前往枯萎谷地的路程仿佛是在穿越一个被逐渐抽离色彩和声音的世界。
越是靠近地图上标记的那个区域，周围的景象就越是诡异和死寂。
暗红色的菌毯消失了，连那些扭曲的枯树和金属残骸也变得稀疏，最终完全不见踪影。
大地变成了一种毫无生气的灰白色，布满细密的裂纹，如同干涸了亿万年的河床。
天空的铅灰色在这里沉淀为一种近乎墨色的黑暗，即使是在“白昼”，光线也昏暗得如同黄昏。
辐射读数飙升到了一个令人胆寒的数字，防护服的警报几乎成了背景音。
空气似乎都凝固了，带着一种沉重的、压抑的质感，连风在这里都停止了流动。
“夜影”艇的引擎声是这片绝对寂静中唯一的不和谐音，显得格外突兀和脆弱。
“生物信号……几乎为零。”林风盯着监测屏幕，声音干涩，“只有一些极其微弱的、可能是岩石本身放射性衰变的背景噪声……这里真的什么都没有。”
“没有，就是最大的异常。”渡鸦透过布满灰尘的舷窗观察着外面，“腐壤区其他地方，哪怕再危险，也充满了扭曲的生命力。
这里……像是被什么东西彻底‘净化’过一样。”
陈星操控着冲锋艇，小心翼翼地规避着地面上不时出现的深不见底的裂缝。
他的精神状态依旧不佳，“巢脑”的精神冲击余波未平，而这片死寂之地带来的心理压力更是雪上加霜。
他必须集中全部意志，才能保持清醒和专注。
按照地图和信号源的指引，他们终于抵达了枯萎谷地的边缘。
那是一个巨大的、如同被天外陨石撞击形成的盆地，边缘是陡峭的、色彩分明的岩壁，层层叠叠，记录着不同地质年代的特征，但无一例外都呈现出一种衰败的灰白。
盆地向内倾斜，深处笼罩在一片浓得化不开的迷雾之中，那迷雾并非水汽，而是一种带着微弱电离火花的、仿佛由纯粹能量和尘埃构成的混合物。
“就是这里了。”陈星停下冲锋艇，望着下方那片神秘的盆地，“信号源指向谷地中心。”
“怎么下去？”伊万看着陡峭的岩壁，瓮声瓮气地问。
他的情况稍微稳定了一些，但动作依旧迟缓。
渡鸦观察着地形，指向一侧：“那边有一条古老的、可能是战前修建的盘山公路遗迹，虽然破损严重，但坡度相对平缓，小心点应该可以开下去。”
沿着那条几乎被岁月和风化抹去的公路残骸，“夜影”艇颠簸着、缓慢地向盆地深处驶去。
越是向下，那种诡异的寂静和压抑感就越是强烈。
迷雾逐渐笼罩了他们，能见度急剧下降，只能看到车灯前几米的范围。
空气中开始弥漫起一股臭氧和某种金属烧熔后的刺鼻气味。
“检测到强烈的能量波动……和复杂的电磁干扰……”林风的声音带着震惊，“来源……四面八方！这整个谷地都像一个巨大的……能量场！”
突然，冲锋艇的灯光开始疯狂闪烁，仪表盘上的指针乱颤，引擎发出一阵不祥的咳嗽声，然后猛地熄火了！
“怎么回事？”李瑶试图重启引擎，但毫无反应。
“是Emp（电磁脉冲）！或者类似的东西！”林风检查着设备，“能量场干扰了所有电子设备！艇上的系统瘫痪了！”
屋漏偏逢连夜雨。
在这片诡异的谷地深处，他们失去了唯一的机动载具。
“检查武器和生命维持系统！”陈星立刻下令。
幸运的是，他们随身携带的充能步枪和渡鸦的狙击枪主要是机械结构配合能量电池，受Emp影响较小。
但林风的精密探测设备和艇上的大部分电子仪器都报废了。
更糟糕的是，防护服的生命维持系统也受到了干扰，氧气循环和辐射过滤效率明显下降，警报声微弱地响着，提示着系统正在失效。
“我们必须尽快离开这个能量场，或者找到干扰源！”李瑶看着防护服面板上逐渐下降的效能读数，语气急促。
没有选择，他们只能弃车步行。
带上所有还能使用的武器、有限的物资和那台勉强还能工作的、抗干扰能力稍强的军用级信号探测器（林风死死抱在怀里），小队成员互相搀扶着，步入了这片能见度不足十米的诡异迷雾。
脚下的地面坚硬而冰冷，踩上去发出空洞的回响。
迷雾中似乎有影子在晃动，但当你凝神去看时，又什么都没有。
只有那种无处不在的能量波动，如同背景辐射般渗透进每个人的骨髓，带来一种轻微的麻痹感和精神上的烦躁。
“信号源……越来越近了……”林风看着探测器上那个稳定而强烈的信号指示，“就在前面……不超过五百米。”
他们谨慎地前进，每一步都小心翼翼。
周围开始出现一些巨大的、扭曲的金属结构，像是某种庞大机械的残骸，但风格与人类科技截然不同，线条更加流畅和……有机，仿佛某种活体金属被瞬间熔铸而成。
这些残骸表面覆盖着厚厚的、闪烁着微光的尘埃，似乎与谷地的能量场形成了某种共生。
终于，在穿过一片由这些巨大金属残骸构成的“森林”后，眼前的景象让所有人都惊呆了——
在谷地的最中心，是一个相对开阔的区域。
那里没有迷雾，仿佛有一个无形的力场将迷雾排斥在外。
而在区域的中央，矗立着一个巨大的、大致呈卵圆形的物体。
它高达数十米，通体呈现出一种暗沉的、仿佛能吸收所有光线的金属质感，表面光滑如镜，没有任何接缝或标识。
它静静地矗立在那里，仿佛自亘古以来就存在于此处。
而那股强烈的能量波动和生物电信号，正是从这个巨大的金属卵中散发出来的！
它不像人类造物，也不像任何已知的变异体巢穴。
它散发着一种古老、苍茫、而又带着一丝非人智慧的气息。
“这是……什么东西？”伊万仰着头，喃喃自语。
就在众人被这未知造物所震撼时，林风手中的探测器突然发出了尖锐的警报！信号读数疯狂飙升！
与此同时，那巨大的金属卵光滑的表面，突然如同水波般荡漾起来！紧接着，一道细微的裂缝从顶部出现，迅速向下蔓延！裂缝中透射出令人无法直视的、纯净而强大的能量光芒！
“它……它要打开了！”林风惊恐地后退一步。
陈星心中警铃大作，一股远比“巢脑”和“主宰”更加庞大、更加深邃、更加无法理解的精神感知，如同潮水般从即将开启的金属卵中涌出，瞬间笼罩了整个区域！
这不是攻击，而是一种……扫描，一种审视。
仿佛有一个沉睡了无数岁月的古老意识，正在缓缓苏醒，并将目光投向了这几个意外闯入它领域的、渺小而不速之客。
灰烬小队，在这片被遗忘的死亡谷地，似乎无意中，唤醒了一个远远超乎他们想象的存在。
而这个存在的苏醒，将对这片饱受蹂躏的土地，乃至整个新蔚蓝星的命运，带来无法预知的变数。
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