而长孙烬鸿，则继续坐镇西北，指挥若定。
西北的朔风卷着黄沙，敲打在军帐上噼啪作响。长孙烬鸿独坐灯下，指尖轻点着摊开的地图，聚精会神。烛火摇曳，将他挺拔的身影投在帐壁上。
将军，边境急报。亲兵掀帘而入，呈上密信。
长孙烬鸿展信细阅，眉头渐锁。苍鹰联盟的残部如同野草，几次三番死灰复燃，这背后定有高人运作。他想起阿史那禹疆临别时那句意味深长的提醒：小心黑水部。
黑水部。这三个字在他舌尖滚过，带着沉甸甸的分量。
黑水部并非归顺昙昭的十二胡部之一。它盘踞在西北草原深处，实力雄厚，部众彪悍，是除昙昭直属十二部外，草原上规模最大、影响力最强的独立部落，隐隐有统合其他中小部落之势。其首领乌勒吉，素以狡诈深沉、野心勃勃着称。若苍鹰联盟的幕后黑手真是黑水部，其威胁……将远超胡图部！
次日黎明，军帐内烛火通明。长孙烬鸿立于巨大的西北疆域图前，七八位心腹将领肃立两侧。他手中的马鞭轻轻点向黑水部所在的区域，沉声道：
乌勒吉此人，狡诈凶悍。我们要查他，却不能明着查。
武安侯王承业率先抱拳，花白的须发在烛光中微微颤动：将军，黑水部并非我朝附庸，我们若强行清查，恐落人口实，说我们干涉他部内政啊！
长孙烬鸿微微颔首：王侯爷说得是。所以我们不能像对付胡图部那样明火执仗。
昭武校尉张承宗蹙眉道，年轻的面容带着几分忧色：末将更担心的是，黑水部控弦数万，战力彪悍。若我们逼得太紧，引发冲突，恐怕会酿成大规模的草原战争。
这正是关键所在。长孙烬鸿的马鞭在地图上划过，所以我们既要查清真相，又不能给对方留下开战的借口。
镇军司马王琰补充道，这位常年负责边境巡逻的将领指着地图上的荒漠地带：将军，黑水部核心领地在草原腹地，距我边境有十日马程。我们的人要深入探查，不仅路途艰险，消息传递也极为困难。
长孙烬鸿的目光扫过地图上蜿蜒的河流与荒漠：所以要借助商队、游牧民的网络，化整为零地渗透。
行军参议陈延低声说，这位负责情报的参将语气谨慎：最棘手的是乌勒吉本人。此人老谋深算，我们稍有动作，恐怕就会打草惊蛇。
长孙烬鸿沉默片刻，指尖轻轻敲击地图：
正因如此，我们才要布下一张他看不见的网。外交施压、经济制约、情报渗透、拉拢分化……多管齐下，让他防不胜防。
帐内众将相视颔首，烛火将他们的身影投在帐壁上，宛如一群即将出击的猎手。
军议既定，长孙烬鸿雷厉风行，一张无形的大网随即撒向黑水部。
三日后，一封盖着钦差大印的信函便送往黑水部。信中措辞不卑不亢，先赞乌勒吉首领素有威望，为草原和平多有贡献，继而话锋微转，隐晦提及近来边境不宁，似有宵小之辈在苍鹰联盟覆灭后仍不死心，暗指某些势力包藏祸心，最后意味深长地劝诫“勿引火烧身”。此信既是敲打，亦是试探，静观乌勒吉如何应对。
几乎同时，数支精干的商队与杂耍班子持着新造的路引，陆续出关，混入通往黑水部领地的各条商道。他们是长孙烬鸿派出的眼睛和耳朵，表面贩运货物、表演技艺，实则时刻留意着部落的人员往来、物资流动，尤其警惕是否出现苍鹰联盟的残羽或库斯旧部的踪迹。更有暗桩携重金潜行，于黑水部内部及周边依附的小部落中，悄然编织着一张情报网。
西北边境的各处关卡，骤然收紧。凡运往黑水部及其亲近部落的商队，特别是装载铁器、盐巴、粮谷、药材等紧要物资的，皆受到守关将士的“格外关照”，盘查之细、耗时之久，令商贾叫苦不迭。此举意在无形中勒紧黑水部的经济命脉，促其内部生变。
与此同时，长孙烬鸿的使者频繁出入那些长期受黑水部欺压的中小部落，以贸易优惠、有限援助和安全承诺示好，悄然瓦解着黑水部的影响力。而边境线上，玄甲铁骑的精锐前出要地，演武巡逻，旌旗猎猎，以强大的军势形成无声的威慑。
在常人难以察觉的荒漠深处、山谷隘口，少数最精锐的斥候已设立隐蔽的观察哨，如同蛰伏的猎豹，昼夜监视着黑水兵马的一举一动。
这场针对黑水部的探查，是一场无声的较量，比拼的是耐心、智慧与情报网络的深度。长孙烬鸿稳坐中军，如同经验丰富的猎手，布下层层陷阱，静待猎物露出破绽。昙昭西北边境，这场无形的风暴，在平静的表象下，正酝酿着更深的波澜……黑水部乌勒吉的一举一动，都将在长孙烬鸿精心编织的情报网中，逐渐显形。
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