更夫的梆子声被北风卷着掠过明伦堂前的银杏枝，惊得几片枯叶打着旋儿落在陈莽肩头。
他握木枪的指节泛白，断刃处的毛刺扎进掌心，却比不过心口的灼痛——二十个弟子挤在廊下，最年轻的那个才十五岁，甲胄是他用旧皮甲改的，护心镜上还留着去年秋猎时他亲手磨的凹痕。
苏博士来了！不知谁喊了一嗓子。
陈莽抬头，就见穿月白儒裙的女子逆着晨雾走来，发间仅插一支竹簪，腕上还沾着墨渍——倒像极了他在演武场见过的，蹲在草垛边给伤兵喂药的医女。
陈教头。苏晏清停在五步外，目光扫过他微跛的右腿，您这木枪，枪杆是榆木的？
陈莽一怔。
榆木硬实，最适合做训练枪，可他这支枪杆上有道半指宽的焦痕——那是三年前漠北之战，他替小将军挡下的火油箭烙的。
三年前冬月，漠北雪深三尺。苏晏清忽然开口，声音轻得像飘在檐角的雪，我在医馆当值，见过个伤兵，右腿中了箭矢，箭杆上缠着半块带血的甲片。
他说，箭是从敌营射来的，可甲片是我大靖的玄铁。
陈莽的木枪落地。
他喉结动了动，哑声道：那伤兵...后来如何？
活了。苏晏清弯腰拾起木枪，指尖抚过焦痕，但他说，若不是同袍把最后半块炊饼塞给他，早冻死在雪窝里了。
廊下忽然静得能听见雪粒打在瓦当上的轻响。
陈莽望着她袖中露出的半卷《国子监岁用录》，忽然明白这女子为何被祭酒紧急召来——她不是来当判官的，是来当秤砣的。
苏博士！东庑传来沈砚的唤声，青衫文人抱着一摞账册跑近，岁用录里武学的锻铁银，确实被折成现钱发了。
匠作监说武夫用不上精细活计，可您看——他翻开账页，外购的熟铁每斤比工坊自锻贵十二文，三年下来，够买三十副护心镜。
苏晏清的指尖在文馆购书银那栏顿住。
三年间共支银八百两，借阅记录却只有九十八次，最新一条还是去年春，陆九章老学士借的《茶经》。
她抬眼望向东边藏书阁，檐角的文运昌隆匾额被风吹得吱呀响，忽然想起昨日在偏殿，萧决说的那句话：朝堂的病，往往不在药苦，在药不对症。
去回祭酒。她将账册递给沈砚，就说我要在明德堂设宴，文武共席。
沈砚的毛笔差点掉在地上：设...宴？
可现在两派都憋着口气，您这是往火里浇油！
火要灭，得先让它烧个透。苏晏清转身走向膳房，裙角扫过阶上残雪，去请陆学士来，我需要他写请柬——就说不谈经史，只论锅灶
明德堂的铜炉烧得正旺，却压不住殿内紧绷的气场。
文官们的锦缎广袖扫过案几，武生的皮甲蹭得木凳吱呀，连茶盏里的水都在微微发颤。
陈莽坐在最末席，盯着案上那口造型奇特的鼎——双釜并立，中间隔着铜壁，左边飘着红亮的辣香，右边浮着清甜的药气，鼎心那锅乳白的汤里，莲藕被穿成连环，红枣在汤面打着旋儿。
诸位。苏晏清执银勺站在鼎前，今日这宴，无主无客，只有同舀一勺汤的人。她示意侍从撤去所有单勺，每席只留一柄长勺，要喝汤，得两人合手。
右首第一个文官皱了皱眉，伸手去捞右釜的玉乳羹。
可他刚碰到勺柄，对面武生的手也压了上来——那是个虎背熊腰的少年，甲胄上还沾着演武场的草屑。
两人较劲间，长勺一偏，半勺辣汤泼在文官靛青的衫子上。
好烫！文官跳起来，却见武生也被溅了满脸辣油，正手忙脚乱擦眼睛。
殿内哄笑渐起，连陈莽都绷不住扯了扯嘴角——这场景像极了他演武场里，弟子们抢最后半块炊饼时的模样。
你们争的是银钱，可银钱是死的。苏晏清的声音突然沉下来，陈教头的腿是怎么瘸的？
漠北之战，他替主帅挡了三箭；张修撰的手是怎么抖的？
去年大旱，他在灾区跪了三天求粮。她舀起一勺和气羹，这汤里的骨髓，是用本该买废铁的钱省的。
匠作监改了锻铁炉，现在一炉能顶三炉用，省下的银钱，够给每个武生打副新护腕。
陈莽的汤勺地磕在碗沿。
那股熟悉的鲜甜味涌上来时，他眼前突然闪过漠北的篝火——老伙夫蹲在破锅里熬骨汤，汤面上浮着几片冻得硬邦邦的菜叶。小子们，老伙夫用树枝搅着汤，这汤是给活人喝的，不是给死人喝的。
苏博士。他突然站起来，声音哑得像破了的鼓，我这些弟子，有的爹死在边关，有的娘卖了嫁妆凑盘缠。
他们来国子监，不是为了舞刀弄枪，是为了有口饭吃，有条活路。
对面的刘主事放下茶盏。
他记得半月前在慈济堂，有个武生跪在雪地里求药，怀里抱着的药单上写着老母亲咳血。
他摸出怀里的银锭，又放下，转而从袖中抽出一本《武学器械造册》：三成锻铁银划给工坊，剩下的...我们文馆的旧书，拿去当柴烧换钱。
殿外的雪不知何时停了。
阳光透过窗棂照在鼎上，双釜的热气在半空交融，凝成一片朦胧的雾。
苏晏清望着陈莽和文官们凑在案前核计银钱，忽然想起祖父教她熬汤时说的话：好汤要熬，更要等。
火候到了，苦的会化，涩的会软，最后都成了鲜。
苏博士。陆九章扶着案几站起来，白须被热气熏得微卷，老朽今日才懂，您说的食政合一，不是拿锅铲当官印，是拿人心当汤料。
陈莽突然扯了扯她的衣袖，指节还沾着墨渍——他刚在新册上按了手印。那锅和气羹...他挠了挠头，能教我熬么？
我那演武场的小子们，总说我熬的汤没滋味。
苏晏清笑了。
她望着鼎中翻涌的汤，看莲藕的孔洞里渗出细密的小泡，像极了朝堂里那些被堵住的烟路，正一点一点通开。
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