翌日傍晚，姜秣正躺在院中的躺椅上，琢磨落霞门签到的流云心法，这时芳云走过来说何湘黛来找她。
姜秣心觉奇怪，但还是让何湘黛进来，见到何湘黛时，她身后的丫鬟手里还提着个小巧的食盒。
“姜姐姐，”何湘黛脸上带着些许不自在的笑容，“我带了些我做的点心，想着给你尝尝。”
姜秣示意何湘黛落座，“何小姐客气了，坐。”
两人在院子亭子中的石桌落座。
何湘黛看向姜秣，柔声道：“今日冒昧前来，是为答谢姜姐姐此前在翰墨斋为我说话。但因前些日子书院有考试，未能及时登门，还望姐姐莫怪。”
“何小姐不必谢我，我也不全是为你。”姜秣抬眼看向何湘黛回道。
何湘黛忙点头：“我明白的，只是月微她那个人，性子骄纵，被你这么一堵，怕是记在心上了，”她语气里带上了几分担忧，“姜姐姐，你初来珠州可能不太清楚，我们几个，还有苏公子、秦公子他们，都在城中的东阳书院进学。而楚家、秦家、苏家都是本地数一数二的富户，在珠州地界都是极有脸面的，我们家好些生意，也需要依仗他们。”
她顿了顿，声音压得更低：“月微她一直心仪苏南轩，这是书院里许多人都知道的事。那日苏南轩明显对你格外留意，我担心日后月微会因此找你麻烦。”
姜秣听完，脸上并无惧色，反而淡淡一笑：“原来如此，多谢何小姐告知，我会留意的。”
何湘黛瞧着她这副无所谓的模样，犹豫了一下，又道：“还有秦沐阳秦公子，姜姐姐也需小心些。”
姜秣眉梢微挑，抬眸看向她，“何小姐此话怎么说？”
“秦公子家世好，才华出众，人也俊朗，在书院里很受追捧，但他身边向来不乏红颜知己，”何湘黛说得有些含蓄，“听闻他与几位姑娘都有些牵扯，并非……并非良配。钦慕他的姑娘多，伤心落泪的也不少，我是怕姜姐姐不知底细，平白受了困扰。”
姜秣静静地听着，倒是让她想起前几日在迟月楼看到的一场戏，她看向何湘黛问道：“何小姐，你我相识不久，为何特意来与我说这些？”
何湘黛被问得一怔，脸上掠过一丝窘迫。她下意识地避开了姜秣的目光，低声道：“我也说不清。或许是因为，那日赏春宴我确实存了炫耀和讨好他人的私心，明知你处境尴尬，却又拉你去，末了却未照看你，而你又不计前嫌帮我说话，我心里有些过意不去。”
她沉吟片刻，声音更轻了些，“而且我觉得，你和我们似乎不太一样，至于哪里不一样我也说不清楚……”
姜秣看着她微微泛红的脸颊和闪烁的眼神，心中了然。她并未点破何湘黛那点小心思，“无论如何，多谢你今日告知我这些。你的好意，我心领了。”
何湘黛见姜秣神色温和，不似初见时那般疏离，便往前倾了倾身，声音里带上了几分娇憨，“姜姐姐，明日书院休沐，不如你跟我去澄春湖游湖赏景吧？”她说着，轻轻扯了扯姜秣的衣袖，眼含期待，“湖上风景极好的，而且这个时节说不定还能看见早荷，我们还可以垂钓，前些日子我忙于书院的考试，好久未出来了。”
姜秣被何湘黛这突如其来的小女儿情态，弄得微微一怔。望着那双清澈眼眸里毫不掩饰的期盼，她忽然觉得随她去走走看看，倒也无妨。
“好。”姜秣颔首。
何湘黛顿时喜笑颜开，雀跃道：“那说定了，明日巳时来找你！”
*****
微风轻拂，水波粼粼，姜秣与何湘黛乘着画舫，在城西的澄春湖上悠然漂荡。
姜秣本无意垂钓，但见何湘黛兴致勃勃，便也执起钓竿，权作消遣。
未曾想，静心凝神间，竟接连有几尾银鳞肥鱼上钩，引得何湘黛连连惊呼。
“姜姐姐，你太厉害了！”何湘黛看着船舱木桶里游动的几尾鱼，脸上是掩不住的兴奋。
姜秣淡淡一笑，刚欲开口，一旁却传来一阵喧哗声。
一艘装饰华美、体积远胜她们这叶小舟的画舫缓缓靠近，船头站着的，正是楚月微、苏南轩、秦沐阳等人。
“何湘黛！”楚月微率先开口喊道，目光却扫过一旁的姜秣，带着审视，“老远就瞧见你们这小船了，瞧着收获不错嘛。”
何湘黛连忙起身，有些局促地行礼，“月微，苏公子，秦公子，万小姐……诸位安好。”
苏南轩的视线立刻黏在了姜秣身上，笑容热切，“姜姑娘，真是巧啊！看来今日这澄春湖的风光，都汇聚到你们这小舟上了。”他此话一出，船上的好几人都朝姜秣看去。
秦沐阳亦微微颔首，目光温和地落在姜秣脸上，“姜姑娘，又见面了。”
其他几位公子小姐的目光扫过姜秣，带着几分对生面孔的审视与打量。
楚月微笑道：“既然遇上了，便是缘分。何湘黛，姜姑娘，不如上我们这大船来一同游玩？”她说着，目光却看向何湘黛，带着不容拒绝的意味。
何湘黛面露难色，下意识地看向姜秣。她既不敢得罪楚月微这帮人，又怕姜秣不愿，心中纠结。
姜秣将众人的神色尽收眼底，她对上何湘黛求助的眼神，只淡淡道：“我无所谓，看你意愿。”
她倒是想看看，这些人会做什么。
何湘黛见姜秣没有立刻拒绝，松了口气，忙对楚月微道：“那就叨扰了，月微。”
二人步入大船，船内空间开阔，两层船楼更显恢宏，与她们来时所乘的那一叶扁舟相较，俨然是另一番开阔天地。
苏南轩立刻凑到姜秣身边，寻着话题：“姜姑娘也善垂钓？方才见你收获颇丰，实在厉害。”
“嗯，多谢。”姜秣语气疏淡，不着痕迹地挪开半步，与苏南轩拉开距离。
楚月微见苏南轩如此热络，脸色微沉，故意提高声音道：“南轩哥，你莫要打扰姜姑娘了。人家方才在小船上安安静静的，上了我们这大船，反倒不得清静了。”她说着，又笑吟吟地转向姜秣，话锋却是一转，“不过，姜姑娘，有句话不知当讲不当问？”
姜秣抬眸，迎上楚月微带着挑衅的目光，她唇角微勾，“楚小姐既知不当问，何必再问？”
楚月微被噎了一下，脸上笑容一僵，随即又继续道：“姜姑娘真是快人快语。我只是好奇，听闻姜姑娘并非珠州人士，不知家中是做什么营生的？能教养出姜姑娘这般特立独行的女子，想必令尊令堂也非常人吧？”
这话一问，船上瞬间安静下来，所有人的目光都聚焦在姜秣身上。
姜秣神色不变，只缓声道：“楚小姐，我的家世如何，与今日游湖赏景，似乎并无干系，若楚小姐想论家世排座次，怕是找错了人。”
楚月微脸上顿时一阵青白，她正要发作，这时，一位容貌清丽的女子适时温声开口，“月微，个人私事，确实不便在此谈论，”她语气柔和，却带着几分不容置疑，随即转向姜秣，“姜姑娘，澄春湖早荷虽未盛放，但已有尖角初露，别有一番风味，不如一道品茶静赏？”
秦沐阳也在一旁接话道：“合华说得不错，若因一些琐事烦扰，岂不是辜负了此番美景。”
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