沙漠的夜晚来得快，冷得更快。白天的灼热仿佛被瞬间抽走，气温急剧下降，逼近零度。寒风卷着沙砾，打在帐篷上啪啪作响。虽然进化者的体质足以抵御这种寒冷，不会冻伤，但能暖和点总是好的。
营地中央，一堆篝火被点燃。橘红色的火焰跳跃着，驱散了周围的寒意和一小片黑暗。木材和引火物都是杨林早先存放在储物戒里的，以备不时之需。
一共搭起了四个帐篷。杨林和九条美月共用一顶。旁边是于倩珊和艾尔莎的帐篷。稍远些是林薇守着昏睡的林影的帐篷。魂狩、御魔、石猛三人挤在最后一顶帐篷里，他们需要轮流守夜。
守夜通常需要两人，互相照应。但杨星遥不需要睡眠，她的灵体悬浮在营地稍高的位置，舰装的雷达无声地扫描着周围数公里，是最好的警戒哨。这样，魂狩三人每次只需派出一人，配合杨星遥守夜即可，大大减轻了负担。
至于阿迪力，杨林没打算让他好过。他从储物戒里取出一根三米多长的金属杆，用力插进营地中央的沙地里。然后，他走到被捆得结结实实的阿迪力面前，面无表情地打断了他的手脚关节。阿迪力发出凄厉的惨叫，但很快被寒风卷走。杨林像挂一件破麻袋似的，把他吊在了杆子顶端。沙漠夜晚的严寒虽然冻不死一个四阶进化者，但也足够让他吃尽苦头，算是对他所作所为的一点利息。
杨林回到铺着厚实的防潮垫和毯子的帐篷内，毯子隔绝了地面的寒气。九条美月跪坐在杨林身边，纤细的手指带着恰到好处的力道，为他揉捏着紧绷的肩膀和手臂。今天连番恶战和救治，消耗巨大，杨林闭着眼，感受着肌肉在按摩下缓缓放松。
帐篷里很安静，只有篝火燃烧的噼啪声和外面呼啸的风声隐约传来。沉默了一会儿，杨林低声开口，声音带着一丝不易察觉的疲惫和忧虑：“美月，你说魔灵，到底是什么东西？艾尔莎她，真的不要紧吗？”这个问题一直沉甸甸地压在他心头。
九条美月手上的动作停了一下。她看着杨林微蹙的眉头，温声道：“主人，事情已经发生了，我们只能往好的方面去想。我有个想法，或许能帮您宽宽心。”
她稍微整理了下思绪，继续说道：“魔灵能附身，还能强化被附身的人。这跟我们当初经历的异变很像，都是突然获得力量的方式。魔灵附身在阿迪力妻子身上，让她疯了，就像那些承受不住异变能量、直接变成丧尸的人一样，都是扛不住力量带来的副作用。”
“但是，承受了异变的人，并非都成了丧尸。还有普通的幸存者，更有像我们这样觉醒的进化者。现在艾尔莎的情况，就像是承受了一种新的力量。这股力量的副作用，可能在主人您和倩珊联手治疗的时候，就已经被压制或者清除了。这样看，艾尔莎更像是成功融合了这股新力量的新进化者。虽然副作用还不清楚，但既然主人和倩珊能压制它一次，那就能压制它第二次，第三次。”
她顿了顿，语气更加坚定：“所以，我认为主人您真的不必太过忧虑。艾尔莎现在不是醒过来了吗？神智清楚，能力也在。这就说明最坏的情况没有发生。”
九条美月的话，条理清晰，类比也恰当。杨林听着，紧绷的心弦似乎被轻轻拨动了一下。是啊，末世初期，异变带来的力量何其狂暴，不也诞生了进化者吗？魔灵的力量虽然诡异，但道理或许相通。他和倩珊的力量，既然能救回她，压制一次魔灵的侵蚀，那就能压制第二次。艾尔莎本人意志也足够坚韧。
笼罩心头的焦虑阴云，被九条美月这番话驱散了不少。杨林长长舒了一口气，感觉身体和精神都放松了许多。
“可以了，美月。”杨林睁开眼，声音温和了许多，“来休息吧。”
九条美月闻言，脸上露出一抹柔顺的微笑。她轻轻褪下身上那套标志性的女仆装，只穿着贴身的保暖衣物，动作轻盈地钻进了杨林的毯子里，依偎进他温暖的怀抱。
“主人，您安心歇息吧。”她把头枕在杨林的臂弯，声音轻得像羽毛，“美月会一直陪着您的。”
怀抱着温软的身躯，感受着她平稳的呼吸，听着帐篷外篝火的噼啪声和呼啸的风声，杨林心中最后一丝紧绷也缓缓卸下。今天发生的一切在脑海中沉浮，最终被深深的疲惫淹没。他紧了紧手臂，将九条美月搂得更安稳些，沉重的眼皮缓缓合上，意识渐渐沉入了安稳的睡眠。
在于倩珊和艾尔莎的帐篷中，艾尔莎服下进化珠后，在治疗能量的余温和自身的恢复力下，再次陷入了沉睡。这一次是修复性的深度睡眠，呼吸均匀而绵长。于倩珊消耗了大量精神力，此刻也蜷缩在毯子里，很快沉沉睡去，帐篷内一片宁静。
林薇和林影的帐篷内，林影依旧昏迷不醒，但脸色不再是之前的灰败，呼吸也平稳了许多。林薇寸步不离地守着她，时不时探探她的额头，掖好被角。她的眼中充满了疲惫，但更多的是劫后余生的庆幸和对妹妹的心疼。她握着林影的手，靠在帐篷壁上，强打着精神守着。
魂狩三人的帐篷不大，三人轮流休息。魂狩先值第一班，他坐在帐篷口，裹着厚实的皮毛大衣，重剑横在膝上，像一尊沉默的雕像，警惕的目光透过门帘缝隙扫视着篝火映照外的黑暗。御魔和石猛抓紧时间闭目养神，恢复体力。帐篷里只有粗重的呼吸声。
在营地上空杨星遥静静地悬浮着，舰装上的指示灯发出微弱的光芒。她的雷达波束如同无形的触手，一遍遍扫过寂静的沙漠。任何异常的能量波动或移动物体，都逃不过她的感知。她是营地黑夜中最可靠的眼睛。
营地中央，篝火熊熊燃烧，驱散着寒冷。被吊在杆子顶端的阿迪力，在寒风中痛苦地呻吟着，断骨的剧痛和刺骨的寒冷折磨着他，但他连挣扎的力气都没有了，只能像破风箱一样喘息。他的惨状，无声地警示着营地的每一个人。
沙漠的夜，寒冷而漫长。篝火的光芒在无边的黑暗中，只是一个小小的、温暖的孤岛。疲惫的人们在休憩，守夜者在警惕，重伤者在恢复。而未知的明日，还在风沙之后等待。
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