初春时节的景色，带着几分怯生生的温柔。冬寒尚未全然消退，带有春意的阳光已开始照在青褐色的芽苞上。
马车内，司静茹慵懒地倚着软枕，问道：“盛雪宜的那处园子，还有多远？”
挽冬掀起车帘朝外望了望，回话道：“已经行过一半路程，约莫再有一刻钟便能到。”
因着鹤阳门那桩事，侯爷特意吩咐，让司静茹出门必得带着挽冬和挽青。此番赴盛雪宜的探春宴，她便将绿萝留在了府中。
司静茹了然点了点头，她算了下时间，对姜秣道：“姜秣，帮我拿你旁边柜子里的话本。”
一本话本子看完，马车缓缓停住，挽青在外禀报：“小姐，流芳园到了。”
春风仍带着几分料峭，吹得姜秣鬓边碎发轻轻拂动。她望见园门处已有不少受邀前来的小姐正陆续进入。
姜秣抬眼望去，这处园子粉墙黛瓦间，数枝早梅悄然探出。
“静茹，你也这会到？真巧。”江若云从不远处含笑走来。
司静茹展颜笑道：“正好，我们一同进去吧。对了，可瞧见李月珊了？”
“方才看见他们家的马车已经停好了，许是没看见咱们，先进去了。”江若云答道。
司静茹上前轻挽住江若云的手臂，“那咱们也快进去吧。”
二人说笑着往园内走去，姜秣打量着周围的景色，庭院中花事初绽，暗香浮动。
盛雪宜正站在垂花门下迎客，见着她们便展颜笑道：“你们到了。”
江若云眉眼一弯，赞道：“雪宜，你这园子打理得真好看，可见你费了不少心思。”
“哪里是我一个人的功劳，”盛雪宜柔声应道，“清染也帮了我许多。”
“清染？莫不是温清染？”司静茹略感意外，问道：“你们几时这般要好了？”
盛雪宜含笑解释：“半年前在茶楼偶遇，我不慎打翻了茶盏，湿了鞋袜，正巧清染和沁雪也在，清染拿了马车上备着多余的鞋袜给我，一来二去便熟络了。”
“原是这样。”司静茹点头。
“时候差不多了，快里边请。”盛雪宜侧身相邀。
几人才进庭院，便见不远处的李月珊朝她们招手，笑盈盈地唤道：“静茹、若云，这儿呢！”她身旁站着着孟兰茵。
“月珊，你怎么在这等？”盛雪宜上前道。
“我就知道她们二人才到，想着等着她们一道进入。”李月珊回道。
司静茹打趣道：“李月珊，这才几日不见怎么性子大变样了。”
李月珊闻言微微仰头不搭理司静茹。
几人聊了几句，便一同往庭院中去。
宴席布置得极为精致，园中贵女云集，衣香鬓影，言笑晏晏。
水榭那边传来笑声，姜秣抬眼望去，见两位女子正临水撒着鱼食，指着池中游动的锦鲤说笑。
“清染、沁雪。”盛雪宜见状唤道。
温清染闻声直起身来，用绢帕轻拭指尖，含笑应道：“雪宜。”她目光看向一旁的司静茹和江若云几人浅笑示意。
江若云与司静茹几人也回礼一笑。
苏沁雪也笑着招呼道：“静茹，月珊，许久未见。”
“沁雪，前些日子听说你染了风寒，如今可大好了？”江若云关切地问道。
苏沁雪嫣然一笑：“已经好多了若云。”
盛雪宜柔声道：“宴席快要开始了，咱们过去吧。”
众人说笑着，往宴席而去。
“孟姑娘今日这身衣裳真是别致，远远瞧着，还以为是哪家的仙子误入了凡尘呢。”宴席上，赵姌棠的声音清亮娇俏，只是那话语里的刺，在场的的人都听得出来。
孟兰茵她闻言，面上却笑回道：“多谢赵小姐夸奖。”
赵姌棠嘴角微勾，“盛小姐，原不知你如此心善，什么人都能来此参宴。”
站在司静茹身后的姜秣，暗自观察二人，想起去年的赏花宴，看来这两人已经结下梁子。
盛雪宜闻言只是笑笑，转而引着众人入席落座。
流水曲觞，诗赋唱和，酒盏顺流而下，偶尔停在谁面前，便需赋诗一首或饮一杯。
一杯酒盏晃晃悠悠，停在了孟兰茵面前。
赵姌棠见状轻笑一声：“孟姑娘才情出众，寻常诗词想必是信手拈来，不若这次换个玩法？我新得了一幅上好的纸，不如请孟姑娘即兴作一幅小画，让我们开开眼？”
这要求看似风雅，实则刁难，当众即兴作画，极易出丑。
并不擅长丹青的孟兰茵正要婉拒，赵姌棠却已示意侍女将纸墨奉上，几乎是赶鸭子上架。
席间气氛微妙，不少人都往这看。
看出孟兰茵骑虎难下，身旁的李月珊想帮忙解围，赵姌棠先出声道：“李月珊，我所说的又不难。
正当此时，一道温和的声音响起：“即兴作画，确实有趣。只是独乐乐不如众乐乐，不若请赵姑娘与孟姑娘共作一幅如何？以两位姑娘的才情，想必能成佳话。”
姜秣循声望去，温清染神色平静，语气温和，仿佛只是提了一个再自然不过的建议。一句话，轻巧地将孟兰茵的困境，变成了两人合作的雅事，既全了双方颜面，又缓和了气氛。
盛雪宜在一旁笑着附和：“清染这主意妙极。”
赵姌棠被将了一军，前段时间贤贵妃才警告她，这会不好闹开，这人又是晋王外甥的未婚妻，她只得扯出僵硬的笑容：“温姑娘提议甚好。”
孟兰茵感激地看了温染一眼。
然而，作画之时，意外陡生。
孟兰茵正要蘸墨，不知怎么，手腕似乎被什么极细微的东西弹了一下，微微一麻，蘸饱了墨的笔尖直直朝着铺开的纸落去，眼看整幅画纸要毁。
电光火石间，察觉不对劲的姜秣眸色一凛，指尖一枚小小石子无声弹出，精准地撞在孟兰茵那支笔的笔杆下端。
笔杆被这股巧力撞歪，原本下坠的笔尖骤然扬起，几滴墨汁飞溅而出，却避开了画纸，只零星洒在了石桌上。
一切发生在瞬息之间，大多数人只看到孟兰茵的笔突然失控扬起，刚溅出几点墨，旋即被她稳住。
温清染目光极快地掠过姜秣自然垂下的手，而后又收回。
赵姌棠则蹙了蹙眉，似乎对孟兰茵竟能化险为夷感到些许意外和不满。
经此一遭，赵姌棠似乎也歇了再找茬的心思，草草画了几笔兰叶。孟兰茵也定下神，认真补了几笔芷草。画作最终完成，虽算不上多么精妙，但也算应付了过去。
宴席继续，丝竹声起，仿佛方才的波澜从未发生。
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