除夕的热闹刚过，陈大娘子便将盛华兰与袁文绍叫到正厅，厅内端坐着袁老爷、嫡长子袁文纯及其妻陈爱莲，气氛看似和睦，却透着一丝不寻常。
“华兰啊，今日叫你们来，是有一桩要紧事与你商量。”陈大娘子拉着华兰的手，语气亲切得近乎刻意，“我与你公公、大哥大嫂都商议过了，想着日后这府里的中馈，便交由你来掌管。我们啊，都放心！”
华兰心中警铃大作，面上却露出惶恐之色，连忙推拒：“婆母此言折煞儿媳了！婆母康健，大嫂贤德，哪有新进媳妇越过长辈和长嫂管家的道理？这于礼不合，万万不可！”
陈爱莲立刻接口，一副爱莫能助的模样：“弟妹有所不知，我自小在家中便没学过这些，实在是怕管不好，耽误了府里的大事。”
陈大娘子顺势又道：“哎哟，你就莫要推辞了！谁不知道你们盛家是书香门第，你更是自幼养在勇毅侯独女盛老太太身边，见识、手段都是一等一的！这管家之事，交给你最是妥当不过！”
她话语热情，眼底却藏着一丝急切，袁家早已入不敷出，她岂能让自己的亲侄女陈爱莲来填这个无底洞？娶盛华兰过门，看中的就是她盛家的势力和那笔丰厚的嫁妆！如今正是让她用嫁妆来贴补家用的时候！
华兰心念一转，她嫁入袁家近一年，早已看清这个伯爵府外强中干的本质，如今婆母这般急切地要将管家权这个“烫手山芋”塞给她，其目的昭然若揭——就是要动用她的嫁妆来维持伯爵府的体面，甚至可能是填补亏空！
她深吸一口气，态度依旧恭敬，却带着不容置疑的坚定：“婆母、公公厚爱，华兰感激不尽。只是，管家责任重大，关乎一族兴衰，二郎是次子，无法继承爵位，将来总要分家另过。华兰若此时掌家，名不正言不顺，恐难以服众，也……于大哥大嫂面上不好看。此事，请恕华兰实在不能从命。”
袁老爷子见软的不行，脸色沉了下来，带着一家之主的威严开口道：“文绍媳妇，我们让你管家，是信重你的能力！你可不要不识好歹！”
一旁的袁文绍也急了，偷偷拉扯华兰的衣袖，低声道：“夫人，父亲母亲都是一片好意，你……你就应下吧！”
然而，华兰早已不是那个初入府门、需要小心翼翼的新妇，她看得明白，袁家如今是有求于她！她挺直脊梁，迎着袁家众人或威逼、或期待、或不满的目光，清晰而平静地抛出了一记重锤：
“既然父亲、母亲、大哥大嫂如此信重华兰，非要华兰接下这千斤重担……”她顿了顿，目光扫过众人，最终落在袁老爷子脸上，“若要华兰管家，也可以——除非，立二郎袁文绍为继承人，继承忠勤伯爵府的爵位！”
“什么？！”
“你……你胡说八道什么！”
华兰的话如同平地惊雷，炸得整个厅堂鸦雀无声，随即便是难以置信的惊呼与斥责。
袁文绍目瞪口呆的看着自己的妻子，张着嘴，一个字也说不出来。
陈大娘子最先反应过来，像是被踩了尾巴的猫，尖声道：“荒谬！这绝无可能！爵位传承自有礼法规矩，历来是嫡长子继承！文纯尚在，岂有越过兄长立弟弟为继承人的道理？！华兰，你莫要痴心妄想！”
陈爱莲也慌了神，连忙附和：“是啊是啊！弟妹，这话可不能乱说！我们家大郎才是嫡长！”
袁文纯脸色铁青，看向华兰的眼神充满了阴鸷。
袁老爷子更是气得浑身发抖，指着华兰：“你……你……盛氏！你竟敢提出如此大逆不道的要求！真是……真是岂有此理！”
面对众人的指责与震惊，华兰却依旧镇定，她知道自己掐住了袁家的命门——他们既想要她的人和钱来维持门面，却又不想付出真正的代价。
“既然礼法规矩不可废，那这管家之权，华兰更是万万不敢僭越接手。”华兰微微屈膝，行了一礼，语气不卑不亢，“若无他事，儿媳便先行告退了。”
说完，她不再看众人的脸色，从容地退出了正厅。
华兰离去后，正厅内气氛凝重得几乎能滴出水来。
袁文纯面色阴沉，目光如刀般射向自己的弟弟，声音冷得像冰：“二弟，方才你媳妇那继承爵位的混账话，你……莫非也是这么想的？”
袁文绍被兄长看得头皮发麻，慌忙摆手，几乎要指天发誓：“大哥！天地良心！我从未有过这等大逆不道的念头！爵位自然是大哥的，小弟绝无觊觎之心！”他心中叫苦不迭，华兰那一句话，简直是将他架在火上烤。
袁文纯盯着他看了半晌，才从鼻子里哼出一声：“哼，你最好……一直这么想。”
陈大娘子见兄弟二人之间生了嫌隙，连忙打圆场：“好了好了，大郎！华兰一个妇道人家不懂事，胡乱说话，你莫要因此伤了你们兄弟的和气！”
她转向袁文绍，语气带着不容置疑的吩咐：“二郎，你回去好好跟你媳妇分说清楚！这管家权，她必须接下！务必让她明白其中的道理，莫要再耍小性子！”
袁文绍看着母亲，又看看面色不虞的父亲和眼神冰冷的大哥，压力如山，只得讷讷应下：“是，儿子知道了。”
袁文绍失魂落魄地回到自己与华兰的小院，脑海中不断回闪着大哥那怀疑冰冷的眼神，母亲与大嫂那充满期盼却又隐含算计的目光，只觉得胸口堵得厉害。
他走进房内，见华兰背对着他坐在窗边，显然余怒未消，根本不愿搭理他，他张了张嘴，却不知从何说起，那些劝她接下管家权的话，在喉咙里滚了又滚，终究难以出口。
他就这么呆呆地站着，看着华兰纤细却挺直的背影，一直到夜幕降临，烛火燃起。
华兰被他这般无声的逼迫耗尽了最后一丝耐心，猛地转过身，声音带着压抑的怒火和深深的疲惫：“官人这是打算一直站着，逼我接下那管家权不成？”
袁文绍被她问得一怔，下意识地回道：“母亲和大嫂……都盼着你能管家，一家人和和气气的，不好吗？”
“和和气气？”华兰像是听到了天大的笑话，唇边勾起一抹冰冷的弧度，“她们倒是和气了，快活了！可我呢？我凭什么要拿自己的嫁妆去填你们袁家那个无底洞，换来她们一句轻飘飘的和气？！”
她目光锐利地看向袁文绍，一字一句地问道：“袁文绍，我问你，你老实告诉我！你是不是早就知道袁家内里空虚，是不是……从一开始娶我，就是看中了我盛家的门第和我的嫁妆？！”
袁文绍被问得哑口无言，羞愧地低下头，不敢与她对视。
华兰看着他这副模样，眼眶瞬间红了，泪水盈满眼眶，声音抑制不住地发颤：“好……好你个袁文绍！我原以为你虽不通文墨，却是个老实本分的，是真心待我……没想到，竟是我盛华兰瞎了眼！看错了你！”
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