野狼谷方向的冲天火光与随之而来的骚动，如同投入滚油中的一滴冰水，虽未能彻底扑灭赵军汹涌的攻势，却实实在在地让其沸腾的势头为之一滞。庞煖部显然没料到这枚已被逼到悬崖边缘的“钉子”，竟还有余力、有胆魄派出奇兵反噬其后！后方器械囤积点的损失，虽不至于伤筋动骨，却打乱了进攻节奏，动摇了前军士卒一鼓作气拿下壁垒的信心。
趁着赵军攻势放缓、阵脚微乱的宝贵间隙，狼牙壁垒残存的守军爆发出最后的力气，用血肉之躯将攀上墙头的赵军逐一清除，用所剩无几的滚石擂木砸退了试图靠近栅门的敌军。当夕阳最终彻底沉入远山背后，将天边染成一片凄艳的血红时，赵军持续了整整一个白天的第一波疯狂攻势，终于如同退潮般，缓缓撤了下去。
壁垒上下，陷入了一种死寂般的宁静。这宁静并非安全，而是极度惨烈厮杀后的虚脱，以及下一次风暴来临前令人窒息的压抑。
伤亡统计很快呈报到了秦天面前，数字触目惊心。
战前，狼牙壁垒尚有可战之兵近三百人。经此一日鏖战，阵亡者高达一百七十余人，重伤失去战斗力者四十余人，余下包括秦天、李顺、猴三在内的，几乎人人带伤，且大多为轻伤转重伤也只是时间问题的疲惫之师。整座壁垒，还能勉强持械站立者，已不足八十人！
校场之上，阵亡者的遗体被暂时集中安置，覆盖着残破的旗帜，无声地诉说着这场守卫战的惨烈。伤兵营内哀鸿遍野，药品早已耗尽，王医官带着几个学徒，只能进行最简单的包扎，许多伤重的士卒在痛苦中煎熬，生命正在一点点流逝。
空气中弥漫着浓得化不开的血腥味、焦糊味以及伤口腐烂的恶臭。残存的士卒们或靠着墙垛瘫坐，或默默擦拭着卷刃的兵刃，眼神麻木，脸上除了疲惫，便是劫后余生却看不到未来的茫然。
胜利了吗？或许。他们成功守住了壁垒，挫败了赵军第一轮，也是最凶猛的一轮攻势，让李牧的开门红变成了啃崩牙齿的硬骨头。
但代价呢？几乎是整支队伍的覆灭！
秦天独自立于望楼，望着下方校场上那一片覆盖着白布的隆起，望着壁垒外尸横遍野、如同地狱般的场景，胸口如同压着一块巨石，沉闷得几乎无法呼吸。他胜了，用无数忠诚部下的生命，换来了军功簿上注定浓墨重彩的一笔。可这份“功勋”，却带着刺骨的冰凉和血腥味。
几天后，来自北线兵团主将蒙武的嘉奖令与一批紧急补充的物资，几乎同时抵达。
嘉奖令上，蒙武以极其罕见的褒扬语气，盛赞秦天及其所部“忠勇无双，力挫顽敌，扬我军威”，并正式向咸阳为其请功。随嘉奖令一同到来的，还有一批箭矢、少量伤药，以及……三百名“新兵”。
然而，当秦天看到这批所谓的新兵时，心却沉到了谷底。
这三百人，哪里是什么新兵！其中大半是面容憔悴、眼神麻木或闪烁凶光的刑徒，戴着沉重的木枷或脚镣被押解而来，他们多是触犯秦律的罪犯，被充入军中赎罪，军纪和忠诚度几乎无从谈起。另一小半，则是些面黄肌瘦、眼神中带着恐惧与懵懂的少年，年纪最大的不过十六七岁，最小的甚至看起来只有十三四岁，他们是被紧急征发的良家子，或许连血都未曾见过。
用这样一群人来补充几乎被打残的精锐？秦天嘴角泛起一丝苦涩。他明白，这已是后方能提供的极限支援。蒙武的嘉奖是真，但现实的残酷更是真。秦国虽强，但连年征战，兵员枯竭已是摆在台面的问题。
“卸了刑徒的枷锁，与那些少年混编。”秦天对李顺吩咐道，声音带着疲惫，“告诉他们，在这里，没有刑徒与新兵，只有袍泽。想活命，就得学会握紧手里的兵器，盯着墙外的赵人。”
李顺独眼扫过那群乱糟糟、惶恐不安的新人，眉头紧锁：“大人，这些人……怕是经不起恶战。”
“我知道。”秦天目光扫过那些稚嫩或桀骜的面孔，“但没有选择。抓紧时间，由老兵带着，教他们最基础的守城动作，如何放箭，如何推滚木，如何……在乱军中保住自己的命。”
接下来的日子，狼牙壁垒陷入了一种诡异的忙碌。残存的老兵们强撑着伤体，一边警惕着赵军动向，修补着残破的工事，一边还要分心去教导那群几乎一无所知的新兵蛋子。壁垒内时常响起老卒粗鲁的呵斥、刑徒不服管教的嘟囔以及少年因恐惧而发出的压抑啜泣。
秦天身上的伤势在《敛息术》和三品真元的滋养下缓慢恢复，但他眉宇间的凝重却一日深过一日。他站在墙头，能清晰地看到远方赵军营垒正在重新集结，新的攻城器械在组装，更多的部队在调动。李牧的下一波攻击，只会更加猛烈，更加致命。
而他手中，却是一支由残兵、刑徒、稚子拼凑起来的队伍，士气低落，缺乏训练，战斗力堪忧。
功勋簿上的记录再耀眼，也无法抹去眼前这残酷的现实。他守住了壁垒，赢得了赞誉，却也几乎打光了自己的嫡系，接下来，要用这些乌合之众，去迎接名将李牧更加凶悍的打击。
是功？是过？
秦天握紧了拳头，指节因用力而发白。功过自有后人评说，但此刻，他必须带领这群人，在这绝境中，继续活下去！
他走下望楼，来到校场，亲自示范如何最有效地利用垛口掩护射箭，如何与身旁袍协同用力推动滚木。他的声音不高，却带着一种不容置疑的沉稳力量，渐渐压下了场中的嘈杂与不安。
目光扫过那些渐渐专注起来的目光，无论是麻木的，凶悍的，还是恐惧的。
活下去，然后，让赵军再次付出代价！这，是他此刻唯一的念头。
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