就在铁书墨积极为极寒做准备，并细化内部管理时，那艘熟悉的黄色皮划艇，再次出现在了“外滩壹号”的水域。
这一次，皮划艇上只有两个人。依旧是那个穿着灰色风衣、戴着金丝眼镜的中年男子，以及一名划船的武装人员。他们没有再打出“搜救队”的旗号，而是直接表明了身份和来意。
“铁书墨先生，我知道你在上面。”风衣男子拿着扩音器，声音平静地对着顶层喊道，“我是东海生存基地外联部负责人，宋文哲。我们观察你这里很久了，你很有能力，将这里管理得不错。”
铁书墨站在阳台后，冷冷地听着。阿猫则全身戒备地站在平台边缘，血狼卫甲在阴沉的天光下泛着冷冽的光泽。
“末世之中，单打独斗终究不是长久之计。”宋文哲继续说道，“我们基地需要你这样的人才。我代表赵卫国总指挥，正式向你发出邀请。只要你加入基地，可以给予你‘资源采集中队队长’的职位，配备人员和装备，享有相应的物资配给和权限。”
他开出了条件，听起来似乎颇有诚意。
平台上的幸存者们也都屏息凝神地听着。基地的招揽！而且直接针对铁先生！他们会离开吗？
铁书墨沉默了片刻，然后走到阳台边，第一次直接与这位宋文哲对话。他没有用扩音器，但声音在寂静的水面上依然清晰：
“宋先生，好意心领了。”他的语气不卑不亢，“我这个人散漫惯了，不喜欢受约束。我在这里挺好，暂时没有加入任何组织的打算。”
宋文哲似乎预料到这个回答，并不气馁，反而笑了笑：“铁先生不必急着拒绝。或许，我们可以换一种合作方式。”
“哦？什么方式？”
“我们基地，需要稳定的鱼类和干净的水源作为补充。我看你这里渔业发展得不错。”宋文哲图穷匕见，“我们可以用你们急需的燃料、药品，甚至武器，来交换你们捕捞的渔获和……你们的净水技术。”
他最后一句，意味深长。他们显然注意到了“外滩壹号”平台能稳定获得相对干净的饮用水（铁书墨偶尔会让阿猫用稀释灵液净化少量水，作为奖励），这在他们看来极为珍贵。
铁书墨心中冷笑。果然，还是冲着资源和技术来的。
“交换可以。”铁书墨没有把路堵死，“具体比例和种类，我们可以慢慢谈。但我有几个条件。”
“请讲。”
“第一，交易地点由我定，在我划定的安全区外进行。”
“第二，我只接受以物易物，清单由我提供。”
“第三，未经允许，你们的人不得进入我划定的水域范围，否则，视为入侵。”
他的条件强硬而清晰，摆明了不信任，并且要掌握主动权。
宋文哲脸上的笑容收敛了一些，沉吟片刻，点了点头：“可以。具体的交易细节，我会派人再来详谈。希望我们合作愉快。”
他没有再多说，示意手下划动皮划艇，缓缓离去。
铁书墨看着他们消失的背影，眼神深邃。
合作？不过是与虎谋皮。
但他并不惧怕。他有足够的底牌和实力来应对。
这次接触，标志着“外滩壹号”正式进入了外部势力的视野。未来的博弈，将更加复杂和凶险。
但他已经做好了准备。
断断续续的雨水，在某一天深夜，悄然变成了细密的、冰冷的冰晶。它们敲打在窗户和平台上，发出“沙沙”的脆响，不再是雨水柔和的“哗啦”声。
气温开始以令人心悸的速度下降。
原本还在零上徘徊的温度，一夜之间，骤降至零下十度！
第二天清晨，当平台上的幸存者们从湿冷的睡梦中被冻醒时，惊恐地发现，世界仿佛被按下了静音键，并镀上了一层危险的灰白。
水面虽然没有完全冻结，但边缘已经结起了一层薄薄的、不透明的冰凌。平台上所有潮湿的地方都覆盖着一层滑溜的冰壳。呼出的气息瞬间变成浓白的雾气，须发眉梢都挂上了霜。寒风如同冰冷的刀子，轻易穿透他们单薄破烂的衣物，带走身体里可怜的热量。
“冷！好冷！！”
“结冰了！水要结冰了！”
恐慌如同瘟疫般在平台上蔓延。低温比饥饿更能迅速摧毁人的意志。
阿猫穿着血狼卫甲，感受着铠甲上传来的刺骨寒意，但他体内气血运转，还能抵御。他立刻按照铁书墨事先的指示，大声呼喝，强行压制住骚动：
“慌什么！按照预案行动！后勤组，立刻升起公共火堆！治安队，检查平台冰层，防止坍塌！所有人，把能找到的东西都裹在身上！”
苏晓脸色冻得青紫，但还是咬牙带领后勤组的妇女，将前几天收集到的木材、塑料等易燃物集中到平台中央那个用砖石垒砌的简易灶坑里，浇上一点珍贵的助燃剂，点燃。
橘黄色的火焰腾起，带来了微弱但至关重要的光和热。幸存者们如同飞蛾扑火般围拢过来，伸出冻僵的手脚，贪婪地汲取着那一点温暖。
铁书墨在顶层，看着温度计上显示的外界温度：-12c。这只是开始。他知道，真正的酷寒还在后面。
他启动了环境矩阵的辅助供暖模式（依旧维持低功耗伪装），室内温暖如春。他面前摆着一锅热气腾腾的 云南野生菌火锅，汤底是用老母鸡和火腿熬制，菌香浓郁，喝上一口，鲜得眉毛都要掉下来。
他一边涮着各种从小世界取出的珍稀菌菇，一边通过监控观察着平台的应对。
“反应还算及时。”他评价道，“不过，这点燃料，撑不了几天。”
他吩咐阿猫：“通知下去，从今天起，渔猎暂停。所有劳动力，全力投入燃料收集和保暖设施建设。贡献点向这方面倾斜。”
“是，主人！”
极寒的第一次考验，来临了。平台在铁书墨预设的框架和阿猫的强力监督下，勉强维持着运转，但每个人都清楚，更严峻的挑战，就在眼前。
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