险的恐惧，另一方面是对优秀“收藏品”的极度渴望和重掌教鞭、培养“明星学生”的诱惑。
邓布利多不再说话，只是静静地喝着茶，给足他思考的时间。哈利、爱莉西娅和德拉科也屏息凝神，等待着结果。
房间里只剩下壁炉里火焰燃烧的噼啪声和斯拉格霍恩粗重的呼吸声。
过了仿佛有一个世纪那么久，斯拉格霍恩终于长长地、深深地叹了口气，仿佛用尽了全身力气。他掏出一块更大的丝绸手帕，用力擦了擦额头上的汗珠，然后用一种混合着无奈、认命和一丝隐秘兴奋的语气说道：
“好吧……阿不思……你赢了……为了学校……也为了这些优秀的孩子们……我……我这把老骨头，就再发挥点余热吧。”
他看向哈利三人，脸上重新堆起了那种熟悉的、带着点圆滑和精明的笑容：“那么，下学期，霍格沃茨见？我很期待在魔药课堂上看到你们的表现。”
任务，圆满完成。
邓布利多脸上露出了欣慰的笑容。哈利、爱莉西娅和德拉科也松了口气，互相交换了一个成功的眼神。
离开斯拉格霍恩那间拥挤却温暖的小屋时，夕阳已经西下。三位年轻人知道，下学期的霍格沃茨，因为这位新（老）魔药学教授的回归，注定会变得更加有趣。而斯拉格霍恩教授，也得到了一批他梦寐以求的、“品质极高”的新“收藏品”。
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