“‘秋’字是这样的，左边一个‘禾’，右边一个‘火’。嬷嬷说，秋天是庄稼成熟的时候，像火一样金黄，所以是‘禾’加‘火’。”
碧桃听着，手上动作慢了些，她其实不太明白“禾”和“火”具体怎么写，但觉得这说法挺有意思。
“那‘风’字呢？”
“‘风’字里面有个‘虫’，嬷嬷说前人以为风是虫带来的，真好玩！”
红梅咯咯笑起来。
“听起来是挺有意思的。”
碧桃点点头，拿起一小块颜色相近的软布，比量着准备补在袖口内侧。
“你们嬷嬷懂得真多。”
“是呀是呀！”
红梅用力点头。
“嬷嬷还说，识字了就能看懂很多东西。比如府里往来的帖子，仓库里物品的名目，还有……还有自己以后的名字，不用再求人念了。”
她说着，脸上露出憧憬的神色。
碧桃沉默了一下，用剪刀小心地修剪着布料的边缘。
“能识字，自然是好的。”
她声音轻轻的。
红梅没察觉碧桃细微的情绪变化，依旧兴致勃勃。
“阿姊，你说，我要是能认识很多很多字，以后是不是也能像管事嬷嬷那样，帮着夫人看账本啊？”
“想得倒远。”
碧桃终于抬眼看了她一下，嘴角带了点笑意。
“先把眼下这几个字认全了再说吧。夫人跟前伺候，规矩和本分才是最要紧的。”
“我知道嘛。”
红梅撅了撅嘴，随即又高兴起来。
“对了，阿姊，嬷嬷今天还夸我了，说我‘秋’字写得比上回工整！”
“那很好啊。”
碧桃将修剪好的衬布垫在袖口磨损处，用细针先固定了几个点。
“用心学，总会有长进的。”
“嗯！”
红梅重重点头，拿起一个果子啃了一口，看着碧桃飞针走线。
“阿姊，你补得真仔细，几乎看不出痕迹。”
“夫人的东西，自然要用心。”
碧桃低着头，专注地看着针脚。
“这湖绡料子娇贵，针脚不能太密，也不能太疏，力度也要均匀，不然补好了也会硌着夫人，或者不平整。”
“真复杂。”
红梅感叹道。
“还是识字简单，就在纸上写写画画。”
碧桃轻声说。
“你把字认好了，也是本事。”
红梅用力点头，刚想再说说夜读班其他有趣的事，就听见院外传来一阵略显急促的脚步声由远及近，似乎正是朝着碧桃这间小屋来的。
两人都停下了话头，侧耳听着。
脚步声在门外停下，接着是轻轻的叩门声。
“碧桃姐姐在吗？”
是张嬷嬷身边那个常跟着的小丫鬟的声音。
碧桃连忙应道。
“在的，进来吧。”
门被推开，小丫鬟探进头来，脸上带着些急切，气息还有些微喘，她先飞快地扫了一眼屋内的红梅，然后对碧桃说道。
“碧桃姐姐，嬷嬷让我立刻请你过去一趟，说是有要紧事。”
她顿了顿，压低了些声音补充道，“嬷嬷看着…像是有什么大事，神色与往常不太一样。”
碧桃心下更是诧异，嬷嬷自寿宴后便深居简出，除了偶尔指点她一些遗留的功课，平日很少主动寻她，更别说这样急着让人来叫了。
她不敢怠慢，立刻放下手中捻着的针线，对红梅道。
“红梅，我得去嬷嬷那一趟。”
红梅也很是机灵，见状立刻站起身，把手里啃了一半的果子放下，说道。
“阿姊你快去吧，正事要紧。我帮你把这里收拾一下。”
她说着，就开始动手把桌上散落的碎布、针线笸箩归置整齐。
“我等会儿就先回去了，等你得空了，我再来找你说话，今天学的字我还没跟你讲完呢。”
碧桃心里记挂着嬷嬷那边，也顾不上多客套，只匆匆对红梅点了点头。
“好，那这里就先麻烦你了。”
她又转向那小丫鬟。
“我们这就走吧。”
红梅看着碧桃跟着小丫鬟快步离开的背影，嘴里小声嘀咕了一句。
“嬷嬷这么急着找阿姊，不知道是什么事……”
她摇了摇头，继续手脚麻利地帮碧桃收拾着桌面，将那件未补完的夫人的旧衣小心地叠好，放在一旁。
碧桃跟着小丫鬟走出自己的小屋，穿过开始染上秋意的庭院，心中念头转了几转，猜测着嬷嬷突然相召的缘由，而后整理了一下微皱的衣襟，脚下不自觉地加快了步伐。
静心斋内，张嬷嬷独自坐在临窗的榻上，手中捏着一封已经拆开的信笺，目光望着窗外那株已见凋零的紫薇，神色是少见的复杂。
“嬷嬷，您找我？”
碧桃轻声唤道，规规矩矩地行了一礼。
张嬷嬷闻声回过头，将手中的信纸轻轻放在小几上，对她招了招手。
“桃儿，过来坐。”
碧桃依言走过去，在榻前的绣墩上坐了，这才注意到嬷嬷的眼角似乎有些微红。她心中不由一紧。
“嬷嬷，您…这是怎么了？可是有什么烦心事？”
张嬷嬷没有立刻回答，只是又看了一眼那封信，才缓缓开口，声音比平日柔和了许多，带着一种历经世事的沧桑。
“是上京来的信。太后娘娘身边的老姐妹写来的。”
碧桃静静听着，不敢打扰。
“信里说…太后娘娘近来凤体违和，愈发思念旧人。想起我早年在她宫中伺候过一段时日，便想着…召我回上京去，在她身边…算是荣养吧。”
张嬷嬷说到这里，语气有些哽咽，她深吸了一口气，才继续道。
“娘娘她…还记得我这个老婆子，还念着旧情…”
碧桃愣住了。
嬷嬷要走？去上京？那个只在嬷嬷描述中遥远而尊贵的地方？
“嬷嬷…您…您要离开薛府了？”
碧桃的声音不自觉地带上了一丝颤抖。
张嬷嬷点了点头，目光重新落到碧桃脸上，那严厉惯了的眼神里，此刻充满了复杂的不舍。
“是啊，要走了。我在外头，也歇了七八年了。父母早已过世，这余杭地界，也没什么至亲的牵挂。如今旧主召唤，恩情深重，我…不能不去。”
她顿了顿，看着碧桃瞬间泛红的眼圈，自己心里也一阵酸楚。
“只是…只是你这孩子，我这才刚觉得你开了窍，上了路，心里正欣慰着，却就要分开了…”
“嬷嬷…”
碧桃的眼泪一下子涌了上来，她“噗通”一声跪倒在张嬷嬷膝前，紧紧抓住嬷嬷的手，泣不成声。
“奴婢…奴婢舍不得您…您这一走，奴婢…奴婢…”
她哽咽着说不下去。
自从入了薛府，除了雪玲姑姑，便是张嬷嬷待她最为严苛，却也最为用心。
是嬷嬷手把手教她规矩，开阔她的眼界，在她犯错时厉声斥责，在她进步时悄然欣慰。
这份情谊，早已超越了寻常的师徒。
张嬷嬷看着哭得肩膀耸动的碧桃，心头也是百感交集。
她一生在宫中沉浮，出宫后又辗转于高门大户，见过的聪明伶俐的丫鬟不知凡几，可像碧桃这般既有悟性韧性，又心地纯良、懂得感恩的，却是极少。
她是真的把这孩子当成了自己的晚辈来疼惜。
她伸出那双布满了薄茧和老茧的手，轻轻抚摸着碧桃的头发，声音也带上了难得的湿意。
“好孩子，快别哭了。天下没有不散的筵席。你能得夫人青眼，日后前程差不了。只是…往后更要谨言慎行，凡事多思量，莫要辜负了夫人对你的期望，也…莫要辜负了我这番教导。”
“奴婢记住了，奴婢都记住了……”
碧桃抬起泪眼模糊的脸，用力点头。
“嬷嬷的教诲，奴婢一刻也不敢忘。嬷嬷去了上京，定要保重身子……”
“嗯，我会的。”
张嬷嬷用帕子擦了擦自己的眼角，又替碧桃抹去脸上的泪痕，强笑道。
“你这傻孩子，哭成这样做什么？又不是再也见不着了。太后娘娘仁厚，我此去不过是陪着说说话，忆忆旧，清闲得很。你好好在薛府当差，若真有造化…说不定日后，我们还有相见之日。”
话虽如此，两人心里都明白，这一别，山高水远，再见之期渺茫。
宫墙深深，侯门重重，她们的身份地位，注定了这分离的必然。
碧桃依旧跪着，紧紧握着嬷嬷的手，仿佛这样就能留住即将远行的人。
张嬷嬷也不再催促，任由她握着，一老一少，在这秋意渐浓的静心斋内，相对垂泪，无声诉说着离别的不舍。
窗外，一阵秋风掠过，卷起几片枯黄的紫薇花瓣，打着旋儿，悄然飘远。
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