当日下午，昭明帝并未提前通传，径直摆驾甘露宫。当他迈过那高高门槛，踏入殿内那片比往日更加沉寂的静室时，目光扫向角落里那个蜷缩成一团的身影，饶是心硬如铁、见惯风浪的他，瞳孔也不由自主地微微一缩！
眼前的永昭，状况比他预想中的还要糟糕数倍！她瘦得几乎脱了形，宽大的素白色宫装空荡荡地罩在身上，仿佛挂在一具纤细的骨架上，随时会滑落。脸色苍白得近乎透明，没有一丝血色，连嘴唇都泛着灰白。她紧紧抱着自己的膝盖，尖削的下巴抵在膝头，露出一段脆弱得仿佛一折就断的脖颈。眼神空洞无物，直直地望着地面某一点，没有任何焦点，周身散发出的那种深入骨髓的死寂与绝望，浓烈得几乎化为实质，让整个房间的温度都骤然降到了冰点，令人窒息！
昭明帝的脸色瞬间阴沉下来！眼底迅速翻涌起怒其不争的愠怒与一丝被挑战了权威的不快！他几步上前，玄色龙袍的下摆拂过冰冷的地面，居高临下地俯视着永昭，声音冰冷刺骨，带着来自帝王的威压：“永昭！你看看你现在这副样子！成何体统？！”
永昭仿佛一尊失去灵魂的石雕，对他的呵斥毫无反应，依旧一动不动，连眼睫都未曾颤动一下，彻底沉浸在自己的绝望世界里。
昭明帝的怒火被这彻底的无视瞬间点燃！他猛地转过身，目光如淬毒的利刃般，狠狠扫向侍立一旁、早已吓得脸色惨白的素蘅和杜若！
“素蘅！”他厉声喝道，声音如同炸雷，在死寂的殿内回荡，“你身为公主贴身医女！朕将公主托付于你！你就是这般尽心照看的？！公主郁结于心，形销骨立至此，心如死灰！你竟毫无察觉？！毫无作为？！你……该当何罪？！”
素蘅浑身剧烈一颤，“扑通”一声跪倒在地，额头重重磕在金砖上，发出令人心悸的闷响：“陛下息怒！奴婢……奴婢该死！奴婢愚钝……未能及早察觉公主心境异样，未能劝解公主宽心……奴婢……罪该万死！”她的声音充满了无尽的恐惧与深深的自责。
“罪该万死？！”昭明帝从鼻腔里发出一声冰冷的嗤笑，“好！朕就成全你！来人！”
两名侍卫应声而入，脚步声沉重，带来一股肃杀之气！
“将此玩忽职守的贱婢拖出去！庭前杖责五十！打完后直接打入掖庭冷宫！听候发落！”昭明帝的声音冷酷无情，没有一丝一毫的转圜余地，每一个字都如同冰锥砸下！
“陛下！不要！求陛下开恩啊！”杜若吓得魂飞魄散，也跟着跪倒在地，泪流满面，磕头如捣蒜，“陛下开恩！素蘅姐姐她日夜尽心，从未懈怠！实在是公主她……”
“住口！”昭明帝怒斥，眼神凌厉如刀，“再敢多言求情，一并同罪论处！”
侍卫得令，毫不容情，一左一右架起脸色惨白如纸的素蘅，粗暴地向外拖去！
“父皇！不要！”一直如同失去魂魄的永昭，此刻如同被冷水泼醒，猛地抬起头！那双空洞死寂的眼眸中瞬间被巨大的惊恐与哀求填满！她挣扎着想要起身扑过去，却因极度虚弱而脚下踉跄，直接扑倒在地！她用尽全身力气爬前几步，死死抓住昭明帝龙袍那冰冷的下摆，声音嘶哑破碎，带着泣血的哀鸣：“不要！父皇！求求您！不要责罚素蘅！都是儿臣的错！是儿臣自己不争气！是儿臣不想活了！与素蘅无关！她什么都没有做错！求父皇开恩！饶了她吧！求求您了！”
她泪如雨下，声音凄厉绝望！
昭明帝低头俯视着脚下苦苦哀求的女儿，眼中没有丝毫的动容，只有绝对的掌控：“与她无关？她身为医女，侍奉主上，未能及早洞察主上心境剧变，未能有效劝导主上珍重凤体，致使凤体衰败至此，便是失职！大失职！失职……就该重罚！以儆效尤！”
他微微俯下身，声音压得更低，却更加清晰，带着令人毛骨悚然的威胁，一字一句地砸入永昭耳中：“永昭……朕的耐心，是有限度的！景偃开的方子，还有朕命御药房准备的药膳，你给朕好好地吃！一滴不剩地吃下去！好好地给朕调养恢复！若再让朕看到你这副人不人、鬼不鬼、一心求死的样子……”
他刻意停顿，冰冷的目光缓缓扫过跪在地上瑟瑟发抖的杜若，声音如同地狱的寒风：
“下一次……就不止是素蘅一个人了！朕会让她们两个……一起尝尝什么叫……生不如死的滋味！你……可给朕听清楚了？！”
永昭的身体猛地一僵，如遭雷击！她难以置信地仰头看着眼前这张无比陌生的、写满了帝王冷酷的脸，一股彻骨的寒意瞬间从头顶灌到脚底！她彻底明白了！父皇……他什么都知道！他知道她的痛苦，知道她的绝望，而他……他根本不在乎！他只是在用素蘅和杜若的性命……作为要挟她继续充当合格“药引”的工具！
她看着素蘅被拖出门外时那绝望灰败的眼神，听着庭院隐约传来的杖责闷响与压抑的痛呼，看着杜若跪在地上抖成筛糠、面无人色的可怜模样……她不能！她绝不能因为自己的绝望而连累她们遭受如此酷刑！她不能啊！
她死死咬住自己的下唇，用力之猛，瞬间尝到了浓郁的血腥味，泪水混合着血丝，无声地滑落，在她苍白如纸的脸上留下凄艳而绝望的痕迹。她缓缓地松开了紧抓着龙袍的手，对着昭明帝，深深地叩首下去，额头再次重重地磕在冰冷的地砖上，发出沉闷而屈辱的响声：
“儿臣……遵旨！儿臣……知错了……儿臣定当……好好用膳……好好调养……求父皇……开恩……饶了素蘅……”
她的声音干涩沙哑，如同破碎的风箱，每一个字都透着无尽的屈辱与……心如死灰般的妥协。
昭明帝看着女儿那彻底被击垮、卑微到尘埃里的姿态，看着她眼中最后一丝光亮彻底熄灭，变成一潭死水，这才满意地勾了勾嘴角。他直起身，冷冷道：“记住你说的话！素蘅……朕会让人给她治伤。但若有下次……”他冷哼一声，未尽之语充满了威胁，随即拂袖而去。
素蘅被杖责五十，行刑的侍卫显然未下死手，但五十重杖依旧让她皮开肉绽，鲜血淋漓，奄奄一息。她被送回甘露宫时，已是深夜。杜若哭肿了双眼，打来热水，找来伤药，颤抖着替她清洗伤口，上药包扎，每一下动作都轻得不能再轻，眼泪却止不住地掉落。
永昭不顾自己极度的虚弱，执意守在素蘅床边。烛光摇曳，映照着素蘅背上那纵横交错、血肉模糊的杖痕，永昭的心如同被无数把尖刀同时绞剐，痛得无法呼吸！
素蘅艰难地睁开沉重的眼皮，模糊的视线缓缓聚焦，看到永昭那悲痛欲绝、写满自责的脸庞，她强忍着背后撕心裂肺的剧痛，嘴角努力扯动，挤出一丝极微弱又虚弱的笑容，气若游丝地安慰道：“公主……别哭……奴婢……没事……真的……不疼……”
她颤抖着抬起一只同样布满瘀伤的手，用冰凉的指尖，轻轻碰了碰永昭同样冰凉的手指，眼中充满了发自内心的忠诚：
“公主……答应奴婢……好好吃饭……好好喝药……把身子……养好……好吗？只要……只要公主能好起来……能平安康健……奴婢……奴婢就算天天受这杖刑……日日活在炼狱里……也是……也是心甘情愿……值得的……”
永昭闻言，浑身剧震，如遭五雷轰顶！她看着素蘅眼中那愿意为她赴汤蹈火的忠诚与牺牲，听着那句比杖责更让她痛彻心扉的“天天受刑也值得”的话语，排山倒海的愧疚，瞬间萦绕上她的心头！她再也支撑不住，猛地扑倒在素蘅的床边，失声痛哭！
那哭声，撕心裂肺，穿透了甘露宫沉寂的夜空，充满了无尽的绝望、与……被至亲之人亲手推入深渊的彻骨寒凉！
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