岚风城的晨雾还未散尽时，三道青色身影已踏着灵风落在韩烨的炼器铺前。为首者身着绣有云纹的长袍，袖口处一枚青铜令牌隐现，令牌上“修仙联盟”四个古字散发着淡淡的灵力波动，与寻常修士的气息截然不同。
铺内，韩烨正用星纹石打磨一柄新铸长剑的剑身。听到院外传来的灵力破空声，他并未抬头，指尖的刻刀却悄然放缓了动作——来者三人皆有王灵境修为，为首者气息更是深不可测，至少是王灵境五品以上。
“韩烨先生在吗？”门外传来温和却带着不容置疑的声音，“修仙联盟使者，特来拜访。”
韩烨放下刻刀，起身开门。晨光透过他的肩头照进院内，将那三人身后的影子拉得很长。为首的使者约莫四十岁年纪，面容俊朗，眼神扫过院中晾晒的灵纹卷轴与熔炉边堆积的矿石，目光在墙角那柄龙纹剑上稍作停留，随即露出恰到好处的笑意：“韩先生年纪轻轻，便有如此造诣，果然名不虚传。”
“联盟使者大驾光临，不知有何指教？”韩烨侧身让他们进门，指尖不经意间触碰到门框内侧——那里刻着一道“隔音灵纹”，能防止谈话内容外泄。这是经历过赵家暗算与韩家内斗后，他养成的习惯。
使者在堂内落座，目光掠过墙上挂着的炼器图谱，开门见山：“我等奉联盟长老会之命而来。韩先生以伪灵根之身修至王灵境，更能炼制带器灵的高阶灵器，这般天赋，在整个东域也是凤毛麟角。长老会有意邀请先生担任联盟‘器道长老’，不知先生意下如何？”
“器道长老？”韩烨端茶的动作微顿，“联盟从不吸纳散修担任长老，何况我与韩、秦两家都有往来。”
“规矩是死的，人是活的。”使者笑了笑，从储物袋中取出一卷兽皮地图，在桌上铺开，“先生请看，这是联盟耗费百年绘制的‘东域炼器材料全图’，标注了从凡铁到仙金的所有已知矿脉位置。只要先生应允，此图便归先生所有。”
韩烨的目光落在地图上，瞳孔微微收缩。图中不仅详细标注了岚风城周边的星纹石矿，甚至连妖兽山脉深处的“幽冥寒铁”产地都有记载，更有几处用朱砂标记的区域，标注着“上古遗宝可能存在”——这正是他目前最需要的资源。
“联盟为何如此看重我？”韩烨抬眼，直视使者，“我不过是岚风城一个炼器匠，论修为，比我高的修士比比皆是；论炼器术，各大宗门也有传承千年的大师。”
使者收起笑容，语气郑重了几分：“因为先生的器灵培育术。联盟情报显示，先生能以精血孕育器灵，这与上古‘器道仙师’的手法如出一辙。如今三界灵气日渐稀薄，高阶灵器稀缺，联盟急需能稳定供应带器灵灵器的炼器师，以备‘大事’之用。”
“什么大事？”韩烨追问。
使者沉默片刻，似在权衡。最终，他压低声音：“韩先生可知，妖兽山脉近期异动频发？据联盟探子回报，山脉核心区域的灵气浓度已达到液化边缘，这通常是上古遗迹现世的前兆。而开启遗迹，往往需要特殊的灵器——这正是先生的机会。”
韩烨心中一动。星辰铁上的星图、谷洪臂骨的异动、韩渊突然提议探索灵脉之源……种种线索在此刻串联起来。看来不止他一人在关注妖兽山脉，修仙联盟显然也嗅到了异常。
“担任长老需要做什么？”韩烨没有立刻答应。他清楚，这种级别的邀请背后，必然伴随着相应的责任与束缚。
“每月为联盟炼制十件王灵境灵器即可，其余时间自由安排。”使者抛出更诱人的条件，“联盟在各域都有分舵，先生若需要任何材料或情报，只需出示长老令牌，分舵必当全力配合。此外，联盟还将为先生提供一处‘灵火秘境’的进入名额，秘境中的‘地心离火’，对锤炼器灵大有裨益。”
地心离火！韩烨的呼吸微微急促。他曾在《天工造物录》中见过记载，这种火焰能让器灵产生灵智跃迁，是炼制仙器的关键之一。
但他没有立刻点头，而是看向使者：“联盟既然知晓遗迹之事，想必已有探索计划。不知打算何时动身？”
使者眼中闪过一丝赞许，显然对韩烨的敏锐感到满意：“最多半月。届时联盟将联合岚风城的世家势力，组建一支探索队。若先生应允加入，探索所得的炼器材料，先生可优先挑选三成。”
韩烨指尖在桌上轻轻敲击，发出规律的轻响。加入联盟能获得资源与庇护，甚至可能提前找到神址线索；但也意味着会被卷入更庞大的势力纷争，正如左长老（此时尚未现身）日后所言，仙界势力早已盯上下界，联盟未必是可靠的盟友。
“容我考虑三日。”韩烨最终说道，“三日后，我会给使者答复。”
使者没有强求，起身告辞：“这是联盟令牌的仿制品，先生持有它，三日内可随时调用联盟在岚风城的情报资源。”他将一枚玉佩放在桌上，“希望能与先生共襄盛举。”
三人离去后，韩烨拿起那枚玉佩，注入一丝灵气。玉佩上浮现出联盟在岚风城的据点位置，甚至包括一份简略的赵家残余势力分布图。他望着窗外渐散的晨雾，将玉佩收入储物袋——无论是否加入联盟，这场围绕妖兽山脉的探索，他都必须参与。
而此时的韩家主宅，韩渊正听着手下的汇报，指尖捻着一枚玉简：“修仙联盟也动了吗……看来，那处神址的消息，终究是藏不住了。”他抬头望向妖兽山脉的方向，眼中闪过复杂的光芒，“韩烨啊韩烨，你究竟会站在哪一边？”
同一时刻，秦家府邸内，秦岳将一份密信递给秦浩：“通知下去，加快赤铁山的开采进度，把库存的所有‘破阵符’都备好。不管联盟打什么主意，这趟浑水，我们秦家必须蹚。”
岚风城的平静，在联盟使者到来的这一刻，悄然被打破。一场牵涉多方势力的风暴，正在这座山城的上空缓缓凝聚。
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