毒王阁内，并非想象中的昏暗肮脏，反而出人意料地“整洁”。
一种诡异的整洁。
空气里弥漫着那股甜腻腥涩的复合毒味，浓烈得几乎化为实质，吸入肺中都带着轻微的灼烧感。四周墙壁并非岩石，而是某种暗沉沉的金属，打磨得异常光滑，映照着室内唯一的光源——几十盏放置在壁龛中的琉璃灯盏。灯盏里燃烧的并非火焰，而是一团团缓缓蠕动、颜色各异的诡异光团，幽绿、惨白、暗紫……将整个空间映照得光怪陆离，影子扭曲拉长，如同群魔乱舞。
地面是冰冷的黑色石板，一尘不染。大厅极为空旷，只有中央摆放着一个巨大的、非金非木的暗红色方鼎，鼎身刻满了密密麻麻、令人头晕目眩的虫蛇符文。鼎内无声，却隐隐传来令人心悸的能量波动。除此之外，竟再无他物，连一张桌椅都没有。
清虚真人（易容的中年文士）站在门口，灵台清明，真元内敛，仔细感知着周围的一切。这里安静得可怕，只有那鼎中隐约的波动和自己的心跳声。他知道，这看似空旷的大厅，每一步都可能暗藏致命的玄机。
“何方朋友，闯我毒王阁？”一个干涩、沙哑，仿佛两片生锈铁皮摩擦的声音，突兀地在大厅中回荡，来源难辨，似乎从四面八方同时响起。
清虚真人不动声色，拱手朝着空荡荡的大厅道：“在下墨尘，冒昧来访，欲求见千手毒叟前辈，有一笔交易相商。”
“交易？”那声音带着一丝讥诮，“来我毒王阁的，无非是求毒、求解，或是求死。你求什么？”
“求解。”清虚真人直言不讳，“碧鳞蛊毒之解。”
话音刚落，大厅内的气氛陡然一变！那暗红色方鼎表面的虫蛇符文似乎活了过来，微微蠕动！四周墙壁上那些彩色光团也明灭不定，散发出更加强烈的精神压迫感。
“碧鳞蛊毒？”那声音提高了些许，带着明显的意外和一丝玩味，“蛇蝎娘子那贱人的独门宝贝？嘿嘿，有意思。你中了此毒？不像。为你身后之人所求？”
“前辈明鉴。”清虚真人淡然道，“不知前辈可否割爱，或有化解之法？代价方面，但请开口。”
沉默了片刻，那声音再次响起，却冷了几分：“碧鳞蛊毒，乃万毒一脉顶尖的蛊毒之一，炼制不易，解药更是独门秘方。蛇蝎娘子叛出师门，与老夫早已恩断义绝。她的毒，老夫为何要解？又能得到什么好处？”
清虚真人心中微沉，知道对方是在抬价，也是在试探。他沉吟道：“前辈若能解此毒，在下愿以一门失传已久的《百草蕴灵诀》残篇作为交换。此诀虽非武功，却对培育灵药、解析药性有神效，想必对前辈这等用毒大家，亦有参考价值。”这是他早就准备好的筹码，一部确实存在、但对正道之人用处不大的偏门古籍。
“《百草蕴灵诀》？”那声音果然有了一丝兴趣，但随即又冷笑道，“残篇？价值有限。更何况，老夫怎知你不是在诈我？先将口诀诵来一段听听。”
清虚真人早有准备，不慌不忙地诵出一段玄奥拗口、关乎草木灵气运转的法诀。这段法诀虽短，却蕴含至理，绝非杜撰。
诵毕，大厅内又陷入了沉默。显然，千手毒叟在权衡。过了好一会儿，那声音才再次响起，语气缓和了些：“口诀倒是不假……罢了，看你诚心，老夫可以给你一个机会。解药，老夫没有现成的，但炼制之法，老夫知晓。不过，其中几味主药，极为罕见，需要你自己去寻。”
“请前辈明示。”清虚真人心中一喜，有门路就好。
“第一味，‘赤阳朱果’，至阳之物，生长于极热之地，或火山口，或地脉阳眼。第二味，‘千年寒髓’，至阴之物，需在万载玄冰深处方能孕育。第三味，‘七彩血灵芝’，此物最是难寻，需以灵兽之血浇灌，生长于阴阳交汇、灵气充沛的秘境之中，且成熟时需历经雷劫而不毁，方有七彩之光。”千手毒叟缓缓道出三味主药，“凑齐这三味，再来找老夫。届时，老夫可为你开炉炼制解药。不过，炼制费用，另算。”
清虚真人听得眉头紧锁。这三味药材，无一不是世间罕有的天材地宝，寻找起来何其艰难！尤其是七彩血灵芝，更是传说中的东西。这千手毒叟，分明是提出了一个几乎不可能完成的条件。
“前辈，这三味药……”清虚真人正要讨价还价。
突然，毒王阁外传来一阵喧哗和兵刃交击之声！紧接着，阁楼大门被一股巨力轰然撞开！阎刚那庞大的身影当先冲了进来，后面跟着幽魇、柳娘以及数名黑衣人！
“老毒物！把那个丫头交出来！”阎刚怒吼道，目光扫过空旷的大厅，最后落在清虚真人易容的“墨尘”身上，愣了一下，随即狞笑道，“还有这个家伙，一并拿下！”
幽魇则更为警惕，他感受到这大厅内诡异的气氛和那暗红方鼎的危险气息，沉声道：“千手毒叟，幽冥宫办事，还请行个方便，将此女及其同党交出，宫主必有重谢！”
清虚真人心中暗叫不好，林梦定然是在外面被发现了！他瞬间判断形势，自己身份绝不能暴露，否则后患无穷。他必须尽快脱身，与林梦汇合。
就在这剑拔弩张之际，那千手毒叟的声音再次响起，却充满了被冒犯的怒意：“幽冥宫？好大的威风！敢撞破老夫的大门，惊扰老夫清静！真当老夫这毒王阁是你们家的后花园吗？”
话音未落，那中央的暗红方鼎猛然震动起来！鼎盖并未开启，但鼎身表面的虫蛇符文骤然亮起刺目的红光！下一刻，无数道细如牛毛、颜色各异的毒针，如同暴雨梨花般从鼎身的符文中喷射而出，无差别地射向闯入的幽冥宫众人以及……清虚真人！
这攻击来得太快太突然，覆盖范围极广！
“小心毒针！”幽魇厉喝一声，身形如鬼魅般飘忽，双掌拍出层层黑色掌影，试图震飞毒针。阎刚则怒吼着挥舞鬼头刀，刀风形成屏障。柳娘身法灵动，纤腰一扭，险险避开。
清虚真人亦是心中一惊，这千手毒叟果然喜怒无常，竟连自己也攻击！他脚下步伐一动，武当绝顶轻功“梯云纵”施展出来，身形如柳絮飘飞，在间不容发之际避开了大多数毒针，同时袖袍一卷，将射向面门的几根毒针扫落。但仍有数根毒针擦着他的衣角掠过，将衣衫腐蚀出几个小洞，发出“滋滋”声响，可见毒性之烈。
幽冥宫那边就没那么幸运了，两名躲闪不及的黑衣人瞬间被毒针射成刺猬，连惨叫都没发出，便浑身发黑倒地气绝。其余人也大多手忙脚乱，狼狈不堪。
“哼！滚出去！”千手毒叟的声音充满戾气，“再敢踏进一步，老夫让你们尝尝‘万毒噬心’的滋味！”
幽魇脸色铁青，知道这老毒物不好惹，而且目标林梦并未在此处。他狠狠瞪了清虚真人一眼，似乎要将这个“碍事”的文士记住，然后低喝一声：“我们走！去外面找！”带着剩余手下迅速退出了毒王阁。
清虚真人见幽冥宫退走，也无意久留，对着空荡荡的大厅拱手道：“多谢前辈出手，所需药材，在下会尽力寻找。告辞！”说完，身形一闪，也迅速离开了这是非之地。
他刚一出毒王阁，就看到不远处，林梦正与两名黑衣人缠斗！原来林梦在外面被发现后，且战且退，并未远离。清虚真人立刻上前，袖中弹出两道无形剑气，瞬间解决了那两名黑衣人。
“走！”清虚真人低喝一声，拉起林梦，施展绝顶轻功，几个起落便混入鬼市复杂的人流中，消失不见。
幽魇等人追出来，已失去了目标踪迹，只能愤怒地咆哮。
……
与此同时，远在百里之外的山道上，玄苦大师正带着江长安艰难前行。在之前峡谷一战中，玄苦大师不惜耗费本命佛元为江长安压制剧毒，自身元气损耗不小，脸色带着一丝不易察觉的疲惫。江长安的情况则更加糟糕，虽然毒素被佛血暂时遏制，但强行催动龙元的后遗症开始显现，体内力量冲突加剧，时而浑身灼热如焚，时而冰冷刺骨，意识也时而清醒，时而模糊。
在经过一片幽深的竹林时，玄苦大师突然停下脚步，眉头微皱，看向竹林深处。
“大师，怎么了？”江长安勉力问道。
“有血腥气，还有……一丝微弱的佛门气息。”玄苦大师神色凝重，搀扶着江长安，小心翼翼地向着竹林深处走去。
不多时，他们在一处竹叶掩映的空地上，发现了一名倒在血泊中的僧人！那僧人年纪不大，穿着灰色的僧袍，胸口有一道狰狞的刀伤，鲜血几乎染红了身下的土地，气息已是奄奄一息。但他手中，还紧紧攥着一串染血的佛珠。
玄苦大师立刻上前，查看伤势，脸色顿时一变：“是少林弟子！这伤口……是东厂的‘断魂刀法’！”
他急忙运功为这名弟子疗伤，输入精纯佛力护住其心脉。那年轻僧人得到玄苦大师的佛力相助，悠悠转醒，看到玄苦大师的容貌，眼中顿时爆发出惊喜和急切的光芒，用尽最后力气，断断续续地说道：“玄……玄苦师叔祖……快……快去救……心禅师兄……他们……他们在三十里外的……白溪涧……被东厂番狗……和一群怪人……围住了……有……有叛徒……”
说完这句，年轻僧人头一歪，再次昏死过去。
玄苦大师脸色瞬间变得无比难看。心禅，是他的嫡传徒孙，也是少林这一代最出色的弟子之一，奉命在外巡查，竟然遭遇东厂伏击，还有叛徒？此事非同小可！
他看了一眼重伤垂死的弟子，又看了一眼毒性不稳、几乎无法行动的江长安。一边是同门危难，一边是身负重任的应劫之人。这个抉择，无比艰难。
江长安虽然意识模糊，却也听到了只言片语，他挣扎着开口，声音微弱却坚定：“大师……快去……救……同门……我……我还能……撑得住……”
玄苦大师看着江长安苍白而坚毅的脸，又看了看地上生命垂危的弟子，最终长叹一声：“阿弥陀佛！江小施主，老衲需先行一步。你在此地隐蔽处躲藏，收敛气息，无论如何，不要出来！老衲解决那边之事，即刻回来寻你！”
说罢，玄苦大师迅速将江长安安置在一处茂密的竹丛深处，又布下一个小型的隐匿气息的简易阵法，然后抱起那名重伤的弟子，身形如电，朝着白溪涧方向疾驰而去，瞬息间便消失在竹林尽头。
竹林恢复了寂静，只剩下风吹竹叶的沙沙声。
江长安独自一人靠坐在冰冷的竹竿上，剧烈的痛苦和虚弱感如同潮水般阵阵袭来。左肩的幽蓝色在失去玄苦大师佛力压制后，似乎又开始缓慢扩散。体内易筋经内力与蛟龙元魄的冲突也越发激烈。
他咬紧牙关，努力保持着意识的清醒。他知道，现在只能靠自己了。他尝试着集中精神，再次去沟通体内那团桀骜不驯的龙元，试图在这绝境中，找到一线生机。
然而，祸不单行。就在他全力对抗体内痛苦和外伤之时，一阵细微的、仿佛蛇类游走的沙沙声，由远及近，传入他的耳中。他艰难地抬起头，透过竹叶的缝隙，看到几条色彩斑斓、头呈三角、一看便知剧毒无比的毒蛇，正吐着信子，朝着他藏身之处游弋而来！
显然，他伤口散发的血腥味和身上不稳定的能量波动，吸引了这些竹林中的猎食者。
前有剧毒攻心，后有毒蛇环伺，玄苦大师离去未归。江长安的处境，瞬间跌落到了前所未有的绝境之中……
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