韩石没有在丹房多做停留。
他明白，怀璧其罪。这三枚黄元丹和那张玉简，是足以引来杀身之祸的至宝。他将它们妥善收藏后，便再次催动“灵眼”，循着那股与自身功法相合的土属性灵气指引，继续向大殿的更深处探索。
穿过一条更加狭窄、曲折的甬道，眼前的景象豁然开朗。
这是一个巨大的露天园林，与先前封闭压抑的殿堂截然不同。园林中央，是一片清澈见底的人工湖，湖边遍植奇花异草，一些灵果树结着拳头大小的果实，散发着淡淡的清香。一条蜿蜒的青石小径，通向园林深处的一座凉亭。
这里的灵气，比外界浓郁了数倍，而且极其精纯，带着浓郁的木属性和土属性气息，是一个绝佳的修炼场所。
然而，韩石的眉头，却微微皱了起来。
他能感觉到，前方那座凉亭之中，已经有人先他一步到了。而且，不止一人。
他收敛气息，悄无声息地沿着小径靠近。
走近了才发现，凉亭内，一道清冷的身影正背对着他，静静地站在湖边，似乎在欣赏着湖中的倒影。那人一袭白衣，身姿婀娜，长发如瀑，即便只是一个背影，也透着一股生人勿近的孤高与圣洁。
是南宫婉。
她的身边，还站着几位身着天阙堡服饰的弟子，其中一人，正是先前在殿内出手阔绰、气息不弱的那个中年长老。
“师妹，你看这湖中的‘凝碧莲’，已经成熟了。此莲的莲心，是炼制‘清心定神丹’的绝佳材料。”长老指着湖中心一朵盛开的莲花，对南宫婉恭敬地说道。
南宫婉没有回头，声音清冷如冰：“我等此次前来，是为探索洞府核心，寻找上古传承，莫要在此耽搁了时间。”
“是，师妹说的是。”长老连忙应声，随即又有些犹豫地补充道，“只是……前方那片禁制区域，灵气紊乱，凶险异常。我等虽人数众多，但若无一人探路，恐怕……”
他的话没有说完，但意思已经很明显。
他们在等一个人。或者说，在等一个“炮灰”。
韩石心中冷笑。这些人看似团结，实则各怀鬼胎。让一个实力稍弱的人去探路，既是试探禁制的强弱，也是为了让他们自己能立于不败之地。
就在这时，那位长老的目光，忽然转向了韩石藏身的方向。
“嗯？那边有人！”长老眼中精光一闪，立刻高声道，“阁下是哪位道友？为何躲躲藏藏？出来一见！”
南宫婉的身形也微微一顿，缓缓转过身来。当她的目光落在韩石身上时，清冷的眸子里闪过一丝讶异。
“是你？”
韩石知道已经无法隐藏，索性从树后走出，面无表情地拱手道：“在下韩石，见过南宫道友，见过天阙堡的前辈。”
“原来是韩道友。”那长老上下打量着韩石，眼中闪过一丝不易察觉的轻蔑，“道友修为不俗，竟能找到此地。不知道友接下来有何打算？”
韩石心中明镜似的。这是在试探，也是在拉拢。
他没有直接回答，而是反问道：“前辈和南宫道友，接下来是准备进入前方那片禁制区域吗？”
“不错。”长老坦然承认，“那片区域，想必就是此间洞府的核心所在。只是禁制重重，我等商议，打算组一队人手，共同探索。不知韩道友是否有兴趣，与我们同行？也好有个照应。”
这话听起来客气，但韩石却听出了其中的算计。他们这是想找一个实力不弱，但又不足以威胁到他们主导地位的人，来做那最危险的探路者。自己孤身一人，无牵无挂，无疑是最好的选择。
南宫婉也看向韩石，清冷的眸子里带着一丝询问。或许在她看来，与天阙堡这样的庞然大物合作，是眼下最稳妥的选择。
面对这显而易见的邀约，韩石的脸上，却露出了一丝淡漠的笑意。
“多谢前辈好意。”他缓缓开口，声音不大，却异常清晰，“不过，在下习惯独来独往，不惯与人同行。况且，机缘与风险并存，若连探路的胆量都没有，又何必去争那核心的机缘？”
这番话，说得平淡，却带着一股不容置疑的坚决。
那长老的脸色微微一沉，显然没料到韩石会拒绝得如此干脆。
韩石却毫不在意，继续说道：“况且，我相信，以南宫道友和诸位的实力，探索这区区禁制，应是无碍。在下就先行一步，就不打扰各位的雅兴了。”
说完，他对着二人微微颔首，便不再停留，转身径直朝着园林深处走去。他的背影，孤傲而决绝，没有丝毫拖泥带水。
南宫婉看着韩石离去的背影，清冷的眸子里，闪过一丝复杂的光芒。她身边的长老，则冷哼一声，低声嘟囔道：“不识抬举……”
但南宫婉没有理会他，她的目光，重新投向了韩石消失的方向，若有所思。
韩石没有回头。
他知道，自己的拒绝，无疑会让他失去天阙堡这个潜在的“靠山”，甚至可能会引来他们的敌意。但他更清楚，依赖任何人，都意味着将后背交给别人，意味着在未来的某一天，可能会被轻易地出卖或牺牲。
从他拒绝林家客卿的那一刻起，他就注定要走上一条孤独的路。
前方，是更加核心的禁制区域，是未知的危险，也可能是惊天的宝藏。
而他，韩石，将独自一人，走下去。
他的脚步，坚定而沉稳，踏在青石小径上，发出“笃、笃”的声响，如同他那颗永不言败的道心。
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