赏菊宴的余波尚未完全平息，萧景珩那两首咏菊诗依旧为人津津乐道，其“诗才惊世”之名愈发稳固。然而，京师这潭深水，从不会长久平静。就在一片赞誉声中，几股阴冷的暗流，开始在某些角落悄然涌动、汇聚，最终化作带着毒刺的谣言，如同瘟疫般在官场与坊间蔓延开来。
起初，只是些模棱两可的窃窃私语。在六部衙门的回廊下，在官员们休憩的茶舍里，在一些文人雅集的边缘角落，开始出现这样的议论：
“听闻萧侍讲那首‘满城尽带黄金甲’，气象固然雄浑，但细品之下，是否……过于霸道了些？颇有几分……前朝末路枭雄之气啊。”
“哦？兄台何出此言？”
“咳，不过是些闲谈。只是想起古来咏菊诗，多以高洁隐逸为主，如此杀气腾腾、唯我独尊的意象，着实罕见。尤其出自一位翰林清贵之口，难免引人遐想……”
“嘘……慎言，慎言！不过，经你这么一说，倒似有几分道理。那‘我花开后百花杀’，听着是有些瘆人……”
这些议论，看似只是无关痛痒的文学品评，却像种子一样，悄然播撒下怀疑的阴影。紧接着，更恶毒的指控开始浮出水面，矛头直指萧景珩的人品与政治立场：
“你们发现没有？萧景珩自打入京，虽与周御史等清流走得近，但对其他寒门出身的官员，似乎并不怎么亲近？”
“是吗？他自家不就是商贾出身？”
“诶，此一时彼一时也。如今他圣眷正浓，眼高于顶喽！据说有寒门士子持诗文求见，多被其门房挡驾，连面都见不着。反倒是周秉正、还有都察院那几个少壮派御史，常与他诗酒唱和，过从甚密。”
“这……莫非是瞧不起寒门，只愿结交清流高官？如此趋炎附势，岂是君子所为？”
“岂止如此！你们想想，周御史他们向来……对朝中某些阁老重臣，颇多微词。萧景珩与他们交往如此密切，动不动就聚会于那‘景珩诗社’，高谈阔论，这……会不会有结党营私之嫌？拉拢清流，意图为何？”
谣言如同滚雪球般越滚越大，越传越具体。从诗歌中臆测出的“不臣之心”，到待人接物中提炼出的“恃才傲物”、“轻视寒门”，再到人际交往中勾勒出的“结党营私”轮廓，一套针对萧景珩的“罪状”体系，竟在短短数日之内，被编织得有模有样。传播者往往冠以“听说”、“据说”、“有人言”等模糊字眼，令人难以追查源头，却又极具蛊惑性。
这些流言，自然也传到了萧景珩的耳中。这一日，陈启从市井中打听消息归来，面带忧色地向他禀报了这些风言风语。萧景珩听罢，脸上并无太多意外之色，只是冷冷一笑：“果然来了。赵相一党，到底还是用了这最下作，却也最难缠的手段。”
他深知，这种谣言攻击，看似低级，却极为阴险。它不需要确凿证据，只需利用人们的好奇心、嫉妒心以及固有的偏见，便能轻易败坏一个人的名声。尤其是那“结党”的指控，更是敏感无比，极易引起上位者的猜忌。
“东家，是否要设法澄清？或让小人去查查源头？”陈启焦急地问道。
萧景珩沉吟片刻，摇了摇头：“澄清？如何澄清？难道要贴出告示，说自己没有不臣之心、没有结党？那只会越描越黑，显得心虚。至于源头……必然是赵相手下那些见不得光的魑魅魍魉，查起来耗时费力，且他们必然早有防备，难有结果。”
他走到窗前，望着院中开始凋零的秋色，目光锐利：“他们想用谣言乱我心智，毁我清誉。我若反应过激，便正中其下怀。眼下最重要的，是沉住气，以不变应万变。”
他吩咐陈启：“不必刻意去理会这些流言。书局那边，一切照旧，但要更加注意规范，尤其是诗社文会，记录需更详尽，议题需更谨慎，绝不给人口实。另外，让展鹏多留意府邸四周，防止有人借机生事。”
同时，萧景珩也并非完全被动。他深知，在舆论场上，沉默有时会被误解为默认。他需要一种更巧妙的方式来反击。次日，他亲自去了一趟周秉正御史府上，并非密谈，而是光明正大地请教一些经史问题，相谈甚欢。之后几日，他亦如常前往翰林院当值，与同僚交往时，态度一如既往的谦和，尤其对几位出身寒微的编修、典簿，还特意就一些学术问题进行了探讨，态度恳切。
他的这些举动，落在有心人眼里，便成了一种无声的回应：我行得正，坐得直，不惧流言，亦不避嫌。清者自清。
然而，萧景珩心中明白，这场由谣言掀起的风波，绝不会轻易平息。赵崇明既然出手，便必有后招。这仅仅是第一轮试探性的攻击，更猛烈的风暴，或许还在后头。他必须做好万全的准备，既要守住清誉，更要揪出幕后黑手，予以反击。
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