青阳城的端阳节，总带着股湿漉漉的热闹。护城河两岸挤满了人，卖香囊的小贩扯着嗓子吆喝，孩子们举着彩色的纸旗奔跑，岸边的老槐树上挂满了祈福的红绸，风一吹，哗啦啦地响，像无数人在低声许愿。
双莲堂的后院里，孙婆婆正坐在竹椅上，指导苏眉包粽子。糯米泡在清水里，颗颗饱满，旁边摆着蜜枣、豆沙和莲蓉三种馅料，都是阿古拉爱吃的甜口。“包的时候要捏紧些，”孙婆婆用粗糙的手握住苏眉的手腕，“不然煮的时候会漏米，就成一锅粥了。”
苏眉笨手笨脚地将粽叶折成漏斗状，糯米刚放进去就从缝隙里漏出来，气得她鼓起腮帮子：“这粽叶怎么这么不听话！”
阿秀坐在对面，手里的粽叶转得飞快，三两下就包好一个棱角分明的粽子，用棉线捆紧，扔进旁边的竹篮里。“慢慢来，”她笑着说，“当年娘教我们包粽子，我把粽叶折成了纸船，被爹笑了好几天。”
林婉儿蹲在一旁，往香囊里装着晒干的莲心草和艾草，布料是她特意挑的湖蓝色，上面绣着小小的莲花。“阿古拉，这个给你，”她递过一个香囊，“草原上蚊虫多，这个能驱虫。”
阿古拉接过香囊，小心翼翼地挂在脖子上，香囊的流苏扫过胸口，带着淡淡的药香。“谢谢婉儿姐姐，”他看着竹篮里的粽子，眼睛亮晶晶的，“等我回草原了，就教族里的人包粽子，用草原的蜂蜜当馅料，肯定比这个还甜。”
林凡从外面回来，手里提着两串冰糖葫芦，山楂裹着晶莹的糖衣，在阳光下闪着光。“街上都在说，今年的龙舟赛有支特别的队伍。”他把冰糖葫芦递给孩子们，“是镇北军的士兵和蛮族的勇士组队，说是要比个高下。”
“真的吗？”苏眉立刻来了精神，“那我们快去看看！”
一行人锁好双莲堂，随着人流往护城河边走。刚到岸边，就听到一阵震天的鼓声，十二艘龙舟正在水面上练习，船头的鼓手赤着胳膊，每一次挥槌都力道十足，鼓声震得水面泛起涟漪。
“快看那艘红船！”阿古拉指着最前面的龙舟，船头插着面红蓝相间的旗帜，红的是镇北军的标志，蓝的是蛮族的图腾，“是巴特尔表哥他们！”
红船上，巴特尔正站在船头指挥，他旁边站着个蛮族汉子，两人虽然语言不通，却能用手势交流，配合得十分默契。看到林凡他们，巴特尔用力挥手，蛮族汉子也笑着露出两排白牙，举起手里的船桨晃了晃。
“他们怎么会想到一起组队？”林婉儿好奇地问。
“是李军医的主意，”林凡解释道，“他说运动能化解隔阂，还特意把《血莲秘卷》里的强身术教给了两边的人，现在士兵和蛮族每天一起练功，比亲兄弟还亲。”
正说着，裁判吹响了号角，龙舟赛正式开始。十二艘龙舟像离弦的箭一样冲出去，鼓声、呐喊声、加油声混在一起，震得人耳朵嗡嗡作响。红船一开始落在后面，巴特尔急得满头大汗，蛮族汉子却拍拍他的肩膀，用生硬的汉话说：“别急，像……像草原赛马，最后才发力。”
果然，到了后半程，红船突然加速，桨手们动作整齐划一，船头的旗帜几乎要贴在水面上。岸边的观众都站起来呐喊，连原本支持其他队伍的人，也忍不住为红船加油。
“赢了！”苏眉跳起来拍手，红船率先冲过终点线，巴特尔和蛮族汉子紧紧抱在一起，船桨抛向空中，溅起的水花在阳光下化作一道彩虹。
比赛结束后，巴特尔带着蛮族汉子来双莲堂做客。孙婆婆端出刚出锅的粽子，阿古拉迫不及待地剥开一个，莲蓉馅的甜香立刻弥漫开来。“好吃！”他含糊不清地说，“比草原的奶糕还好吃！”
蛮族汉子接过粽子，小心翼翼地尝了一口，眼睛立刻亮了：“这个……莲，和圣泉的莲，一样香。”他从怀里掏出个小小的木雕，递给孙婆婆，“草原的……礼物，谢婆婆。”木雕是朵莲花，虽然粗糙，却看得出来很用心。
孙婆婆笑得合不拢嘴，把木雕摆在药柜最显眼的地方：“好孩子，以后常来玩，婆婆给你们包粽子。”
快乐的时光总是过得很快，转眼就到了阿古拉该离开的日子。蛮族的商队已经在城外等候，他们要带着双莲堂的医书和莲心草籽，返回草原。
双莲堂的门口，阿秀将一个布包递给阿古拉：“这里面是《血莲秘卷》的手抄本，还有些莲心草的种子，记得种在圣泉边，要多浇水，少晒太阳。”
苏眉塞给他一篮子莲心糕：“这个能放很久，路上饿了吃，想家了也吃一块，就像我们在你身边一样。”
林婉儿拿出件叠得整整齐齐的衣衫：“用青阳城的棉布做的，比兽皮轻便，草原风大，穿上暖和。”
林凡拍着阿古拉的肩膀：“照顾好自己，遇到解决不了的事，就往青阳城送信，我们一定帮你。”
阿古拉眼圈红红的，却努力挤出笑容：“我会的，我会带着族人来青阳城，看护心莲开花，看龙舟赛，还要……还要学包粽子。”他突然对着众人深深鞠躬，“谢谢你们，让我知道……汉人，和草原人，能成为朋友。”
孙婆婆别过头抹了把泪，哽咽着说：“路上小心，到了家给我们捎个信。”
阿古拉点点头，转身跟着商队离开。走了几步，他又回过头，挥了挥手，然后蹦蹦跳跳地追上队伍，背影渐渐消失在路的尽头。
双莲堂的人站在门口，望着他离去的方向，久久没有说话。风吹过，药圃里的护心莲轻轻摇曳，像是在挥手告别。
“他还会回来的。”阿秀轻声说，“带着草原的莲花，回来。”
林凡望着天边的云彩，那里的形状像朵盛开的莲花。“会的，”他说，“青阳城的门，永远为他敞开。”
夕阳西下，护城河的水面泛起金色的波光，龙舟的影子倒映在水里，像一条游动的鱼。双莲堂的灯亮了起来，药香混着莲心糕的甜香，飘向远方，仿佛在告诉离去的人：无论走多远，这里永远是你的家。
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