宴席在李父爽朗的笑声中正式开始。侍女们鱼贯而入，手捧精致食盒，在席间穿梭。很快，每张案几上都摆满了时令佳肴，香气四溢。
悠扬的乐曲转为欢快的曲调，宾客们举杯相贺，好不热闹。
宴席过半，气氛正酣。门房小厮的禀报，有些犹豫道：“老爷，门外来了一位女子，自称是孟兰茵孟小姐，还带着一位老夫人，说是秦老夫人的三妹，特来恭贺小姐生辰。”
刹那间，临近几桌的交谈声戛然而止。无数道目光下意识地投向了，正安坐于女宾席上的孟兰茵。
李月珊闻言也有些讶异，不由看向身侧的女子。
“荒谬！”席间的孟兰茵猛地站起身，脸色瞬间煞白，“哪里来的骗子，敢在将军府门前信口雌黄！还不快将人撵出去！”她反应之激烈，与平日的温婉判若两人。
这时有一蓝衣贵女看向孟兰茵，“孟小姐何必动气？既然人家敢来，还带着老夫人的亲姐妹，请进来一见，是真是假，立见分晓。若真是骗子，再送官也不迟，不然免得怠慢了真正的贵客不是？”
李月珊蹙眉看向主位的秦老夫人，秦老夫人在听到三妹二字时，已然露出踌躇之色。
李父见母亲神色，便知确有此人，沉声下令：“将人请进来。”
孟兰茵听闻身形微晃，指甲深深掐入掌心。
在全场宾客屏息注视下，小厮引着两人步入庭院。前面的老妇人衣着得体朴素，面容有些沧桑，一进院子，目光便牢牢锁定了主位上的秦老夫人，激动得嘴唇微颤，喃喃道：“二姐！这么些年过去，终是又能见到你了……”
老妇人的出现，也让秦老夫人情不自禁地站起身。
更引人注目的，是搀扶着老妇的少女。她一身风尘，衣裙简朴，然而当她抬起头，清晰地展露容颜时……
“嘶——”现场顿时响起一片抽气声。
那张脸，竟与席间那位“孟兰茵”有着六七分相似！只是细看之下，这位少女的眉眼灵秀，虽经历风霜，却有一种无法作伪的清雅气质。
这时，真正的孟兰茵目光扫过全场，在触及席间那个盗用她身份的女子时，眼中掠过一丝痛楚，她径直走到秦老夫人面前，双膝跪地，未语泪先流，“表姨母！今日兰茵终于得见表姨母了！”
她抬起头，声音哽咽却坚定：“母亲病重弥留之际，曾反复叮嘱兰茵，她说，见到您，您一定能认出我，因为我的眉眼，像极了年轻时的父亲……”
秦老夫人闻言，仔细看了眼前女子的面容，单看这张与她大姐的儿子年轻时相像的脸庞，血脉亲情已在心中汹涌澎湃。她颤巍巍地伸出手，抚上少女的脸颊，含泪道：“像……太像了……”
真相，在此刻已大白于一半。
真孟兰茵这才转身，指向尽管面色苍白依旧强做镇定的“孟兰茵”，悲愤道：“此人原名赵秀儿，原本是我家邻舍的玩伴，我和她结交了十多年，因她父母病重双亡，我爹娘怜她年幼孤苦，接入家中照料，视若半女。谁知她包藏祸心！两三年后我爹病故，母亲忧伤成疾，临终前，便遣我携信物上京投亲。不料半路遇匪，她竟与贼人勾结，夺走娘给我认亲的信物和银钱，还欲将我卖入虎口！我侥幸逃脱，一路历尽艰辛，幸得苍天垂怜，遇上了三表姨母，今日才得以揭穿此人真面目！”
“你胡说！我才是孟兰茵！”赵秀儿在做最后的挣扎，声音却虚浮无力。
“你是赵秀儿！”真正的孟兰茵看着她，眼中是深深的怨恨中含着一丝怜悯，“你七岁那年爬树摔下，左臂肘弯处留下一道寸长的疤痕；你怕雷声，每至雨天，总要溜到我房中与我同睡；你最爱吃我娘做的桂花糕，总说比你娘做的好吃……诸如此类的事，难不成你做了几年的孟兰茵就忘了吗？”
现场顿时一片哗然，所有人的目光在真假孟兰茵之间来回逡巡。
这时司静茹轻笑一声，适时开口：“这位姑娘说得有理，而且这位老夫人是秦老夫人的亲姐妹，又怎会认错。
秦老夫人早已泪眼婆娑，紧紧握着身边老妇的手，“我苦命的三妹！年轻时远嫁他州，就算一别三十载，我也不会认不出来。”
老妇人抹着泪，指向真正的孟兰茵，“这孩子她出生时我还抱过她。她十二岁那年，大哥病重，是我帮着料理的后事，我自然是认得的。”
赵秀儿脸色惨白如纸，却仍强自镇定：“这……这定是她们串通好的！”
“够了！”
一直沉默的李月珊猛地出声，她目光盯着赵秀儿：“你说你是孟兰茵，那我问你，你母亲闺名是什么？”
赵秀儿张口结舌，冷汗涔涔而下。这些细节，真正的孟兰茵从未与她说过，她也未曾问过。
孟兰茵含泪答道：“家母闺名婉娘。”
这话彻底击垮了赵秀儿的心理防线。她双腿一软，扶着一旁的柱子稳住身形。
孟兰茵看着她狼狈的模样，眼中闪过愤恨，“赵秀儿，我待你亲如姐妹，你为何要如此对我？”
赵秀儿猛地抬起头，眼眶赤红，像是要将积压多年的怨毒尽数倾泻，“亲如姐妹？说得好听！”她嗤笑一声，声音陡然拔高，尖利得刺耳，“你生来就是众星捧月的大家小姐，锦衣玉食，前呼后拥！我呢？我是什么？不过是依附着你、用来衬托你善良大度的可怜虫！”
她一步逼近，指尖指着对方鼻尖，浑身因激动而剧烈颤抖，“你穿绫罗绸缎，我拣你剩下的衣裳！就连读书识字，我也只能在你闲暇时，沾你一点恩光！凭什么？就凭你命比我好？”
泪水混着恨意滚落，她狠狠抹去，字字泣血，“我也想过好日子，想被人真心实意地唤一声赵小姐，而不是永远被人在背后指指点点，说那是孟家千金身边的一条狗！”
她喘着粗气，胸口剧烈起伏，最终从牙缝里挤出最恶毒的诅咒：“你知道吗？我每日每夜都在盼，盼着你从云端跌下来，也尝尝这泥泞里的滋味！看你哭，看你求，看你一无所有！那才叫公平！为什么！为什么你还活着！”
孟兰茵被她这一番话震得后退半步，眼中满是不可置信的痛楚。她望着眼前这张扭曲、却又无比熟悉的脸庞，声音带着颤抖，“你竟是这样想的？”
她深吸一口气，眼中泪光闪烁，却强忍着不让它落下。
“你说你拣我剩下的衣裳？可哪一次母亲给我裁衣，不是同样也给你裁一身？你说那是剩下的，只因你总说兰茵姐姐先选，我选了什么颜色，你便说你也喜欢那个颜色，我让给你，你却不肯要，我以为你是真心谦让，心疼你懂事，便求着母亲下次将最好的料子先送到你房里！”
她的声音渐渐拔高，带着积压的委屈与愤懑。
“你说读书识字是沾我的恩光？是父亲说，秀儿既住在我家，便与兰茵一样，都是孟家的女儿，都要读书明理！”
孟兰茵一步步走向赵秀儿，字句铿锵：“你落水高烧不退，是谁守在你床边？是我娘！你父母忌日，是谁年年前往祭扫，从不间断？他们是真的将你当作另一个女儿来疼啊，赵秀儿！”
她的眼泪终于落下，“街坊邻里谁不知道，孟家有两个女儿，一个叫兰茵，一个叫秀儿！是你自己先看轻了自己！”
赵秀儿如遭雷击，踉跄后退，她瘫软在地，再也说不出任何辩解的话。
在一旁静观的姜秣，心中不由想到：人心的沟壑，让赵秀儿被贪婪与嫉妒蒙蔽了双眼，为了欲望将挚友的真心践踏，最终到头来，不过是一场自取其辱。
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