养心殿内死一般的寂静。
肃顺胆战心惊，面色沉痛，展开密折，念道：
“张熙宇及安庆府数位官员联名奏称，陆建瀛、蒋文庆为掩饰九江败绩，邀功请赏，竟纵容麾下兵勇于安庆城外……屠戮逃难流民妇孺数千，割取首级，伪充战功！状若修罗场，惨不忍睹，民怨沸腾……”
“噗——！”
咸丰皇帝闻言，一股腥甜猛地涌上喉头，竟当场喷出一口鲜血，星星点点溅落在明黄色的龙袍上，触目惊心！
“皇上！保重龙体啊！”
肃顺和太监们吓得魂飞魄散，慌忙上前。
“滚！”
咸丰嘶吼道，他用手背抹去嘴角的血迹，眼中燃烧着前所未有的怒火，那怒火因身体的极度虚弱而显得更加骇人，
“混账！无耻之尤！国之蠹虫！咳咳咳……他们……他们竟敢如此！视朕如瞎子！视国法如无物！咳咳……”
他气得浑身发抖，伸出的手指都在颤抖：
“查！给朕严查！立刻派钦差……派曾国藩！不！派满人大臣！派僧格林沁！速赴安庆，将陆建瀛、蒋文庆锁拿进京！朕要亲自问问他们，读的圣贤书都读到狗肚子里去了吗？！咳咳咳……”
剧烈的咳嗽再次打断了他的咆哮，他瘫软在榻上，胸口剧烈起伏，只觉得眼前阵阵发黑。殿内一片死寂，只有皇帝粗重痛苦的喘息声。
就在这令人窒息的气氛中，殿外突然传来急促的脚步声，另一名军机章京几乎是连滚带爬地冲了进来，脸色惨白如纸，手中高擎着一份最新的、封口处沾着血污的六百里加急文书。
“皇……皇上！安庆……安庆急报！”
肃顺心中猛地一沉，厉声道：
“又何事惊慌？！”
那章京扑通一声跪倒在地，声音带着哭腔：
“禀皇上！安庆……安庆城破了！长毛逆匪杨秀清部已占据安庆！蒋……蒋巡抚他……他在府衙遭天雷轰击，以身殉国了！”
“……”
养心殿内，时间仿佛瞬间凝固了。
咸丰皇帝脸上的滔天怒意瞬间僵住，转而化为极致的错愕和难以置信，他张了张嘴，却发不出任何声音，只有那只枯瘦的手死死攥着榻边的锦褥，青筋暴起。
蒋文庆死了？还是被“天雷”轰死的？安庆……丢了？
刚刚还在震怒于其杀良冒功、恨不能食肉寝皮的臣子，转眼就成了“以身殉国”的忠烈？这突如其来的惊天逆转，像一记无形的重锤，狠狠砸在了咸丰本就油尽灯枯的精神上。
肃顺也彻底愣住了，他看看第一份捷报和弹劾密折，又看看第二份城破殉国的急报，一时间竟不知该如何处理这荒谬至极的局面。
死无对证！
蒋文庆一死，所有杀人的指控，瞬间变成了无法落实的死案！谁还能去跟一个“殉国”的巡抚对质？更何况，安庆已失，现场尽为长毛所占，所有可能存在的证据都已湮灭。
良久，咸丰仿佛被抽干了所有力气，缓缓地、极其疲惫地向后靠去，闭上了眼睛。殿内只剩下他微弱而艰难的呼吸声。
他知道，这案子，查不下去了。
无论真相如何，朝廷现在都需要“忠烈”，需要遮羞布，哪怕这块布下面满是脓疮和污秽。严查一个“殉国”的巡抚，只会让朝廷颜面扫地，让天下人看尽笑话，更会寒了那些还在前线苦苦支撑的将领之心。
“呵……呵呵……”
咸丰忽然发出一阵笑声，充满了无尽的嘲讽和悲凉，不知是在嘲笑蒋文庆，还是在嘲笑这荒唐的时局，亦或是在嘲笑他自己。
他缓缓睁开眼，眼中已是一片死寂，之前的怒火仿佛从未出现过。他用几乎听不见的声音，对肃顺吩咐道：
“蒋文庆……追赠太子少保，谥号……‘忠烈’，按巡抚殉国例，从优议恤，厚葬吧。”
“安庆之事……到此为止。杀良冒功……乃长毛散布之谣言，乱我军心民心，不必再议。”
说完这些，他仿佛用尽了最后一丝力气，剧烈地咳嗽起来，比之前任何一次都要猛烈，整个人蜷缩起来，如同秋风中的一片枯叶。
肃顺心中了然，涌起一股巨大的悲哀，却也只能躬身领旨：
“嗻……奴才，遵旨。”
他知道，皇上选择了吞下这枚苦果，用追谥和抚恤，掩盖了可能存在的惊天罪恶。这并非出于昏庸，而是出于一种极度无奈的权衡，在这个内外交困、摇摇欲坠的时刻，维持表面上的“忠义”，远比揭开血淋淋的真相更为“重要”。
养心殿内的天子，仿佛又衰老了十岁。一场可能震动朝野的问责，就这样湮 灭在安庆陷落的硝烟和一句轻飘飘的“追赠太子少保”之中。
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