彼时。
殿角高几上摆着的几株白芍药，开得正盛，花瓣层层叠叠，舒卷如云，上头还缀着勾琴方才新洒的水珠，欲坠不坠。
众人都已经散去。
只剩皇后独自地坐在榻上，身子微微倚在引枕，她维持这个姿势已有好一会儿，连指尖都未曾动过一下。
画墨悄步走近，将一盏新沏的君山银针轻轻放在皇后手边的小几上，声音放得又轻又柔，“娘娘，您昨夜未曾安睡，今日又起得这样早，仔细伤了神。”
皇后的眼睫微微颤动了一下，仿佛被这声音唤醒，她的目光缓缓移动，没有看向画墨，而是越过了她，有些空茫地望向花樽内开得绚烂的芍药花，半晌，才幽幽开口，“画墨，皇上的样子，你可都看见了？”
画墨深深垂下头去，姿态恭谨而沉稳，声音平稳地应道：“回娘娘的话，奴婢看见了。”
皇后轻轻吸了一口气，语气愈发幽微，像是自言自语，又像是在寻求一个不敢深想的答案，继续说道：“皇上，他看林氏的眼神，像极了当年本宫看向皇上，本宫入宫以来，侍奉皇上身边，他或喜或怒，大多深藏不露，何曾见过他为了哪个妃嫔，如此动过雷霆之怒？画墨，你说……皇上他，是不是真的对那林氏，存了几分真心？”
“真心”二字，她说得极轻，几乎含在唇齿之间，却坠得她心口发疼。
若非动了真心，何至于此？
寻常恩宠，再盛也不过是雨露均泽，总有消散之时，可若是真心，那便是另一重天地，是这深宫里最难防备的威胁。
画墨抬起眼，目光沉静如水，稳稳地迎上皇后惶惑不安的视线。
她语气平和，一字一句，清晰地安抚道：“娘娘且宽心，皇上今日动怒，依奴婢愚见，更多是因高美人行事太过荒唐失仪，竟将那等不堪的市井妇人引入宫闱禁地，非但搅扰六宫清净，更是藐视宫规，践踏皇家颜面，这才触怒了龙颜，不得不严加惩处，以正视听。”
“至于瑶婕妤，皇上即便此刻对她有几分不同，可她的出身，是铁一般的事实，任谁也无法更改，今日赵氏那一闹，更是将她那点微贱根基明晃晃地摊开在了六宫眼前。”
见皇后紧蹙的眉心似乎舒展了一分，画墨又继续缓缓说道：“再者说，瑶婕妤入宫时日也不算短了，承恩亦有段日子，太后娘娘那边的避孕药从没断过，娘娘您是明白的，在这后宫之中，没有子嗣倚靠的妃嫔，恩宠再盛，终究是虚的，翻不出多大的风浪来。”
画墨说着又将杯盏又往皇后手边推近了些，声音压得更低，“娘娘您是中宫皇后，母仪天下，身份尊贵无比，后宫有太后娘娘为您撑腰主持大局，前朝有谢家树大根深为您稳固根基，只要娘娘您凤体康健，早日为皇上诞下嫡出的皇子，那便是固若金汤，任她是谁，也动摇不了您分毫。”
似乎又想到什么，画墨话锋一转，“如今宫里，真正需要娘娘留神掂量的，依奴婢看，还是戚昭仪那边，听说皇上前几日又赏了扶摇宫一套极其难得的血玉头面，那玉色殷红如血，触手生温，是难得的贡品珍玩，只此一件，戚昭仪圣眷正浓，家世又那般显赫，这才是真正的劲敌。”
皇后听着画墨条理清晰的劝解，紧绷的心弦终于稍稍松弛了一些。
她端起那盏温热的君山银针，轻轻呷了一口，清雅的茶香似乎驱散了些许胸口的滞闷。
是啊，林梨花出身卑贱，又无子嗣，恩宠再盛，也不过是皇上的一时兴之所至，终究是无根之木，相比之下，戚昭仪的威胁才更为紧迫。
自己方才，竟为了一个区区林氏而如此失态，险些自乱阵脚。
皇后放下茶盏，唇角恢复了一丝往日的雍容，带着几分冷意，说道：“你说得对，是本宫一时想左了，不过高氏那个蠢货，本宫原也知道她弄了那么个人进来，想着皇上近来对关雎宫恩宠颇多，借她这由头闹上一闹，若能引得皇上对林氏生出些许厌弃之心，或是分一分心，也是好的，却没承想，她竟是这般不中用，非但没成事，反而把自己折了进去，真是个没用的东西。”
就在话音刚落的间隙，绘书脚步匆匆地走了进来，脸上带着难以掩饰的凝重与急切。
她快步走到皇后跟前，屈膝行礼，也顾不得气息微喘。
“皇后娘娘，方才丽景宫那边，高美人一时昏了过去，太医去瞧过，说是……”
皇后眉头微蹙，有些不耐，“她又想耍什么花样？难道还想装病，求皇上宽宥不成？”
勾琴抬起头，眼神复杂地看向皇后，声音更低了三分，几乎如同耳语，“回娘娘，太医说高美人有了近一个月的身孕！”
“哐当！”
皇后手中刚端起的白玉茶盏，猝不及防地从她骤然失力的指尖滑落，重重砸在坚硬的紫檀木小几上，顷刻间粉身碎骨。
温热的茶汤与锋利的白玉瓷片四溅开来，有几滴甚至溅上了她杏黄色裙裾的下摆，留下狼藉的污渍。
皇后却浑然未觉。
她整个人如同被瞬间冻结，僵直地坐在那里，脸上的血色在刹那间褪得干干净净。
一双秋水眸骤然睁大，瞳孔紧缩，里面充满了难以置信的震惊，以及一丝迅速蔓延开来的骇然。
近一个月的身孕……
在她这个中宫皇后刚刚诞下公主，尚未恢复元气，也未能再次怀上嫡子的时候，在她刚刚还在庆幸林氏无子的时候。
在那个愚蠢的高氏被罚闭宫自省之后，她竟然，怀上了龙嗣！
皇后紧紧攥住了手下的锦缎坐垫，指节因为过度用力而泛出骇人的青白色。
方才被画墨一番言语稍稍安抚下去的心绪，此刻被这突如其来的消息彻底搅得天翻地覆。
高氏虽从婕妤降为美人，可如今她怀上了皇上的孩子，若是生下皇子，那可就截然不同了……
母凭子贵，古来有之。
皇后眼底那片刻的震惊与骇然，迅速地被一种更深沉的幽暗取代。
她缓缓地抬起眼，目光扫过地上那摊狼藉的茶渍与碎瓷，“高美人如今有了身孕，这是皇家莫大的喜事，传本宫的话，让太医小心伺候，务必要好好为高美人安胎。”
眼神落在画墨的身上，意味深长地顿了顿，“所需一切补品，皆从本宫的份例里出，务必拣选最上等的，不容有丝毫差池。”
画墨垂首静立，低声应道：“是，娘娘仁德，奴婢这就去吩咐，定然让太医和宫人们都知晓轻重，绝不敢怠慢了高美人和她腹中的龙胎。”
皇后微微颔首，不再多言，只将目光重新投向芍药花上。
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