黑风山的硝烟尚未散尽，云织雾的掌心已结了层薄痂。她坐在返程的马车里，摩挲着那枚沾过毒液的银匕，匕身映出窗外掠过的北境荒原——枯黄的草甸上，偶尔能看到蛮族溃兵丢弃的蛇形图腾，被马蹄踏得粉碎。
“在想什么？”江叙白掀开车帘进来，身上还带着寒气，手里提着个用油布包裹的东西。
云织雾抬头，见他眼底的红血丝比出发时更重：“在想赵珩说的‘蛇神不会放过我们’。他都死了，为什么还觉得蛇神真的存在？”
江叙白将油布解开，露出里面的青铜蛇头——是从祭坛废墟里找到的，蛇眼处镶嵌着两颗血红的宝石，在昏暗的车厢里闪着妖异的光。“你看这里。”他指着蛇头内侧的刻字，“不是蛇神教的教义，是段更古老的文字，像……西周的钟鼎文。”
云织雾凑近细看，那些扭曲的符号确实与她在父亲收藏的古籍里见过的钟鼎文相似，只是更晦涩。她指尖划过其中一个重复出现的符号，突然想起什么：“这是‘母’字！”
江叙白眼睛一亮：“蛇母？”
“很有可能。”云织雾取出那半张从暗河丢失的朱砂符纸拓本，上面的符号与蛇头内侧的刻字竟能部分重合，“赵珩不是信蛇神，是信蛇母。蛇神教只是他借壳的幌子，真正的秘密藏在更古老的传说里。”
马车行至雁门关时，萧既明派来的信使追上了他们，带来一封密信和一张地图。密信上写着：“赵府密室发现蛇母陵方位图，疑与西周王室有关，知微堂探查到陵中藏有‘换骨秘药’，蛇神教余党正往那里聚集。”
地图上标注的蛇母陵，位于京城以西的太行山深处，被密密麻麻的蛇形符号包围，其中一处用朱砂圈出的山谷，标注着“蜕皮之地”。
“换骨秘药……”云织雾想起石板上“人换七重骨”的刻字，心头一沉，“他们是想找到秘药，完成所谓的‘换骨’。”
江叙白将地图折好：“看来赵珩的自尽不是为了守口如瓶，是为了让余党死心塌地去找蛇母陵。他知道自己等不到秘药，想让别人替他完成这荒诞的执念。”
车窗外的雁门关城楼越来越近，守城的士兵认出陆承业的旗号，纷纷躬身行礼。云织雾望着那厚重的城门，突然觉得这道屏障挡得住北境的风沙，却挡不住人心底的贪念——赵珩想要的从来不是权位，是长生；蛇神教追求的也不是神降，是超越凡人的力量。
抵达京城时，已是三日后的清晨。镇国公府的门刚打开，陆景元就冲了出来，手里举着块龟甲：“表姐！你们可回来了！这是从蛇母陵附近找到的，上面的纹路和蛇头内侧的一样！”
龟甲上刻着的纹路比蛇头更清晰，能隐约看出是幅陵寝结构图——主墓室位于山体深处，有七条甬道通向不同的耳室，每条甬道入口都刻着对应的生肖，其中“蛇”道的尽头，画着个捧着药鼎的女子，正是蛇母的形象。
“七条甬道，对应七重骨。”云织雾瞬间明白，“他们是想让属蛇的人走蛇道，作为‘祭品’开启秘药所在的主墓室。”
萧既明从府里迎出来，眼下带着青黑：“知微堂的人已经查到，蛇神教余党里有个叫‘蛇姬’的女子，据说天生属蛇，被他们奉为‘活祭品’，已经往太行山去了。”
“必须阻止他们。”陆承业拄着拐杖，铠甲上的血腥味还未散尽，“蛇母陵里的东西若是真有那么大的力量，落到别有用心的人手里，比赵珩的谋逆更可怕。”
云织雾看向江叙白，对方正盯着龟甲上的蛇道入口：“我去。”他的语气不容置疑，“大理寺有擅长古墓机关的仵作，我带上他，再联合知微堂的人，应该能应付。”
“我也去。”云织雾将银匕别回袖中，“我懂机关术，而且……”她摸出那枚玄鸟印，“父亲留下的印，说不定能破解陵里的机关。”
陆承业想反对，却被云织雾的眼神拦住：“外祖父，您刚从北境回来，需要休养。京城离不开您坐镇，万一蛇神教有残余在城里作乱呢？”
老将军沉默片刻，最终叹了口气：“带上景元，他的枪法能护着你们。记住，活着回来比什么都重要，那劳什子秘药，毁了便是。”
三日后，太行山深处。
深秋的山林铺满落叶，踩上去像踩碎了一地阳光。云织雾举着罗盘走在最前面，指针始终指向西北方的山谷——地图上标注的“蜕皮之地”。江叙白和陆景元跟在后面，大理寺的仵作老周背着工具箱，不时弯腰查看路边的泥土：“这几日有人走过，脚印很深，像是扛着重物。”
“是秘药的药鼎。”云织雾指着前方被压倒的灌木丛，“他们应该就在前面。”
转过一道山梁，眼前豁然出现一个巨大的山洞，洞口立着两尊蛇身人面像，石像的眼睛用黑曜石镶嵌，在阴影里透着寒光。洞外的空地上燃着篝火，几个黑袍人正围着个红衣女子说话，那女子低着头，露出的手腕上缠着蛇形银镯——正是蛇姬。
“动手！”江叙白低喝一声，率先冲了出去。断水剑划破空气，直取为首的黑袍人。
陆景元的长枪紧随其后，枪尖带着劲风，挑飞了两个护卫。云织雾趁机绕到蛇姬身边，银匕抵住她的咽喉：“别动！”
蛇姬却突然抬起头，脸上没有丝毫惊慌，反而带着诡异的笑：“你终于来了，云家的后人。”
云织雾一愣——这张脸竟与她母亲留在画像上的容貌有三分相似，尤其是眼角那颗朱砂痣。
“你认识我母亲？”她失声问道。
“何止认识。”蛇姬的笑更浓了，“当年若不是你母亲把蛇母陵的钥匙给了赵珩，他根本找不到这里。”
这话像惊雷般炸响，云织雾的手剧烈颤抖：“你胡说！我母亲早就过世了！”
“过世？”蛇姬嗤笑一声，手腕上的银镯突然发出清脆的响声，山洞里竟传来无数窸窣声，“她只是换了种活法，就像我们都会换骨一样。”
话音未落，山洞里突然窜出数十条毒蛇，吐着信子扑向众人！老周早有准备，迅速撒出硫磺粉，毒蛇们顿时不敢靠近，却依旧盘踞在洞口，挡住了退路。
为首的黑袍人趁机吹了声口哨，蛇姬突然挣脱云织雾的控制，朝着山洞里跑去：“秘药是我的！谁也抢不走！”
“追！”江叙白当机立断，挥剑劈开一条通路。
山洞里漆黑潮湿，只有岩壁上镶嵌的夜明珠散发着幽绿的光。甬道两侧的石壁上刻满了蛇母的壁画——有的画着她用蛇毒救人，有的画着她将活人炼制成药，最后一幅是她坐在药鼎旁，皮肤剥落，露出下面崭新的肌理，正是“换骨”的场景。
“这根本不是换骨，是蜕皮。”云织雾看着壁画，胃里一阵翻涌，“她是把人当成蛇来养，用秘药催脱皮囊，本质上是种邪术！”
跑到甬道分岔口时，蛇姬已经钻进了蛇道。江叙白刚想跟上，老周突然喊道：“小心！地上有流沙！”
众人低头看去，蛇道入口的地面泛着诡异的光泽，踩上去的落叶瞬间陷了进去。老周用工具试探了一下，脸色凝重：“是翻板流沙陷阱，掉下去就会被送到陵里的蛇窟。”
云织雾想起父亲留下的机关术札记，蹲下身查看地面的纹路：“这陷阱是子母连环的，需要同时按下两侧的机关才能打开。”她指着左侧石壁上的蛇形凹槽，“左边按玄鸟印，右边……”
“右边我来！”陆景元举起长枪，枪尖对准右侧的凹槽，“我力气大，应该能顶住机关的反作用力。”
江叙白点头：“我数到三，一起动手。一——二——三！”
云织雾将玄鸟印按进左侧凹槽，陆景元同时用枪尖抵住右侧的凸起。只听“咔嚓”一声，地面的流沙退去，露出下面的石阶，通向漆黑的甬道深处。
“快追！”三人立刻冲了进去。
蛇道比想象中更长，石壁上不时有蛇形石雕探出，吐出的信子竟是淬了毒的尖刺。云织雾凭借机关术知识，一一避开，偶尔回头，看到江叙白的断水剑将刺向陆景元的毒刺劈断，动作利落得像早有演练。
不知跑了多久，前方突然出现光亮，伴随着蛇姬的尖叫。三人冲出去，发现已到主墓室——巨大的墓室中央摆着个青铜药鼎，鼎下燃着幽蓝的火焰，鼎里的液体泛着诡异的红光。蛇姬倒在鼎旁，身体正以肉眼可见的速度干瘪下去，皮肤像纸一样剥落，露出下面血肉模糊的肌理。
“换骨……原来这么痛……”她气若游丝地看着云织雾，嘴角却带着解脱的笑，“你母亲当年就是这样……她不想活了……”
云织雾的心脏像被攥住，无法呼吸。母亲的画像在脑海中浮现，温柔的笑容背后，原来藏着这样的痛苦。
药鼎突然剧烈震动起来，鼎里的红光越来越盛，整个墓室开始摇晃。老周冲进来大喊：“不好！陵要塌了！秘药激活了自毁机关！”
江叙白拽起云织雾：“快走！”
三人转身就跑，身后的药鼎轰然炸裂，红光冲天而起，将整个墓室染成血色。跑出蛇道时，云织雾回头望了一眼，看到蛇姬干瘪的身体在红光中化为灰烬，而药鼎的碎片上，竟映出玄鸟印的影子——原来母亲留下的不是钥匙，是摧毁这一切的机关。
山洞外的阳光刺眼，云织雾瘫坐在地上，看着掌心的薄痂，突然明白父亲为何留下那么多机关术和线索。他不是在引导她寻找真相，是在教她如何亲手结束这一切，如何放下执念。
陆景元递给她水壶，声音有些发颤：“表姐，都结束了。”
云织雾接过水壶，却没喝。她望着太行山深处的云雾，那里藏着蛇母的传说，藏着母亲的秘密，也藏着无数人因贪念而起的悲剧。
江叙白走到她身边，手里拿着块从药鼎碎片上捡的玄铁，上面刻着半枚玄鸟印——与她的那枚正好能拼合。“你看，”他将两块印合在一起，“或许你父母早就知道会有这一天，他们留下的不是仇恨，是和解。”
风穿过山林，卷起落叶，带着深秋的凉意。云织雾将拼合的玄鸟印握紧，突然笑了——不是释怀，是终于明白，有些秘密不必揭开，有些执念该随风散。
回程的路上，老周在马车里研究蛇母陵的拓片，突然道：“这陵的结构，像极了云家工坊的机关图。”
云织雾的心猛地一跳，却没有回头。她知道，有些故事该留在太行山的云雾里，而她的路，在前方。
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