时光如水，悄然流过数日。陈府表面依旧是一派安宁祥和。庭院里，海棠花开得愈发繁盛，粉白的花瓣随风簌簌落下，铺了一地锦绣。陈安得了父亲赠与的玉佩，几乎时刻带在身边，玩耍间隙，时不时会下意识地摸一摸那温润的玉石，仿佛那上面真的附着了提醒父亲展眉的神奇力量。他确实更加留意父亲的神情，偶尔见到陈铭独自沉思时微蹙的眉头，便会跑过去，扯扯父亲的衣袍，或者举起玉佩晃一晃。陈铭每次都会立刻收敛心神，对他露出温和的笑容，俯身将他抱起，或耐心解答他天马行空的问题，或陪他玩一会儿简单的游戏。父子间的互动，因这小小的信物，似乎又增添了一层心照不宣的亲密。
然而，陈铭眼底深处那抹挥之不去的凝重，却并未因儿子的贴心而真正消散，反而随着时间推移，沉淀得愈发深沉。他照常上朝、处理公务、回府陪伴家人，一切举止言行皆与往常无异，唯有在独处时，那份等待消息的焦灼，才会从细微的举止中泄露出来——指尖在书案上无意识的轻叩，品茶时比平时更久的出神，以及望向东南方向时，那瞬间变得锐利如鹰隼的目光。
这日傍晚，天色将暗未暗，最后一抹霞光给庭院中的万物镀上了一层暖金色的边缘。陈铭刚回府不久，正坐在书房里，听陈安磕磕绊绊地背诵新学的《弟子规》。小家伙背得认真，但难免有卡壳忘词的时候，每当此时，他便偷偷抬眼瞅瞅父亲，见父亲目光温和并无责备之意，才又绞尽脑汁地继续往下背。
“……路遇长，疾趋揖，长无言，退恭立……”陈安的小眉头拧着，努力回忆下一句。
就在这时，书房外传来极轻的、三长两短的叩门声，节奏特殊，是陈铭与心腹暗卫约定的信号。
陈铭端着茶盏的手几不可察地顿了一下，随即若无其事地放下，对陈安温言道：“安儿背得很好，只是这一句之后，应是‘骑下马，乘下车，过犹待，百步余’。今日便到这里，你去看看妹妹醒了没有，陪苏娘亲说说话，爹爹有些公务要处理。”
陈安虽有些意犹未尽，但听到可以去看妹妹，还是乖巧地点了点头，从椅子上滑下来，像只快乐的小鸟般跑了出去，临走前还没忘回头提醒：“爹爹，你别又皱眉头想事情哦！”
“好，爹爹记得。”陈铭笑着应承，目送儿子小小的身影消失在门外，脸上的笑容渐渐敛去。他起身，走到门边，沉声道：“进来。”
书房门被无声地推开，一个身着灰扑扑不起眼家仆服饰、面容平凡得扔进人堆里绝难再认出的男子闪身而入，随即反手将门轻轻合上。他动作迅捷而轻灵，落地无声，正是陈铭麾下最擅潜行与侦查的暗卫首领，代号“影七”。
“主上。”影七单膝跪地，声音低沉而清晰，没有任何多余的寒暄，直接从怀中取出一枚用特殊火漆封缄的、仅有两指宽的细竹管，双手呈上。
陈铭接过竹管，指尖微一用力，捏碎火漆，从中取出一卷薄如蝉翼的纸笺。他走回书案后坐下，就着明亮的烛火，展开纸笺。上面的字迹极小，却清晰无比，是用特制的密写药水所书，内容更是用只有陈铭与少数核心心腹才通晓的密码写成。
书房里静得只剩下烛火偶尔爆开的轻微噼啪声。陈铭的目光快速扫过密信上的符号，随着阅读的深入，他脸上的线条渐渐绷紧，虽未显露过多情绪，但书房内的空气仿佛都随之凝滞了几分。影七垂首跪在原地，如同融入阴影的石雕，呼吸都压得极低。
密信内容不长，却信息量巨大。影七抵达潋滟泽所在的“临波府”后，明察暗访，发现当地表面看似平静，商贸往来如常，但水下却暗流涌动。近两个月来，潋滟泽水域接连发生了数起颇为蹊跷的漕运纠纷，并非简单的船只碰撞或货物丢失，而是涉及航线归属、泊位争夺，且涉事双方都是当地有头有脸的商会，彼此背景盘根错节，争吵激烈却始终未见官府强力介入弹压，仿佛有人在背后刻意纵容或操控。
更值得警惕的是，影七在调查其中一家名为“漕运联保”的商会时，发现其近半年来与几位来自京城的“富商”过从甚密。这些京城来客行事低调，深居简出，但影七设法探查到，其中一人的随从身上，曾无意间露出过一枚刻有奇异兽首纹样的腰牌挂坠。那兽首纹样，影七在陈铭提供的机密图录中见过，疑似与当今国师麾下一个极为隐秘的组织“观星阁”有关。
“观星阁”明面上是推演历法、观测天象的机构，但陈铭深知，其背后真正的职能，远非如此简单。国师一派在朝中势力庞大，且历来对龙脉气运之说抱有异乎寻常的兴趣。若潋滟泽的纷争背后真有“观星阁”的影子，那几乎可以断定，龙脉节点的异动绝非偶然，而是有针对性的试探，甚至可能是某种更大图谋的开端。
信末，影七补充道，他已安排人手严密监视“漕运联保”商会及那几位京城来客的动向，并继续追查另一家涉事商会“泽泊帮”的背景，一有新的发现，会立即传回。
陈铭将密信缓缓凑近烛火，薄薄的纸笺瞬间卷曲、焦黑，化为一小撮灰烬，落在冰冷的青铜烛台底座里。他沉默了片刻，指尖在书案光滑的表面上轻轻划动，脑海中飞速整合着信息。
漕运纠纷是幌子，商会摩擦是表象。真正的目标，恐怕就是潋滟泽下方那条维系东南气运的龙脉支流。国师的人出现在那里，时机如此巧合，其目的不言而喻。是想借此地的动荡，影响东南赋税重地的稳定？还是想通过扰动这条支流，来试探主龙脉的反应，甚至……寻找某种操控龙脉的方法？
无论哪种可能，都极其危险。对方选择在潋滟泽这样一个看似不起眼、实则关联甚广的节点下手，心思可谓缜密。若处理不当，不仅东南动荡，恐怕整个帝国的气运都会受到波及。
“知道了。”陈铭终于开口，声音平静无波，却带着一丝冰冷的寒意，“传令下去，增派两组人手潜入临波府，一组协助影七，重点盯住‘观星阁’的人，我要知道他们每日见了谁，做了什么，说了什么。另一组，详查‘泽泊帮’，尤其是其帮主近期的行踪和接触的人。所有消息，用最高等级密道传回。”
“是！”影七干脆利落地应道，并无半句多问。
“还有，”陈铭略一沉吟，“让我们在江南道御史衙门里的人动一动，找个合适的由头，过问一下临波府近期的漕运治安，不必大张旗鼓，但要让他们感觉到压力。”
“属下明白。”影七领命，见陈铭再无吩咐，便如出现时一般，悄无声息地退出了书房，融入渐浓的夜色之中。
书房内再次恢复了寂静，只余陈铭一人。他起身走到窗边，推开窗户，夜风带着凉意涌入，吹动了他额前的几缕发丝。远处，苏晚晴居住的“晴暖阁”已亮起了温暖的灯火，隐约还能听到陈安逗弄妹妹时发出的咯咯笑声，与乳母温柔的劝哄声交织在一起，构成人间最寻常也最珍贵的烟火气。
这温馨的声音，与他刚刚处理的冰冷诡谲的信息，形成了极其强烈的对比。陈铭的目光越过重重屋脊，望向东南方向的夜空，那里星辰寥落，晦暗不明。
风雨欲来，而他必须成为这座府邸，乃至更多人头顶那把最坚固的伞。他轻轻合上窗，隔绝了外界的寒意，也将所有的波澜惊涛，都锁在了自己胸壑之中。转身走向门口，他的步伐沉稳依旧，脸上已重新挂上了那种温和的、足以安抚家中任何人的神情。他知道，接下来，将是一场无声的较量，而他，必须赢。
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