碧桃小口吃着蟹黄汤包，鲜美的汤汁在口中绽开。
自从认了夫人当干娘后，她在夫人面前也不再像从前那般拘着了，自是将自己最真切的性子外露出来。
薛林氏见她吃得香甜，眼中笑意更深，又亲手为她布了些清爽的拌三丝。
“慢些吃，仔细烫着。这汤包就是要趁热，但又不能心急。”
她自己也舀了一勺碧粳米粥，状似闲谈般问道。
“昨日瑾瑜送你的诗集，可还看得懂？若有生僻难解之处，不必拘束，记下来问你大哥或是瑾瑜都好。”
碧桃忙放下调羹，恭敬回道。
“回干娘，瑾瑜表哥赠的《林下风致》编撰得极好，选的诗文大多清丽易懂，旁边还有详细的注解。只是有些典故和字词确实生疏，桃儿都记在了纸边上，正想今日得空再去请教大哥身边的星辰星瑞，或是若是方便，再去叨扰瑾瑜表哥。”
她说到后面，声音略微低了些，脸颊微热，不由想起那荒诞的梦，心下赧然。
薛林氏是何等人物，见她神色微赧，只当是小女儿家面对出色表哥的自然羞怯，并未多想，反而笑道。
“这有什么不便的。瑾瑜学问好，性子又最是温和耐心不过。你只管去问，他定然欢喜。做学问最怕闭门造车，有人切磋指点，方能进益得快。”
她顿了顿，想起一事。
“说起星辰星瑞，我恍惚听见珩儿提过一句，他们兄弟俩前些日子是不是给你编了本识字的册子？”
碧桃点头。
“是，干娘。那本《识字循序》极实用，由简入繁，还配了图，桃儿受益匪浅。”
“嗯，他们兄弟俩是有心的，也是珩儿管教得好。”
薛林氏满意地点点头，随即又正色道。
“不过，你如今身份不同，有什么深奥的，直接去问你大哥，或是瑾瑜，更为妥当。明白吗？”
碧桃心头一凛，知道干娘这是在提点她，连忙应道。
“是，干娘，桃儿明白。定会谨守本分，不敢逾越。”
“好孩子。”
薛林氏语气缓和下来，用帕子擦了擦嘴角，又道。
“你方才说将疑难记在纸边，这习惯很好。我年轻时也是如此，遇到不懂的，或是心有所感，便随手记下，日后再看，别有一番滋味。”
她目光扫过那个紫檀木书匣。
“我那本《闺阁日课》里，也有不少这样的随笔，你闲暇时翻翻，或许能看到些有趣的东西。”
碧桃好奇道。
“干娘年轻时都记些什么？”
薛林氏眼中泛起柔和的光彩。
“无非是些小女孩的心思。读了《诗经》里的‘关关雎鸠’，便对着园子里的水鸟发呆；学了李易安的‘知否知否’，便也学着伤春悲秋，感叹几句绿肥红瘦；有时记下管家时遇到的难题，如何平衡各房用度，如何处置偷奸耍滑的仆役，还有……偷偷记下些自己喜欢的诗词，甚至模仿着写上几句歪诗。”
说着自己先笑了起来，“如今看来，真是稚嫩得可笑，但那份心境，却是再难寻回了。”
碧桃听得入神，想象着干娘年轻时的模样，心中涌起一股亲切感。
“干娘记下的这些，对桃儿来说，定然比那些干巴巴的典籍更有趣、更珍贵。”
“你喜欢便好。”
薛林氏笑道。
“学问之道，本就不该是死板的。既要读圣贤书，明理修身，也要有些闲情逸致，陶冶性情。我看瑾瑜送你那本诗集便很好，多是些清新婉约之作，正适合你现在读。”
母女俩说着话，早饭也用得差不多了。
丫鬟们悄无声息地撤下碗碟，重新奉上热茶。
薛林氏端起汝窑天青釉的茶盏，轻轻拨弄着浮叶，像是忽然想起了什么，说道。
“对了，眼看中秋就要到了。今年府里的事，照旧是由我一手操持。这可不是轻省活计，里里外外，千头万绪。”
她放下茶盏，一项项细数起来。
“首先便是送往各府的节礼。京里老夫人的，几位交好王府公侯家的，金陵林家族里的、余杭本地官员士绅家的，礼单都要一一拟定，既要显出家世底蕴，又要合乎对方身份，不能厚此薄彼，也不能失了分寸。光是这一项，往年就要耗上好几日功夫核对。”
碧桃认真听着，她知道这是干娘在教她理家之道，精神不由得高度集中。
薛林氏继续道。
“府内的开销用度也要重新核算。中秋月例银子、各房各院的额外份例、宴席的采买、下人们的赏钱……账房会报总账过来，但最终还得我来拍板。还有，家宴的菜单要定下来，厨子的人手要调配，戏班子要提前约定，园子里的布置、灯彩都要安排人手去办。”
她看向碧桃，目光中带着考较。
“往年这些事，多是常嬷嬷和几个得力的管事娘子帮衬着，我一人盯着。今年既然有你在了，我想着，一些不甚要紧的，或是需要细心核对的事务，便交给你来练练手。比如，各房份例的清单，你可以先看一遍，核对有无错漏；送往一些关系较远亲戚家的寻常节礼单子，你也可以试着拟个草稿给我过目；宴席上用的器皿摆设，你也可以跟着常嬷嬷去库房挑选登记。你看如何？”
碧桃心中既激动又忐忑，连忙起身道。
“干娘信重，桃儿感激不尽！只怕桃儿愚笨，办不好差事，反给干娘添乱。”
薛林氏拉她坐下，温言道。
“谁也不是生来就会的。放心，有我和常嬷嬷在旁看着，出不了大错。你如今识字渐多，心思又细，正该学着运用。这理家管事，看似繁琐，实则最是磨练人。你一边学着认字读书，一边接触这些庶务，日后无论遇到何种境况，都能心中有底，从容应对。”
“是，干娘。”
碧桃深吸一口气，压下心中的激动，郑重应道。
“桃儿一定尽心尽力，跟着干娘和常嬷嬷好生学。”
“这就对了。”
薛林氏满意地点头。
“今日你先把我给你的这些书和笔墨带回去，好好安顿。从明日起，你上午若无事，便过来我这儿。我处理家务时，你就在旁边听着、看着，有什么不明白的，当场就问。下午你若想读书习字，便自回去用功，若有需要核对的单子、账目，我也会让人给你送去。咱们循序渐进，慢慢来。”
这时，常嬷嬷笑着插话道。
“夫人这是要把姑娘培养成当家主母的架势呢！姑娘聪慧，定能很快上手。”
薛林氏笑道。
“什么当家主母，不过是盼着她多些立身的本事罢了。况且，我还盼着桃儿在我身旁多待些日子，怎么舍得她早早嫁人？”
她又对碧桃说。
“中秋那日，家里定然会来不少女眷。你如今是薛家的小姐，届时也要出来见客。这几日我让绣娘再给你赶制两身见客的新衣，首饰头面也要搭配起来。待人接物的礼仪，张嬷嬷先前定然都教过你，你自己再默默演练几遍，务必做到大方得体，既不怯场，也不张扬。”
碧桃一一记下，心中感念干娘为她考虑得如此周全。
薛林氏沉吟片刻，又道。
“中秋前后，庄子上和铺子里也会送节礼和账目过来。那些田庄地产、商铺营生，虽有大老爷和珩儿操心，但我们内宅女眷，也要心里有数。到时候那些管事们来回话，你也在一旁听听，知道个大概，晓得米从何处来，钱从何处进，这日子过得才不糊涂。”
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