此时天已大亮，那高悬于无云碧空上的烈日，正无情的炙烤着运来县城门前的空地。
地面蒸腾起一层扭曲视线的热浪，人群在热浪中躁动不安，争先恐后地向官道两旁稀疏的树荫下挤去。
从而延展出两条歪歪扭扭的长队，远远望去，恍如两条焦躁的黑蛇，一圈圈蠕动着缠绕在树干之下。
“保持队形！都给我回来！”
衙役们嘶声呐喊，试图重整局势，但声音却淹没在喧嚣之中，无人搭理。
此时热得头脑发昏的百姓们只顾埋头前冲，争抢荫凉，哪还听得进半句号令？
最终，就连那些维持秩序的差役也一边抹着汗，一边神色悻悻地加入其中。
但与他们不同的是，官道中央处仍静立着五十六匹高头大马，背上乃是清一色玄黑制服的勇武汉子。
领头者骑一匹乌骓骏马，服饰稍显华贵，黑底红纹，腰佩玄铁阔刀，怒目虬髯，威武不凡。
其后五人次之，分列两翼，左右各执一旗。
只是此时并无清风吹拂，两面旗帜都蔫蔫的耷拉着，若非执旗者扛旗在肩，恐怕难见全貌。
但见左首金旗，为永辉王朝的日月同辉图，象征着王朝正统；
而右首黑旗上，则为一把贯穿妖魔头颅的血色长刀，居中是龙飞凤舞的斩妖二字，杀气凛然。
时值乱世，妖魔横行，祸乱天下十三州，屠戮百姓无数。
而这伙汉子便是永辉王朝旗下的斩妖卫，乃是针对妖魔祸乱的第一把利刃，堪称除皇家禁军外最勇猛的队伍。
只是那火辣辣的日头，也令他们脸上逐渐浮现出不耐神色。
若非领头的斩妖卫总旗裘万金未曾发话，只怕一行人也早已扭头加入乘凉队伍，何至于平白受这份折磨。
须知他们皆外覆轻甲，腰悬佩刀，看起来虽英武不凡，但在烈日的暴晒下也更为难耐。
那象征着权力的甲胄，在此刻却成了蒸笼，热的他们汗流浃背，将玄黑制服都浸成了深黑之色。
尽管他们有武艺傍身，身姿依旧挺立，但轻微晃动的身体，也显示出些许躁意。
就是那胯下骏马也跟着摇头晃脑，抬蹄顿足，鼻响不断。
位于队伍末端的华潜光趁无人注意，伸手扯了扯勒得发紧的衣物。
早间天还没亮就紧急集合，催得急，因此穿衣洗漱也是着急忙慌的，饭都没来得及吃上一口。
两个半时辰了。
从日出到日上三竿，他们滴水未进。
加之武者所需能量远胜常人，故而此时腹中早已饥肠辘辘，胃里烧得慌。
起初还道是昨夜空降运来县的朝廷特使要突击检查斩妖卫军容，可等了这么久，也不见所谓的大人物踪影。
由此可见，提前到场者，都是些不受重视的边缘人物。
岂不见，但凡在运来县有头有脸者，现场是一个也无？
而此次领队的总旗裘万金，就曾因不小心开罪了知县吴不同，致使原本升任百户之事押后再议。
立功心切的他这才主动请缨，接下了这次的讨伐任务。
本来斩妖事宜十万火急，昨夜就该动身，且无需兴师动众。
但恰逢朝廷特使空降运来县，如此大事，必须隆重对待，因而才有了今天的开拔仪式。
但以这慢吞吞的行事效率，只怕被妖魔吞进肚子里的百姓早已五谷轮回不知几遭了。
可惜乱世之中命如草芥，在升官发财面前，区区人命又值几何？
此等偏僻小县有特使驾临，实乃千载难逢之事，裘万金又怎会放过这等翻身良机？
于是早早就将华潜光等一干牛马拽出被窝，在此集结等候。
暗想若能得特使大人赏识，千户之位亦可染指。
只是理想很丰满，现实却很骨感。
如今等得他脸都绿了，也不见特使乃至知县身影。
但裘万金仍心存侥幸，硬等这许久时分，苦得身后人一起受罪。
华潜光眨巴着干涩双眼，左右观察。
发现同僚脸上皆是阴沉沉的，显然不少人对此颇有微词，却是无人敢言。
见此，他不禁心下吐槽:“正义可能会缺席，但牛马上班绝对不能迟到。”
目光继续游移，看向四周。
发现衙役们早已放弃维持秩序，加入了乘凉队伍。
他们在树荫下扇风去暑的同时，朝这边投来了异样的眼光，倒显得自己一行人像故意卖弄的小丑来。
再看城门两侧垂挂的那副大红对联，上书：
“正气满天同日月，保家卫国斩妖邪。”
又联想到遭受妖魔祸害的临河村百姓，顿觉那联刺眼起来。
城头高台上，立着的一把硕大金色遮阳伞下，摆着一排华贵桌椅。
侍立在旁的仆从将杯盘中的茶水糕点换了又换，随风飘来的香气，勾的城下人众心痒难耐，暗咽唾沫之声此起彼伏。
盖因裘万金催得急，且小地方的仪式向来简短，因此斩妖卫众人大都不曾携带水囊。
如今烈日当空，人人渴得喉咙冒烟。
便在裘万金也遭受不住，准备叫人送些水来解渴时，却听城头上有人扯着嗓子高声叫道：
“大人到——！！！”
嘹亮的嗓音远远传开，惊得树荫下乘凉的人们跳起身来，边拍屁股边往城头下赶，乌泱泱乱作一团。
“别乱！保持秩序！”
面对乱哄哄的场面，衙役们也只敢出声叫嚷，却不敢随意动粗。
他们心知肚明，这帮衣着光鲜、面色红润的家伙，可不是一般的平头老百姓，而是县衙特意请来的“演员”。
专为装点门面，粉饰太平，好让上头来的特使挑不出毛病。
因此多为家境殷实之辈，可不是他们这伙小小衙役能招惹的。
毕竟真正的穷苦百姓个个衣衫褴褛，面黄肌瘦，聚在一起有失颜面，不知情还以为是发了难民潮嘞。
说到贫民，华潜光目光透过洞开的城门往里一瞧，便隐约看到。
那由青石铺就的大道两旁屋舍门窗内，悄悄伸出几颗枯瘦的脑袋，朝这边投来好奇的目光。
那如乞丐般的人儿，才是运来县真正的底层百姓。
只是大人们心善，见不得这种场面，也怕碍了特使的眼。
因而派人将他们全撵进了屋，勒令不得随便外出，否则大刑伺候。
纵是偶有违规外出者，也很快被巡逻衙役拉入深巷之中，不知作何处理。
待得扰攘嘈杂的人群终于聚成队伍后，人们赶忙举起手中彩旗，跟着挺直身子，在脸上挤出一抹僵硬的灿烂笑容来。
这时，那笔直的青石大道上终于出现人影。
只见一队仪仗簇拥着三台轿子往城头缓缓而来，前呼后拥，好不威风。
见此，负责望风的人赶忙朝乐队所在方向打了个手势。
“欢迎王朝特使李大人莅临运来县！预备，起！”
一名华服中年见状会意，在他的指挥下，顿时鞭炮连天，鼓乐齐鸣。
随后只听官道左右的两伙群演们闻声高呼，手中彩旗纷扬，齐声叫道:
“欢迎欢迎，热烈欢迎！”
“欢迎欢迎，热烈欢迎！”
……
……
场面顿时热火朝天起来。
在轿子晃动的帘布遮挡下，看不清里面坐着何人，只在临近城门时向左拐去，显然是上了城墙。
不多时，便见城头上出现一道匆匆身影。
可当指挥之人仰头看清来者面庞时，他不由愣在了原地。
随着他动作的停滞，一些眼尖之人发现后也跟着慢了半拍，致使节奏大乱。
无数人本就眼巴巴地望着城头，自然也见着那登上城头之人。
却发现来者竟不是吴知县，也不是传闻中贵不可言的朝廷特使，而是留着两撇鼠须，形貌猥琐的知县副手崔师爷。
略有迟疑的人们继续伸长脖子往后瞧，却再也不见所谓的大人物身影。
这一发现，令不少人心生疑惑的放缓了动作，连带着欢呼声都迟疑着低了下来。
就像是被人掐住了脖子一般，渐趋微弱。
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