且说李虺面上故作慈爱，望着欢跃的陈到微笑，余光却瞟向身侧王氏，问道：“夫人，李某唐突，尚未请教芳名。日后同住一宅，不知芳名实乃失礼。”
“啊？妾…… 妾身闺名‘洁’。” 王洁迟疑半晌方道。
闻此名，李虺心又一震 —— 此乃其初恋之名。虽二人容貌迥异，却觉有诸多相似：娇小身形、明眸长发、纤细十指，及言语间的温柔娇羞，更激其欲念。复道：“夫人速去收拾行装，携叔至随我归府。家母独居，我常挂心，有夫人照料，我与二弟亦可安心理事。” 王洁颔首，携陈到去收拾东西。
王洁去后，张顺自角落转出，笑问：“主公，王氏可合心意？”
“莫不是你看上了？” 李虺反问。
“怎会！主公，王氏丑，又是寡妇，俺不稀罕。”
“什么？你说她丑？莫不是你双眼有疾，视物颠倒？”
“呵呵，俺家中早为俺定下黄花闺女。今俺有钱了，待天暖便归家娶妻。”
“原来你早有婚约。既如此，两月后天暖，便准你假，令军师备厚礼，遣郭靖送你归乡完婚。”
“多谢主公！只是俺成婚後便不想回山寨了 —— 俺想安稳度日，如今在此，不山不贼，不反不官，实不愿久留。”
闻张顺欲离去，李虺急劝：“张顺兄弟，不可！军师正拟‘一五计划’，五年间诸多事务需你相助。我还欲请你师父、师叔来此，必不亏待。且居此只是权宜，若计划顺遂，早日离去，自有广阔天地任你施展，仍需你助力。”
“李大哥，” 张顺复称旧谓，“俺本愿追随，然当初你助朝廷平黄巾，今却收留黄巾、占山为主。俺跟着你，到底算什么？”
李虺亦觉身份尴尬，当下先稳其心：“张顺兄弟，有些事你未看透，然我李虺绝不害你。可知我为何定五年计划？”
“不知。”
“大汉太平，最多尚有五年。国都雒阳必先乱，上、下北芒村及周边皆难幸免。你归家娶妻，仅能享四五年太平，此后变数难料。届时你或已有子，岂能不为妻小着想？运气好可携家来投，我仍以匠作局相托；运气差，你无典韦之能护家，后果难测。大汉太平日久，百姓不知人命如草之苦啊。”
“李大哥莫吓俺，俺只想过太平日子。照你所言，四五年後天下将乱？”
“非我危言，黄巾之乱不过热身。今天下尚平，我只得暂避此山；待乱世至，我便率精锐取地，令辖下百姓安稳度日，如石猿、确山一般。”
张顺忆及李虺曾预言黄巾、筹谋聚众之事，信其不欺，道：“李大哥有大才，戏军师亦服你，俺信你！俺不回乡了，便跟着你求太平。”
“怎可不回？娶妻传宗乃大事。凡事需人为之，我还盼你多生小木匠，将来接你之位呢！”
李虺一语逗笑张顺，气氛重归轻松。未几，王洁携陈到挎双小包袱至，李虺上前接过，搭于肩上。
“仲严，有话但讲，何须吞吐？若此处不便，可入内再议。”
管亥本欲推辞改日，李虺却一把拉住其臂往家行。管亥不便挣脱 —— 一则未必挣得开李虺之力，二则恐在陈到母子面前失仪，只得随其入一楼客厅。
四人入内，恰逢典母收拾毕房间，预备午饭。见李虺拉管亥而来，肩搭双包袱，后随妇人与童子，管亥固识之，然妇孺却是陌生。李虺向典母行礼，拉过陈到道：“娘，此子名陈到，父已亡故，与母相依。其聪慧懂事，体格强健，乃将才之胚，儿甚喜之。咱家仅三口，未免冷清，儿欲收为义子，为娘添一孙儿；并接其母子同住，孩子母亲可照料娘起居、陪娘说话。三楼多为空屋，便让他们居住。娘以为如何？”
典母闻收义子添孙，初时欣喜，然见王洁，面色微沉：“我儿收此伶俐义子，为娘自然欢喜。然儿尚未娶妻，先收义子，又接其母同住，恐招人闲话。若此妇端庄贤淑，或可与儿相配；奈何其貌甚丑、体弱不堪，恐辱没我儿，为娘怕误了你前程。”
李虺闻言愕然，王洁容貌绝美，张顺却称“丑”，母亲竟言 “甚丑”，莫非自己眼有偏差？又暗忖：“我从未言及娶王洁，何以众人皆以为我欲‘收子兼娶母’？其中莫非有故？” 忙解释：“娘，您误会了！儿只欲收陈到为义子，绝无娶其母之意啊。”
闻此解释，典母神色方稍缓。
“既如此，为娘便不多言。我去备炊，你与仲严有事可在客厅细谈。待闻生归来，仲严亦留下同食。”
“多谢老夫人。” 管亥忙躬身致谢。
“老夫人，妾身愿相助。” 王洁声细如蚊，随典母往厨房去了。
得典母首肯，陈到为义子之事既定。李虺见二人入厨，便与管亥坐于客厅，问曰：“仲严，今可直言何事？”
“主公，管亥能保性命，全赖主公……”
李虺闻其欲重提旧事，忙抬手打断：“仲严，谢语不必再言。成大事者以人为本，能保一人，必尽全力。纵非仲严，换作任何将士，我亦不忍折损。尔等为我效力，我自当为尔等效劳，唯方式有别。此次不过是我为仲严略尽绵薄，不必挂怀。”
“主公心怀仁厚，爱惜属下，真乃明主！管亥未投错人。”
“仲严过誉了。仲严乃当世虎将，换作他人亦会全力相保。”
“然肯为山贼出身之属下千里奔波者，天下能有几人？”
李虺未接其言，唯笑数声。管亥复曰：“主公，当日较技，主公两棍便将我打翻，管亥心服口服。”
“仲严，那日我不过取巧，非你不及我。若当真对决，不出三合便命丧你手。此事莫再提。”
“主公，管亥今日正为此事而来。”
“哦？仲严有何见教？”
“主公，近日我与主公及诸将渐熟，亦知主公底细。主公虽有神力，却不善运使：寻常将士自非敌手，纵程普、韩当、周仓之流，主公凭气力亦可保不败，若其不知底细，甚至数招便可击败；然若遇张晟、叶雄之武艺，恐难抵挡，更论关羽、典韦这般勇将。”
“仲严所言，我亦明白。依你之见，当如何？”
“主公，我之棍法全凭气力施展。家师未传与家兄，正因兄长力不及我。主公既有天生神力，若习得我这十三式天元棍法，纵不能天下无敌，亦不弱于张晟、叶雄；若能将每式五种变化融会贯通，管亥亦不知何人能敌。今日特来献此棍法，以报主公救命之恩。此乃肺腑之言，望主公莫辞。”
闻管亥诚挚之语，李虺方悟“善有善报”之理。当初救管亥，从未想过学其棍法，只惜其乃堪比关、典之将，且知其病症可治；若非恰逢冬日，未必会千里奔波。今得此回报，实为意外之喜。
况李虺自中原至南岭往返一趟，沿途路径、地形皆已熟稔，更偶遇医圣张仲景 —— 即便无仲景，得青蒿之后，寻常医匠亦能医治管亥。然此行最令其称快者，实为收沙摩柯为徒：此子乃平定南方之关键，五溪蛮所控之地，自豫章南至荆南四郡，乃至益州南部通路皆在其掌握，战略价值甚高。
救管亥之行已获诸多意外之喜，李虺本已满足，今管亥竟愿传天元棍法，更出其不意。管亥武艺与眼力皆属上乘，其言当可信，若习得此棍法，能与张晟、叶雄比肩，于争霸天下实有大助。
虽为主公，武艺非首要，然乱世之中，谁会嫌艺高？且麾下诸将多服其神力，误以为其本领卓绝才追随左右，关羽、叶雄便是例证。若非昔年趁二人相斗不备，以力震开，未必会服膺于己。如今其底已露，若非颍川、汝南两败皇甫嵩、朱儁，快速扩军立威，麾下人心未必稳固。
管亥欲传棍法，除报救命之恩，亦因唯有李虺神力可学。他人或力有不逮，或兵器路数不合；唯李虺兵器含棍，且份量厚重，加之力猛于管亥，此棍法恰似为其量身定制。如此既报恩，又防棍法外传，其心易解。
然李虺不可贸然受之，必当推辞：昔曹丕篡汉，献帝禅让，曹丕尚三辞三让，李虺虽不必如此，亦需表态度 —— 恐管亥误会其救人心存图谋，更防其如罗成、秦琼传艺般藏私。遂道：“仲严心意，李某心领。虽不及典韦、关羽之勇，亦知此棍法高深，必是不传之秘。李某寻药救你，乃分内之事，非图回报。且此行虽远，收获已丰，仲严不必挂怀。棍法之事作罢，待你寻得适配弟子再传，方合规矩。”
“主公，管亥诚心传艺！此棍法虽强，非人皆可学，家师寻访多年方传于我。若非主公相救，我与棍法皆已埋骨，理当相授，望主公莫辞！” 管亥言罢，拜伏于地。李虺忙扶之：“仲严何为？快起，我应允便是。”
见火候已到，李虺顺坡下驴，表面故作难色，内心实则狂喜不已。
“仲严既传我棍法，李虺当以师礼相待。”
“主公，管亥岂敢为君之师？主公身份尊贵，管亥仅能代家师收主公为徒，需行拜师之礼。且传艺之时，不可有人在场，即便是二将军亦不得窥视。”
“仲严放心，一切依你。拜师之后，仲严便是我大师兄，你我情谊更进一层，日后大业，还要仰仗师兄！”
“主公放心，管亥这条性命皆属主公，必全力辅佐主公成就大业！”
“好！今日双喜临门，仲严便在此用饭。你我少饮几杯，略作庆贺。仲严若归，张神医恐不许你饮酒吧？”
“主公所言极是！某久未沾酒，尤念山中‘云中仙’，口中早已淡腻。今日便叨扰主公，恭贺主公双喜！”
“哈哈哈哈……” 李虺与管亥相视大笑。
“大哥、仲严，你二人为何笑得如此开怀？说与俺听听，也好同乐！” 典韦不知何时归来，凑上前来问道。
“哦，闻生回来了。仲严病中久未饮酒，今日留此用饭，你我陪他小酌几杯，解其酒馋。”
“好！俺这就去酒窖取酒！”
“闻生，记得取我藏于最深处、昔年在平乐集所酿之酒 —— 那是纯粮所制，如今多掺山药，口感差远了。”
“知晓了大哥！若非你说陈放数年更佳，俺早把那些酒喝光了！” 典韦说罢，已出房门，往侧旁酒窖取酒去了。
当日午饭，典母备下火锅，因李虺收陈到为义子，携其母王洁归家，又留管亥作客，人数较常日多了三人。陈到虽幼，然“半大小子，吃穷老子”，食量不亚于成年妇人，故午饭之量需较平日加倍。
火锅者，老少皆宜且制备简便：只需陶制三足或四足炭炉一具，配匠作局所造铁锅一口；再备各色蔬菜、肉片，及孜然、花椒、八角、红枣、枸杞、葱、姜、蒜、香菜等配料，熬一锅鸡汤，便可享用无辣椒之清汤火锅。待食毕，更可用涮过肉蔬之汤煮面，甚为方便。
火锅旋即上桌，陈到母子乃初见此食。此吃法当前唯李虺家中有，石猿山诸将欲尝，亦需来此 —— 盖因诸将多为单身，食宿皆在军营，故这般美食仅见于主公府中。
典韦携一坛五斤装 “云中仙” 大步而归，急开坛倒酒三碗，拉李虺、管亥入席坐定，问道：“大哥，方才听闻双喜临门，不知是何喜事？”
李虺笑而唤厨房帮忙的陈到母子出，道：“闻生，你大哥我要做爹了。”
典韦闻言，瞥向陈到母子，指王洁转头对李虺晃首：“大哥，此莫非俺嫂子？”
李虺闻言，抬手作欲打之状，典韦“噌”地后跃数尺。李虺斥曰：“胡言乱语！我言收此子为义子，非娶其母为妻。何以尔等皆作此想？”
典韦讪笑归座：“我说呢，大哥眼光不至于此。”
“眼光差？” 李虺转头瞅管亥，以目询问。
管亥颔首：“嗯，主公，确是稍逊。”
王洁闻二人之言，低头复以手指搓弄衣袖，面露羞赧。
正是：
寻贤偶得叔至童，报德还传棍法精。
火锅共叙兴邦志，乱世初营手足情。
欲知后事如何，且听下回分解。
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