嗜血豹的尸体被抬回清风镇时，夕阳正将天际染成一片熔金。镇口的老槐树下，镇民们围拢过来，看着那皮毛油亮、獠牙外露的妖兽尸身，既惊悸又庆幸。有人认出这是前些天咬伤两名镇卫的凶物，当即朝着韩烨和猎杀队的方向拱手道谢，先前被“伪灵根不祥”谣言搅起的阴霾，似乎在这一刻被彻底驱散。
韩烨正和吴昊清点着猎杀时消耗的灵箭，忽听人群外传来一阵沉稳的脚步声。他抬头望去，只见秦峰身着月白长衫，在几名秦家护卫的簇拥下穿过人群，目光落在他身上时，带着几分难以言喻的复杂。
“韩兄好手段。”秦峰走近，先是看了一眼嗜血豹的尸身，尤其是后腿那处深可见骨的箭伤，眼底掠过一丝赞许，“这灵铁弓的威力，比我预想中还要强上几分。”
韩烨放下手中的箭杆，擦了擦指尖的血迹：“秦少主过奖，不过是侥幸罢了。若不是领队前辈牵制，我也没机会得手。”他清楚，若非那位气灵境领队以灵技吸引了嗜血豹的大部分注意力，单凭自己这把刚炼制的灵弓，未必能一击得手。
吴昊在一旁咋舌道：“韩烨你就别谦虚了，刚才那一箭简直神了！那豹子速度快得都出残影了，你居然能稳稳射中它后腿，换了我肯定做不到。”
秦峰闻言笑了笑，视线却再次转向妖兽山脉的方向，那笑容渐渐敛去，取而代之的是一种近乎凝重的沉郁。“侥幸？或许吧。”他轻声道，语气却陡然转沉，“但有些事，恐怕不是侥幸二字能解释的。”
韩烨心中微动，察觉到秦峰话里有话。他示意吴昊稍等，自己则与秦峰走到人群边缘的僻静处。“秦少主似乎有话要说？”
秦峰望着远处连绵起伏、此刻已被暮色笼罩的妖兽山脉，眉头微蹙：“韩兄可知，这嗜血豹在妖兽中属于什么层次？”
“凡灵境巅峰。”韩烨答道，这是镇上修士都清楚的常识，“虽速度极快，但灵智不高，通常不会主动远离山脉核心区域。”
“没错。”秦峰点头，指尖无意识地摩挲着腰间的玉佩，“寻常凡灵境巅峰妖兽，要么盘踞在山脉深处的领地，要么三五成群地活动。像这种单独出现在边缘地带，还主动袭击人类聚居地的情况，并不常见。”
韩烨沉默下来。他之前只想着如何解决嗜血豹的威胁，倒没深思过这背后的缘由。经秦峰一提，才觉得此事确实有些反常。
“更重要的是，”秦峰转过身，目光锐利地看向韩烨，“据我秦家在山脉外围布置的眼线回报，近半个月来，不仅是嗜血豹，其他低阶妖兽的活动轨迹也很奇怪。它们像是在……被某种力量驱赶着向外围移动。”
“驱赶？”韩烨瞳孔微缩，“你的意思是，有高阶妖兽在背后操控？”
“可能性极大。”秦峰语气凝重，“凡灵境妖兽灵智有限，除非受到更高阶存在的威压震慑，否则不会轻易改变习性。而且，嗜血豹虽强，却还没到能让其他妖兽都服帖的地步。能同时影响这么多低阶妖兽，背后至少是气灵境巅峰，甚至……更高层次的妖兽。”
气灵境巅峰的妖兽！
韩烨心头一沉。清风镇的防御力量，最强者也不过是几位气灵境中阶修士，若真有气灵境巅峰的妖兽来袭，整个小镇根本不堪一击。他终于明白，为何秦峰在得知嗜血豹被斩杀后，不仅没有太多喜悦，反而如此忧心忡忡。
“这种事……以前发生过吗？”韩烨问道，声音有些干涩。
秦峰摇头：“清风镇依附妖兽山脉存在了数百年，虽偶有妖兽袭扰，却从未出现过这种大规模异动。我怀疑，山脉深处可能发生了什么变故，比如高阶妖兽争夺领地，或是……某种更危险的东西苏醒了。”他说到最后几个字时，刻意压低了声音，仿佛怕惊扰到什么。
韩烨想起自己刚到清风镇时，谷洪也曾告诫过他，妖兽山脉深处极为危险，即便是气灵境修士也不敢轻易涉足。如今看来，那片看似平静的山脉背后，竟隐藏着如此巨大的危机。
“那……我们该怎么办？”韩烨下意识地问道。他想到了猎虎村的父母和弟妹，想到了铁匠铺的吴铁匠，想到了镇上那些淳朴的镇民。若是高阶妖兽真的来袭，这些人根本没有反抗之力。
秦峰叹了口气，语气中带着一丝无奈：“岚风镇太小了，城墙没有防御灵纹，修士数量也有限，根本挡不住高阶妖兽的冲击。我已经让秦家开始做准备，若是情况恶化，就暂时撤回岚风城的本家。”
这已是秦峰能做的极限。秦家虽是清风镇的大家族，但毕竟只是分支，能调动的力量有限。
韩烨沉默良久，心中翻涌不定。他在清风镇待了近一年，从最初的备受歧视，到如今勉强站稳脚跟，这里虽有韩平之流的刁难，却也有吴铁匠的庇护、吴昊的友情，还有家人的温暖。让他就这样抛下一切离开，他做不到。
可他也清楚，秦峰的话绝非危言耸听。以他现在凡灵境四品的实力，就算加上炼体和灵器，面对气灵境巅峰的妖兽也毫无胜算。留下来，或许只是白白送死。
“韩兄，”秦峰看出了他的挣扎，拍了拍他的肩膀，“我知道你重情义，但有些时候，逞英雄并非明智之举。你有炼器的天赋，又修炼了炼体功法，将来的成就绝不止于一个清风镇。”
他顿了顿，语气诚恳：“听我一句劝，做好离开的准备。一旦发现高阶妖兽的踪迹，立刻带着你的家人和吴铁匠他们走，往岚风城方向去。那里有城主府的修士驻守，城墙也刻有高阶防御灵纹，相对安全得多。”
韩烨抬头看向秦峰，对方眼中没有丝毫玩笑的意味，只有真切的警示。他深吸一口气，缓缓点头：“我知道了，多谢秦少主提醒。”
秦峰见他听进去了，神色稍缓：“你我合作多次，也算有些交情。我不希望看到你埋没在这里。”他从怀中取出一块刻有秦字印记的木牌，递给韩烨，“拿着这个，到了岚风城若有难处，可以去秦家本家找我。看在这块牌子的份上，他们会给你一些方便。”
韩烨接过木牌，入手微沉，上面隐约有灵气波动，显然不是凡物。他知道这木牌的价值，不仅是一份人情，更是一份在陌生城市立足的保障。“这份情，我记下了。”
秦峰笑了笑，没再多说，转身带着护卫离去。夕阳的余晖将他的身影拉得很长，也让他刚才的话语在韩烨心中愈发沉重。
韩烨站在原地，望着渐渐被夜色吞噬的妖兽山脉，手中紧紧攥着那块木牌。山风从远方吹来，带着一丝若有若无的腥气，仿佛在预示着即将到来的风暴。
他知道，秦峰的警示绝非空穴来风。清风镇的平静，恐怕真的维持不了多久了。
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