戊时已过。
洗去一身疲惫，叶淮西躺在床上准备睡觉。
正躺着，听见有人敲门。她披衣起床，打开门一看，果然是莫黎，手上端了碗汤。
“这么晚了，煲汤给我喝？还是有话给我讲？”
莫黎知道瞒不过她，索性放下碗，开门见山。
“昭陵的案子，咱们还是不要插手的好。”
“怎么了？”
莫黎：“你没看到吗？那么多当官的都牵扯进来了，东厂，锦衣卫，刑部……光是验不验就要掰扯半天，一开场就折了个钦天监监副，我看不是一般的凶杀案。”
“正因为如此，才更要验清楚啊，那可是七条人命。”
莫黎叹口气，“那万一，这事儿给你招来危险怎么办？”
叶淮西看着莫黎，笑了笑，“没事，不是有你保护我呢吗？你武功那么好。”
“我……”
莫黎想说自己就一双眼睛，一双手，百密总有一疏，想了想，出口的却是，“说的对，有我在，怕什么？”
北镇抚司。
祁韶正和几个小旗、校尉凑一块儿说闲话。
他比出个手势，问几位同僚，“你们见过吗？这是什么暗号？”
几个人瞪大眼睛，往前凑，看了半天，一摇头。
“不知道？再仔细想想。”
祁韶干脆又举起另一只手，也比出同样的手势，依次在同僚们眼前晃过去。
一双眼睛出现在两个指头围成的圆孔中，接着下一双，再下一双……
祁韶猛然醒悟：“不会是……面具吧？半个面具？”
他把两个圆孔放在一个小旗的眼前，“你们看像不像？”
“在干什么？”
众人一惊，
“宁大人……”
宁无风一双手背在身后，威严尤在，却无昨日肃杀。
“沈砚呢？”
“哦！”祁韶赶紧起身，“沈砚，他出去办事了。”
宁无风面露不悦，“眼下还有什么事情比陵寝的案子更要紧的吗？让他去把那个仵作找来。”
“头儿，他就是去找叶姑娘了。”
宁无风眉毛一压，“要快！”
“得嘞！”
祁韶闪身，几步冲了出去。
刚冲出衙门口，远远便望见沈砚正骑着马，跟在一顶小轿后面。那轿子里的估计就是叶淮西了。
祁韶腹诽：待遇可真好。
“沈砚，沈砚！”
沈砚刚翻身下马，便被祁韶一把勾了过去。
“干嘛？学的没大没小的。”
祁韶并未理他，仍勾着他的肩膀，“怎么这么慢？宁头儿在里面等你们呢。”
说话时，轿帘掀开，叶淮西和莫黎正从轿子里下来。
沈砚的视线看过去，口中喃喃，“你说这事儿我是不是不该让她俩搀和？”
祁韶一愣，“怎么了？”
沈砚深吸一口气，“这案子，可不单是命案那么简单。”
祁韶松开沈砚，双手抱在胸前，看着那俩姑娘走过来，“没事儿，有宁头儿，实在不行，不还有你呢吗？”
“别瞎说，我能跟宁头儿比？”
叶淮西和莫黎走近，沈砚捅了捅祁韶，“带路！”
“我瞎说了吗？沈砚，虽然你无论从长相、谈吐、气质、功夫上都比不上宁头儿，但是……”祁韶压低了声音，“你可是都督的亲外甥……”
沈砚一个眼刀子过去，祁韶捂住了嘴巴，小跑着快步朝两位姑娘而去。
“叶姑娘，莫姑娘，这边请……”
北镇抚司，诏狱。
章宏、宁无风、以及刑部、工部、都察院的一众官员已经到齐。
章宏拿丝绢捂住口鼻，在众人躬身行礼中落座，轻飘飘甩出一句，“开验吧——”
叶淮西戴上手衣，和刑部仵作们开始勘验。
不多会儿，叶淮西似是被一处痕迹吸引，盯着看了片刻后，又转向另外几具骸骨，一一看过去，待所有骸骨都看完，她拿起其中一根颈椎骨。
“诸位请看此骨。这道痕迹，绝非斧钺大力劈砍所致。”
众人目光投过去，其他仵作也围了过来。
“劈砍之伤，骨茬崩裂，创面粗糙。而此痕细深笔直，边缘光滑，乃极锋利之快刀一次划过所致。”
宁无风，“这是？……”
叶淮西：“此乃割喉之伤！凶手是从正面或侧面，用刀迅速切割喉咙，因其用力极猛，刀口深切至骨，才留下了这‘致命一刀’的铁证！”
“看这些……”她指向颈椎骨上另一处痕迹，“……伤痕杂乱无章，骨表有多道浅显的崩裂痕，这分明是死后用重器反复劈砍同一位置，试图分离头颅时留下的。两者手法、工具、甚至发力方式都截然不同！”
宁无风面沉如水：“七具骸骨都是如此？”
叶淮西放下手中的颈椎骨，“七具骸骨，只有一具未发现“割喉”痕迹……可能是凶手力度稍轻，或者手法极其精妙，刀刃仅划破了气管和血管，深度恰好避开颈椎骨，而后一种可能性极低。”
刑部郎中在一旁，眉头拧成疙瘩，“同一具尸骨，为何会出现两种完全不同的伤痕？”
叶淮西：“这些人先被高手以快刀精准割喉致死，事后才被人用斧头之类的工具分尸！”
一语既出，像一粒巨石投入水中。
众人惊骇之余，更多是不解，“既然一刀毙命，为何还要砍掉头颅？”
吵嚷议论声中，响起一声嗤笑，“仅凭这些骨头架子，就能说是先割喉再被砍头？”
章宏将丝帕一甩，“我看就是一派胡言！”
叶淮西的声音清冷而笃定，”禀公公，皮肉会腐烂消失，但坚硬的骨骼会长期保留暴力痕迹。利器只要砍得足够深，接触到骨头，就必然会在骨头上留下切砍痕。”
她看了看身旁老仵作，“民女所言句句属实，若连这仵作行当的根基之理都要质疑，我等在此验看骸骨，岂非笑话？”
章宏的手骤然一紧，锐利的目光投过去，“好一个伶牙俐齿的仵作！敢如此跟杂家说话？！”
话音落地，他身后的东厂番子蠢蠢欲动。
莫黎反应更快，已抽出剑护在叶淮西身前。
……
剑拔弩张之际，一个人影闪了过来。
沈砚朝章宏恭敬施礼，“公公息怒，叶姑娘一心扑在案子上，难免心急口快，绝非有意冒犯您。回头宁头儿定会严加管教，还望公公海涵，给她一个将功补过的机会。”
说着，他已利落地给章宏递上一盏新茶，“公公为此案辛劳至此，喝口茶顺顺气，此间还需您坐镇指点呢。”
章宏的目光落到沈砚脸上时，收了锋芒，含了三分笑意。他接过那盏茶，慢条斯理地掀开盖子。
茶香腾起……
沈砚迅速朝叶淮西递去一个眼神，示意她趁机退后。可那姑娘并不理会，仍是定定站在原地，目光胶着在那堆骸骨上。
“嗯……好茶……”
章宏闭目深吸一口气，放下茶盅，缓缓起身。
“杂家有些乏了，你们且仔细验着……”
说着，转向身后曹如意，“曹大人，替杂家好好看着……”
话音未落，一道阴鸷的视线已如冰冷蛛丝，无声无息地缠上叶淮西的脊背。
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