后巷里，只剩下周沐清和王砚大眼瞪小眼，面面相觑。
周沐清俏脸微红，似乎是想要学叶洛一样“不要脸”，但总归需要一些心理建设。
为了掩饰尴尬，周大仙子故作镇定地冷哼一声，将下巴高高抬起，视线投向与王砚所在方向完全相反的位置。
王砚则是干咳两声，掩饰性地整了整衣袖，对着叶洛消失的巷口方向，煞有介事地拱了拱手，然后头也不动，就这样又对着周沐清的方向拱了拱手，声音不大不小：“呃...叶兄...周仙子...慢...呃...好生...歇息…...”
然后，他也像什么都没发生一样，目不斜视地转身，迈着看似从容实则步伐略快的步子，朝着通往城南书市的巷子另一端，匆匆离去。
方向与叶洛和周沐清都不同。
直到王砚的身影也消失在巷口，周沐清才长长舒了口气，拍了拍微微起伏的胸口，脸上那点羞恼瞬间被兴奋取代。
她脚尖轻点地面，身姿如燕，轻盈地朝着西北角那艘如同神迹般悬停的宏伟渡船方向，飞掠而去。
后巷再次恢复了清净，只有风吹落叶的声音，仿佛刚才那尴尬又滑稽的一幕从未发生过。
叶洛走在临时都督府肃穆的回廊间，心却一路沉到了谷底。
无论是府门外值守的女兵，看到他走近后，也只是用眼神锐利地扫视了一眼他的相貌，然后非但没有阻拦盘问，反而在他微微点头示意时，肃然回以军礼，直接放行。
还有府内巡逻的女兵小队，同样如此，她们步伐整齐划一，甲胄铿锵，也只是在交错而过时，投来几道带着好奇的目光，随即便继续目不斜视地继续前行。
自从进了这都督府后的每一步都印证着叶洛最坏的猜想。
这场由师尊默许、众师姐暗中“纵容”的“离家出走”，差点就要被四师姐给破坏了。
果然她行事，果然还是这般......直截了当！幸亏自己早有先见之明，独自前来探路，否则若是在周沐清那丫头面前暴露......后果简直不堪设想！
四师姐这哪里是“护送”，分明是给自己备下的一场“劫数”！
然而，叶洛心中虽沉，脚步却未停。
他了解四师姐。
那位性情如火、信奉力量至上的琼华派武圣，固然行事直来直去，甚至可以说是有些莽撞，但绝非无智之人，更不可能做出真正伤害自己的事情。
她这么做，必有她的道理，或者说，是她认为“最好”的方式。
然后这些所有一切的答案，都等着叶洛去亲自揭晓。
按照巡逻女兵们的指引，叶洛一路穿堂过院，来到了都督府的后院。
这里明显清静了许多。
后堂的门敞开着，一眼便能望见内里陈设。
一张宽大的书案正对着门口，一名女子正端坐其后，聚精会神地翻阅着手中的纸张。
那女子仅仅是坐着就已经能确定她极为高挑，只因为那宽大桌案，竟放不下那双肌肉紧实的长腿，让它们从镂空的位置伸出来，才勉强能舒服一些。
她坐姿挺拔如松，穿着一身剪裁利落的红白相间常服，看上去类似劲装与官服的结合体，一头乌黑长发高高束成利落的马尾，露出光洁饱满的额头和修长的脖颈。她眉宇间带着久经沙场磨砺出的英气与专注，侧脸线条清晰且坚毅。
正是那位周沐清口中的琼华派青鸾榜前十、赤霞峰第四代弟子、大宁戍边将军——裴淮，道号灵淮。
叶洛心中打好腹稿，随后深吸一口气，迈步跨过门槛，对着书案后的裴淮拱了拱手，声音尽量做到平静，但还是或多或少有些类似于愠怒的复杂意味：“裴将军军务繁忙，叶洛冒昧打扰。却不知今日，我该称呼您为裴淮将军，还是......灵淮师侄孙？”
开门见山，这是叶洛斟酌许久后，打算对四师姐赤霞峰一脉所有人的说话方式。
裴淮闻声，缓缓放下手中的纸张——叶洛瞥见那是几份写着女子姓名、籍贯、特长等信息的应征名录。
她抬起头，就这么看着叶洛，眼神锐利如鹰隼审视猎物，还带着带着军人的冷冽。
随即，她霍然起身，动作干净利落，对着叶洛做了一个极其标准的琼华派剑礼，姿态恭敬却又不失戍边多年养出的风骨：“弟子灵淮，见过小师叔祖。”声音清越，带着女子武夫特有的铿锵。
行完礼，她并未多言，只对门口侍立的一名亲卫女兵沉声吩咐道：“关门，守在外面，任何人不得靠近。”
然后那厚重的木门就被合拢，完全隔绝了外界的声响。
裴淮抬手示意叶洛：“小师叔祖，还请随弟子移步内室叙话。”她走在前面引着叶洛绕过书案，走进布置更为简单的内室，亲自执起茶壶，为叶洛斟了一杯清茶。
那动作一丝不苟，显出良好的教养和对叶洛身份的敬重。
“小师叔祖请用茶。”裴淮将茶杯轻轻推到叶洛面前，这才坐下，直视着叶洛的眼睛，同样开门见山道：“昨日小师叔祖一抵达宁京城地界，我安排在城防司历练的弟子便已来说过，那时弟子就已经知晓小师叔祖所有的行踪。”她的语气平稳，带着公事公办的汇报感。
叶洛端起茶杯，并未饮用，只是指尖感受着杯壁的温热：“所以，裴将军此番坐镇这宁京城，还有张贴那募兵令，都是刻意而为，然后在此等候我的？”
裴淮毫不犹豫地点头，语气肯定：“是。奉师祖法旨，弟子需护送小师叔祖安全进京赶考，并......尽可能在兵部为您谋一份稳妥的差事，以便照应。”她的话语条理清晰，目的明确，甚至把四师姐所有的打算全都和盘托出。
然而，不知是不是叶洛的错觉，他总觉得裴淮说话的语速似乎比刚才快了一丝，而且那双原本锐利沉静的眼眸深处，似乎有什么东西在悄然涌动，看向他的目光也带上了一种......难以言喻的专注和热切？
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