却说李虺熄了灯，躺在铺上，却毫无睡意。耳听得身侧典韦鼾声渐起，粗重如雷，知他一路辛劳，早已筋疲力尽。
他暗自思忖：“这莫非是上天安排？竟让我遇上典韦。虽未如刘备与关张般桃园结义，可这认娘一招，刘备未必能及。这个娘认得着实划算，顺带得个便宜兄弟，这比结拜更见亲厚。何况这兄弟乃是典韦 ——‘一吕二赵三典韦’，这般猛将归我，真是赚到了！虽说排名多为押韵牵强，却也非空穴来风。曹操啊曹操，日后挖了你墙角，可莫要怪我。” 越想越是兴奋，睡意全无。
“如今有了典韦这超一流猛将，又有戏志才这一流谋士，已是初具规模。我虽文不成章句，武不娴弓马，却有后世千余年的科学、历史、军事知识傍身，这便是先天优势，堪称天授之能。皇帝老子的小金库都被我寻着，还有何犹豫？拿他的钱，造他的反，就这么定了！”
下定此心，李虺方觉倦意袭来，沉沉睡去。
次日清晨，李虺醒来时，典韦仍在酣睡，呼噜声震得屋梁微颤。探头一看，典母却已不在榻上。听得厨房有动静，他披衣起身，见典母正佝偻着身子在灶边生火。
“娘，您怎起得这般早？” 李虺忙上前扶住。
典母抬头笑道：“老身睡得早，醒得也早。见你兄弟未醒，便先做了早饭，你们起身就能吃口热的。” 说着揭开锅盖，满满一锅黄灿灿的小米饭冒着热气，“知道你和韦儿饭量都大，特意多做了些。”
“娘，我那储藏间有熏肉，切了丁拌在饭里，再加点猪油，二弟定爱吃。” 李虺说着，取来熏肉洗净切丁，撒进饭锅，又挖了一大勺猪油，细细拌匀。猪油化开，米饭油亮诱人，熏肉香气四溢。
“娘，您累了这许久，歇着吧。先梳洗梳洗，等二弟醒了，咱们开饭。” 李虺扶着典母出了厨房。
“好，看你比韦儿细心多了。有你在，娘放心。” 典母望着榻上的典韦，脸上露出欣慰的笑。
“娘放心，我定带您和二弟过上好日子。” 李虺说罢，去院中洗漱。
洗漱毕，李虺先去马厩放开黑王，让它去河湾吃草。今日他要去平乐集，家中添了两口人，需置办不少物事，最要紧是找张顺来加盖一间屋子 —— 天快冷了，总不能让典母挤在一处。
回到屋里，典韦已醒，正打着哈欠穿衣。见李虺进来，忙起身道：“大哥，起得早。”
“咱娘更早，早饭都做好了。快去洗漱，准备吃饭。” 李虺拍了拍他的肩膀，进厨房盛饭。
一家三口围坐矮桌前，吃了认亲后的第一顿早饭。典韦端着海碗，大口扒饭，吃得 “呼噜” 作响；李虺也不甘示弱；典母则小口慢吃，边吃边看着两个儿子，眼角眉梢皆是笑意。
李虺细看典韦：一身古铜色皮肤，黑中透红；面容棱角分明，并不凶恶，只是眉毛粗黑，络腮胡子浓密，连至鬓角；唯独有一双黄褐色眼睛，左眼角一道寸许伤疤，因肤色黝黑不甚分明。再看典母：虽中年，两鬓已霜，眼角唇边刻满风霜，却难掩眼中对未来的期盼。
典母饭量极小，很快便收拾锅碗。待李虺与典韦吃饱，厨房已收拾得整整齐齐。
“娘，我去趟平乐集。您和闻生在家歇着，隔壁有粮食熏肉，饿了便自己做些吃。” 李虺对典母说。
“闻生？” 典母不解。
“娘，‘闻生’是大哥给俺起的表字！俺也有表字了！” 典韦抢着道，满脸得意。
“娘，二弟已过弱冠，该有表字。我斗胆取‘闻生’二字，取‘闻道重生’之意。日后让他读些书，不枉咱爹给起的‘韦’字 —— 韦者，编简之绳，原是盼他向学之意。” 李虺解释道。
“好！‘闻生’好！闻生，快谢你大哥。” 典母声音微颤。
典韦 “噗通” 跪地要磕头，李虺忙扶住：“闻生，你我亲兄弟，何须如此。”
典母笑曰：“要不让闻生随你同去？能出些力气。”
“娘，有闻生在家照顾您，我才放心。您一路劳累，当静养。” 李虺又对典韦道：“照顾好娘，让她上午再睡会。我早去早回，下午带你办点事。”
“啥事呀大哥？” 典韦追问。
“去了便知。看好家，我走了。” 李虺说着，转身出门往马厩去取鞍辔。
到了河湾，李虺给黑王备好鞍辔，翻身上马。黑王几日未得驰骋，显得兴奋，李虺轻抚其颈，让它安静下来，轻轻带缰，黑王小跑上了土坡。
经过院子时，李虺喊道：“闻生，照顾好咱娘，水缸缺水便去挑点！”
典韦从屋里奔出：“大哥放心！家里有我！”
李虺点头挥手，一夹马腹，黑王飞奔而去。他控着缰绳，不让黑王全速 —— 后世他知马匹全速奔三十里已是极限，此去二十多里，需留余力，免伤良驹。
平乐集比上次热闹许多，农忙将尽，百姓纷纷赶集。李虺下马，牵着黑王找到张顺干活的店铺，见已整修近毕，拴好马便迈了进去。
一位面色和善的老者迎上来：“壮士，店铺尚未开业，有何贵干？”
“在下找张顺兄弟。” 李虺拱手道。
老者笑道：“莫非是上北芒村的李铁匠？老夫孙立，张顺是我徒弟。他常提起你的‘施工图’之法，还拿了图样给我看，老夫一直想见见你，上次你来得匆忙，无缘相见。”
“孙师傅客气了，不过是西域之法，谈不上赐教，多交流便是。敢问张顺何在？”
“在后院，我领你去。” 孙立引着李虺往后院走。
进了后院，见张顺正与一异服男子说话，那男子高鼻深目，卷发碧眼，穿着宽大长袍，张顺不时在木板上画着什么。
“张顺，李铁匠来了。” 孙立喊道。
张顺转头见是李虺，喜道：“李大哥，你可来了！我正找你呢。” 说着拉他向那异服男子，“李大哥，这位是店铺掌柜乌先生。乌先生，这便是我跟你说的李铁匠，从西域来的，这画图之法便是他教我的。”
那男子双手交叉胸前，低头躬身，用生硬的汉语道：“李先生，我叫乌苏利，从安息来的商人。第一次到大汉，想把安息、大宛、乌孙、鄯善的货物带来贩卖。听张顺说，你是从乌孙来的？”
李虺心头一紧，亦回礼道：“在下李虺，确从乌孙来，为避战乱。不知那里还有战乱吗？”
乌苏利皱眉：“我来时一路太平，看来我比你运气好。”
“看来是的。” 李虺松了口气，总算混过一关。
乌苏利又问：“李先生，张顺说你教他的神奇数字，是从安息学的？我在安息从未见过，真是方便。”
李虺暗道不好，忙道：“乌苏利先生，安息幅员若大汉，您走遍每一寸土地了吗？”
乌苏利道：“自然没有，安息太大了。”
“这便对了。” 李虺顺势道，“许是这种数字只在安息一隅流传，教我的商人恰是来自近乌孙的小邦，故我先学会了。”
“哦，想必如此。” 乌苏利信以为真。
李虺转问：“先生有什么新奇货物？可否一观？”
“抱歉，货物还在路上。若有需要，我可寻来，只是需些时日。” 乌苏利摊手道。
“我需大月氏的精钢粉，黑色粉末，可炼宝刀，你有吗？” 李虺问的是锰粉，有锰可制弹簧钢，乃战略物资。汉武帝时张骞曾带回少许，东汉与西域渐疏，已罕见。
乌苏利道：“知晓此物，只是此次未带。不过有两把精钢宝刀，李先生若要，二十斤黄金一把。”
“太贵，十斤一把，我全要。” 李虺还价。
十斤黄金当时合钱十万，已是巨款。古言 “千金”，多指铜千斤，一金即铜一斤，约五百钱，千金便是五十万钱。黄金稀有，至明引入美洲银后，才渐成主要货币。
乌苏利摇头：“李先生，此价难从。旁人需五十斤，看在同自西域，三十五斤两把，不能再少。”
“二十五斤。” 李虺寸步不让。
“哦，我很为难。三十斤，这是最低价。” 乌苏利语气坚定。
“成交。” 李虺见好就收，又道，“一年之内，帮我搞到精钢粉，越多越好，还有棉花、菠菜、胡萝卜、葡萄、油菜种子，有多少要多少。” 他本想说玉米土豆，转念想起美洲尚未发现，便作罢。
“精钢粉五百斤够吗？”
“最少五千斤。”
乌苏利咋舌：“这么多，需五百斤黄金。”
“三百斤。”
“四百斤。”
“三百五十斤，包含所有种子，要能活的。” 李虺加了条件。
“李先生，这价我吃亏了。三百八十斤，所有货物都给你。”
“成交。” 李虺说着，伸手握住乌苏利的手。
众人皆诧异，乌苏利问：“这是何意？”
“乌孙之俗，交易成则握手为誓，示信守。” 李虺胡诌道。
“甚好！日后便用此法。” 乌苏利欣然。
张顺这时插口：“李大哥，你找我是谈生意？”
“不，找你帮忙。” 李虺道，“我家添了两口人，屋子不够，想加盖一间，天快冷了，故来请你。”
“大哥开口，自然应承。只是今天活未毕，明天可乎？” 张顺歉然。
“无妨，我今日备材，后天你来即可。”
“好，后天一早便到。对了，大哥家怎添人了？你不是孤身从西域归吗？” 张顺好奇。
“认了个义母与义弟。” 李虺简言。
“那为何不认我为弟？” 张顺委屈道。
李虺一怔，笑道：“此事复杂，后天到我家再详说。我还要买些东西，取磨石，先别。”
孙立上前道：“李壮士，老夫也想见识你那施工图之法。张顺说得不明不白，愿随他同去叨扰，请教一二，可乎？”
李虺正欲招揽工匠，忙道：“孙师傅肯来，求之不得。后天恭候二位。” 说罢告辞，牵马往老石匠家去。
取了磨石，拴在马背上，李虺又往粮店。因典韦饭量大，买了两石黑豆、两石小米、二百斤面粉 —— 自获宫金，花钱已不似先前拮据。面粉当时为细粮，黎民黔首难得，非丰年粮店罕有。
出了粮店，李虺想起典韦母子衣物破旧，寻到布店，买了两匹上等麻布，一黑一蓝，料典母能缝制。又记起请医为典母诊病，往药店去。
掌柜见是他，热情道：“客官久别，身体安否？”
“托福。家母不适，欲请医出诊，可有？”
“有，然诊金稍贵，客官居何处？”
“上北芒里，不远。”
“可先购物，我令医准备，待归便随往。”
“善。” 李虺谢别，牵马游逛。
见一老汉挑担，笼有九鸡，咯咯作响。李虺上前：“老丈，鸡卖否？”
“卖，壮士欲买？”
“全要，几何？”
老汉惊道：“九只，每只三十钱，共二百七十钱。”
“与汝三百钱，连笼挂于马上。” 李虺付百钱三串。
买鸡者，一为典母寻事，二为添副食 —— 鸡可下蛋，蛋可孵鸡，为长远计。念及后世剧《潜伏》中翠平垒鸡窝事，不禁莞尔。
正往马上绑鸡笼，忽有人轻拍其肩：“敢问，您买马否？”
李虺猛回头，见一身高八尺、身形健硕的男子立在身后。他阔面重颐，长相俊朗，身后牵着一匹枣红战马，马头上插着草标，马上还挂着一条长枪。李虺细看那马，身材高大，非北方常见的匈奴马，乃产自武威、天水一带的西凉马，虽不及黑王神骏，亦是难得好马。
他不禁想到典韦，若给这兄弟配一匹好马，更是如虎添翼。
“此马当真卖？这般好马，可惜了。” 李虺问道。
男子道：“事出无奈，不得以为之。壮士若买，便是救了在下，日后定当报答。”
李虺觉其中有故事，想起 “秦琼卖马” 的典故，笑道：“阁下尊姓大名？”
“在下贱名不足道哉。尊驾若不买，在下这便告辞。” 男子拱手道。
见他不肯报名，李虺更觉好奇，道：“在下李虺，你的马我买了。只是身上钱不足，家离此不远，可随我回家取，如何？” 他想先稳住对方，再慢慢探其身份。
正是：
猛将新归谋霸业，奇人偶遇启新篇。
欲知卖马者何人，且听下回分解。
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